Love reading-3

Chapitre 1 Cela prouve que vous n’êtes pas mariée Sharon Rincon serra si fort son téléphone que ses articulations en devinrent blanches. Elle avait enfin reçu cet appel, celui qu’elle attendait depuis cinq longues années. C’était Daniel Canter, le bras droit de son grand-père. — Mademoiselle Rincon, votre mariage avec Monsieur Colbert a officiellement passé l'épreuve des cinq ans imposée par votre grand-père. — Il dit que vous pouvez ramener votre mari à la maison maintenant. Il est prêt à vous léguer tous ses biens par anticipation devant notaire. Quelle heure vous conviendrait ? — C'est vrai ? s'exclama Sharon, la voix tremblante d'excitation. Monsieur Canter, c'est incroyable ! Aujourd'hui... tout de suite, je serai là ! Elle raccrocha et poussa un soupir de soulagement saccadé. Dieu merci ! Son grand-père lui avait enfin pardonné. Cinq ans plus tôt, elle avait choisi son propre mariage plutôt que l’union arrangée par sa famille, renonçant à son statut d’héritière pour épouser Gary Colbert. Aujourd'hui, elle se disait que cela en valait la peine. Elle avait eu raison de lui faire confiance. Gary méritait tous les sacrifices qu'elle avait faits à l'époque. Aujourd'hui ne marquait pas seulement la fin de sa mise à l'épreuve, c'était aussi leur cinquième anniversaire de mariage. Elle allait lui faire une énorme surprise et lui offrir un avenir enfin concret, sans plus aucun secret. Le hall de l'étude notariale sentait le vieux papier et l'encre — une atmosphère étouffante et solennelle. Le cœur battant, la jeune femme sortit le certificat de mariage qu'elle avait protégé comme un trésor pendant cinq ans et le remit avec précaution au clerc. Elle imaginait déjà le visage de l'homme — choqué, heureux, peut-être même un peu ému — et un doux sourire étira ses lèvres. Mais alors que l'employé tapait sur son clavier et vérifiait le système à plusieurs reprises, ses sourcils se froncèrent. Son visage devint grave. Il leva les yeux, le regard acéré, et fixa Sharon. Sa voix était monocorde, sans appel. — Mademoiselle Rincon, je suis navré, mais ce certificat de mariage est un faux. Le système indique que vous n’êtes pas mariée. — Pas mariée ? Le sourire se figea sur le visage de Sharon. Ses yeux s'écarquillèrent de choc. C'est impossible ! Le clerc ne prêta aucune attention à sa panique. Il continua de parler, froid comme la glace. — Quant à Gary Colbert... il est marié. Sa femme légitime est Chloe Lopez. — Quoi ?! C'était comme si quelqu'un lui avait asséné un coup de marteau sur la tête. Son esprit devint totalement vide. Elle bondit de sa chaise, la voix stridente. — Vous mentez ! C'est impossible ! Mon mari m'a remis ce certificat lui-même. Comment pourrait-il être faux ? — Les registres du système ne mentent pas, répondit l'homme de façon impassible. Ils ont également une fille de cinq ans. Elle porte le nom de famille de sa mère : Mia Lopez. — Quoi ? Sharon chancela, manquant de perdre l'équilibre. Une fille ? Cinq ans ? Alors Mia, ma précieuse filleule, est en réalité l'enfant de Gary et Chloe ?! — Gary et Chloe se sont mariés il y a cinq ans, exactement à la même période que ce faux certificat que vous détenez. La vue de Sharon s'obscurcit. Elle commença à s'effondrer vers l'arrière. Heureusement, Daniel se tenait juste derrière elle. Il réagit promptement et la rattrapa avant qu'elle ne touche le sol. — Mademoiselle Rincon ! s'écria le vieil homme, la voix tendue par le choc et la colère. Comment Gary ose-t-il vous mentir ainsi ! Laissez-moi appeler Monsieur Rincon immédiatement, il va... — Non ! l'interrompit-elle brusquement. Elle pressa une main contre son front, ses ongles s'enfonçant dans sa paume. Monsieur Canter, ne dites rien à Grand-père... donnez-moi un peu de temps. Je dois découvrir la vérité par moi-même. S'il vous plaît, gardez cela secret pour moi. Un déclic se produisit dans sa tête. Sa voix sortit sèche, éraillée. — Cet enfant... pouvez-vous vérifier sa date de naissance à nouveau ? S'il vous plaît. Le bruit des touches du clavier résonna durement dans la pièce silencieuse. — 29 juin 2022, à 16h39. Ces chiffres froids furent comme une aiguille, s'enfonçant directement dans la vieille cicatrice de la mémoire de Sharon. C'était le jour de sa chute. Le jour de sa fausse couche. Le jour où elle avait été transportée d'urgence à l'hôpital. Le bébé pour lequel elle s'était tant battue avait disparu pour de bon à 20h13 ce soir-là. Les larmes envahirent les yeux de la jeune femme et coulèrent sur ses joues. Ce bébé représentait tout pour elle. Elle avait pris d'innombrables médicaments et subi des tonnes d'injections hormonales juste pour tomber enceinte. Elle n'était enceinte que de deux mois — trop tôt pour que le fœtus soit stable — quand elle avait soudainement trébuché chez elle et l'avait perdu. Tomber enceinte n'avait jamais été facile pour elle. Cette perte l'avait presque brisée. Elle était restée allongée sur ce lit d'hôpital, souffrant tellement qu'elle ne pouvait plus respirer. Et Gary ? Il lui avait juste tapoté doucement le dos, disant d'une voix calme : — Sharon, ne sois pas triste. C'est mieux ainsi que le bébé soit parti. Nous ne faisons que commencer nos carrières, ce n'est pas le moment d'avoir des enfants de toute façon. Il s'avérait que ce n'était pas que ce n'était « pas le moment ». C'était qu'il avait déjà un enfant, le jour même. Le trésor qu'elle avait perdu ? Ce n'était qu'un surplus indésirable dans son plan à lui. Le clerc lui rendit le faux certificat. La main de Sharon glissa et le papier s'écrasa sur le sol brillant avec un bruit sec. C'était comme une gifle en plein visage. Une moquerie de ses cinq années d'amour, de son dévouement total — tout cela n'était qu'une blague stupide. Elle sortit de l'étude et le vent glacial fouetta son visage. Cela lui éclaircit un peu les idées, mais rien ne pouvait chasser le froid dans sa poitrine. Daniel la suivait de près, le visage inquiet. — Mademoiselle Rincon, Gary est un vaurien sans cœur. Êtes-vous sûre de ne pas vouloir que Monsieur Rincon intervienne ? Il vous rendra justice. Sharon secoua lentement la tête. Mais ses yeux, autrefois remplis de choc et de chagrin, étaient désormais froids, empreints d'une détermination farouche. Elle prit une profonde inspiration, la voix ferme. — Non. Monsieur Canter, dites à Grand-père que je serai de retour à la maison dans un mois, avec des réponses. Et je reprendrai les rênes de l'entreprise familiale. Dites-lui de ne pas s'inquiéter. Sur ce, elle se détourna, héla un taxi et donna au chauffeur l'adresse de l'entreprise de l'homme. Chapitre 2 Roses blanches et roses rouges Le taxi s'arrêta devant le Groupe Colbert et Sharon en descendit immédiatement. A peine avait-elle posé un pied sur le trottoir qu'elle aperçut un livreur se précipiter à l'intérieur, les bras chargés d'un immense bouquet de roses rouges. Cet emballage, cette carte... elle les aurait reconnus entre mille. Cela venait de la boutique de fleurs chic où Gary passait toujours commande. Le cœur de la jeune femme se serra. Sans même s'en rendre compte, elle ferma les poings. Elle se hâta pour le suivre et se glissa dans l'ascenseur avec lui. Elle entrevit alors le message sur la carte : « Joyeux anniversaire, Chloe. De la part de ton amour. » Sharon eut l'impression qu'une aiguille lui transperçait la poitrine. Aujourd'hui n'était pas seulement leur cinquième anniversaire de mariage — c'était aussi l'anniversaire de Chloe. Ses prétendues « heures supplémentaires » n'étaient qu'un mensonge pour se cacher d'elle, afin de pouvoir organiser une fête d'anniversaire pour sa véritable femme au bureau. Sharon serra les poings si fort que ses articulations en devinrent blanches. Elle sortit de l'ascenseur quand, soudain, une voix familière parvint à ses oreilles. C'était Gary, accompagné de son meilleur ami et associé, Mike Freeman. — Mike, dit Gary d'une voix profonde et suave, toujours aussi douce. C'est notre cinquième anniversaire à Sharon et moi aujourd'hui. Tu peux ramener à la maison le bracelet que j'ai fait faire pour elle ? Prends aussi 999 roses blanches et joins une carte avec écrit : « Te tenir la main, vieillir à tes côtés. » Sharon crispa sa main sur le bouquet qu'elle portait jusqu'à en avoir mal aux doigts. Ses pieds semblaient cloués au sol. Mike eut un petit rire moqueur, l'air curieux. — Mec, tu es obsédé par Sharon. Tout le monde t'appelle le mari idéal. Mais sérieusement, si tu l'aimes autant, pourquoi as-tu épousé Chloe au départ ? Le couloir devint silencieux, hormis le rire étouffé de l'homme et le faible scintillement d'un mégot de cigarette dans l'obscurité. — Sharon reçoit tout mon amour au grand jour. — Chloe, par contre ? Ça ne la dérange pas de rester dans l'ombre avec moi. Elle est obéissante, travailleuse... et elle m'a donné cette adorable petite fille. L'épouser, c'est ma façon de me racheter auprès d'elle... Sharon restait immobile dans l'ombre, tout son visage se décomposant. Il ne restait plus en elle qu'une sensation de froid et d'engourdissement. — Mais ça fait cinq ans maintenant, intervint Mike d'une voix empreinte de sympathie. Sharon veut tellement un enfant, et toi... tu as fait exprès de verser de l'huile sur le sol pour qu'elle glisse et perde le bébé. Elle n'en a toujours aucune idée... L'ami changea de ton : — Et maintenant, Chloe est enceinte de ton deuxième enfant. Gary, tu n'as pas peur que Sharon pète les plombs si elle découvre la vérité ? Sharon se figea, le sang glacé dans ses veines. Ainsi, cette chute soudaine à l'époque n'était pas un accident. Il l'avait fait exprès ! — Chloe gardera ce secret pour toujours. Sharon ne saura jamais rien, affirma Gary après un court silence, avec une assurance totale. — J'aime Sharon, ajouta-t-il d'un ton sincère. Quand je n'avais rien, elle est restée à mes côtés pendant quatre ans à l'université. Elle a déniché cinq millions pour ma start-up et m'a soutenu quand j'étais au plus bas. Mais Chloe a aussi supporté tellement de choses pour moi. Je ne peux pas la laisser tomber. Je les veux toutes les deux ! Il se souvenait encore de celle qui avait été là pour lui quand il était démuni. Mais toutes ces années de galère partagées n'avaient pas suffi à l'empêcher d'en aimer une autre. Quelle ironie. Leurs voix s'estompèrent tandis qu'ils s'éloignaient. Les yeux de Sharon brûlaient de larmes. A travers les vitres du bureau, elle pouvait voir la pièce décorée de fleurs et un mur de ballons — une véritable ambiance de fête. Tous les employés entouraient Chloe, qui affichait un sourire radieux. Et Gary se tenait juste à côté d'elle, aussi proche que possible. Ils se penchaient l'un vers l'autre, le regard tendre. — Joyeux anniversaire, Madame Colbert ! — On vous souhaite tout le bonheur du monde avec Monsieur Colbert, et un bébé pour bientôt ! Les acclamations et les vœux affluèrent, piquant le cœur de Sharon comme un million de petites aiguilles. C’est donc elle, Madame Colbert ! Elle aura bientôt un bébé ! Ainsi, pendant les trois années où elle était restée à la maison à plein temps, Chloe avait déjà pris sa place, se faisant appeler ouvertement « Madame Colbert » et savourant les félicitations de tous. Pas étonnant que Gary lui ait interdit de mettre les pieds dans l'entreprise après cela. Elle ne s'était jamais posé de questions, pensant qu'il culpabilisait de la voir travailler si dur au début et qu'il voulait qu'elle se repose chez elle. Mais maintenant, elle savait. Il s'était construit un nid d'amour ailleurs depuis longtemps, se cachant d'elle tout en menant sa petite double vie. Des roses blanches et des roses rouges, quelle absurdité ! Le bouquet qu'elle tenait lui échappa et heurta le sol dans un bruit sourd. Des pétales éclatants s'éparpillèrent partout, tout comme leur prétendue relation. Elle observa ces visages familiers dans le bureau, tous souriants et serviles devant Chloe désormais. En les voyant s'appuyer l'un sur l'autre comme un couple « heureux », Sharon ne ressentit qu'une amère ironie. Elle prit une grande inspiration, refoulant le goût métallique dans sa gorge, et poussa la porte du bureau. — Tiens donc. On dirait qu'il y a une fête ici. Sharon entra lentement, sa voix coupant court au brouhaha. Tous les regards se tournèrent vers elle. Le bruit cessa instantanément ; le silence devint pesant. La seconde d'après, Gary et Chloe s'écartèrent l'un de l'autre comme s'ils venaient de recevoir une décharge électrique. Une lueur de panique traversa les yeux de Gary pendant une fraction de seconde. Il se précipita vers Sharon et lui saisit fermement le poignet. — Sharon ? Qu'est-ce que tu fais là ? La jeune femme se força à sourire, balayant la pièce du regard avant de fixer le visage choqué de son mari. — Tu ne rentrais pas, alors j'ai pensé venir voir. Tu as fini... tes heures supplémentaires ? Gary serra soudainement sa main plus fort, le visage devenant sérieux. — Sharon, tu tombes à pic. Chloe a décroché une énorme commande d'un milliard de dollars avec le Groupe Ocean — c'est une victoire colossale ! Alors j'ai organisé une petite fête pour elle ici, et nous fêtons aussi son anniversaire. Tu es toujours si compréhensive, tu ne m'en voudras pas, n'est-ce pas ? Sharon resta de glace. Le Groupe Ocean... c'était une filiale du Groupe Rincon, tout simplement. La seule raison pour laquelle ils avaient accepté de travailler avec le Groupe Colbert, c'était grâce à elle. Depuis quand ce gros client était-il soudain devenu la prise de Chloe ? Voyant que Sharon restait silencieuse, Gary paniqua. Il adressa un clin d'œil rapide à Chloe. — Chloe, Sharon et toi êtes meilleures amies. Dépêche-toi d'expliquer ce qui se passe. Les mots « meilleures amies » frappèrent Sharon comme une gifle. Son regard dériva lentement vers Chloe. En pensant à toutes les fois où elle l'avait aidée et protégée au fil des ans, ses yeux se mirent soudain à brûler. Le visage de Chloe se figea un instant, puis elle afficha un sourire, s'avança et prit l'autre main de Sharon. — Sharon, ne sois pas fâchée. Monsieur Colbert ne voulait vraiment pas rater votre anniversaire. C'est juste que nous avons enfin conclu l'accord avec le Groupe Ocean — tout le monde était si excité qu'ils ont insisté pour fêter ça... Mon anniversaire n'est qu'accessoire. Tout en parlant, Chloe sourit soudainement à l'assemblée. — Monsieur Colbert vient de dire qu'il voulait finir rapidement pour rentrer fêter votre anniversaire avec vous. N'est-ce pas, tout le monde ? À la grande surprise de Sharon, tous les employés s'empressèrent de confirmer. — Oui, absolument ! Qui ne sait pas que Monsieur Colbert est un mari exemplaire ? — Sharon, ne le prends pas personnellement. La jeune femme regarda ces visages familiers — des gens qui étaient avec elle et Gary depuis les débuts modestes de l'entreprise. Maintenant, ils suivaient Chloe et débitaient des mensonges. Son cœur se tordit violemment et ses doigts s'enfoncèrent dans sa paume. Elle dégagea ses mains des prises de Gary et de Chloe, et se dirigea calmement vers la table du gâteau. De près, elle vit une broche en diamant et ce bouquet rouge éclatant posés tranquillement sur une table recouverte d'un tissu de soie rouge. Cette broche en diamant, elle l'avait désirée pendant des années. Elle avait essayé de l'acheter une fois, mais la boutique lui avait dit qu'elle était déjà vendue. Gary l'avait donc achetée. Mais pas pour elle. — Cette broche et ces fleurs sont magnifiques... Le regard de Sharon glissa sur le visage pâle de Chloe comme si elle était invisible, pour se fixer droit sur Gary. — Est-ce mon cadeau pour notre cinquième anniversaire ? Chapitre 3 Mariage de convenance Le visage de Chloe se crispa. Elle s'élança en avant sans réfléchir. — C'est... — Ouaip ! Exactement ! Gary se dirigea vers Sharon et lui fourra le bouquet et le coffret cadeau entre les mains. — Rapporte ça à la maison. Je reviens vite, d'accord ? Chloe tenta d'en dire plus, mais l'homme la fit taire d'un regard tranchant. Il était clair comme de l'eau de roche qu'il était pressé de la faire partir. Sharon serra les poings dans ses manches. Elle fixa le visage de Gary, les mots au bord des lèvres, avant de les ravaler. La jeune femme se contenta d'un léger signe de tête. — D'accord. Rentre tôt. Une fois franchies les portes de l'entreprise, les larmes de Sharon coulèrent enfin, brûlantes et lourdes, inondant ses joues avant de s'écraser sur ses mains. Elle prit une profonde inspiration tremblante pour reprendre ses esprits, puis sortit son téléphone et appela immédiatement Daniel. — Monsieur Canter, dites à Ocean Group de suspendre le partenariat avec le groupe Colbert. Mais gardez-les sous le coude, ne les laissez pas filer. Attendez mon signal. — C'est entendu, Mademoiselle Rincon. Si vous avez besoin de quoi que ce soit ce mois-ci, n'hésitez pas, répondit Daniel sans l'ombre d'une hésitation. — Merci. Sharon raccrocha et fit défiler machinalement son fil d'actualité, les doigts glacés. L'écran s'éclaira. Une photo de profil d'un noir total, un compte inactif depuis cinq ans qu'elle avait presque oublié, venait de publier un nouveau statut. On pouvait y lire : « Cherche mariage. Envoyez un message si intéressé. » La localisation indiquait Jadenity. Sa ville natale, cet endroit qu'elle avait quitté il y a si longtemps. C'était lui : Julian Becker, le partenaire du mariage arrangé qu'elle avait froidement éconduit pour Gary à l'époque. Comme un automate, elle tapa sur la publication. Son doigt bougea tout seul, un léger glissement, et un « j'aime » éclatant apparut sous le statut. « Ding — » Le carillon de notification résonna dans le couloir calme, sec et discordant. Le profil noir répondit instantanément : « Tu regrettes déjà ? » Trois mots simples, empreints de son arrogance habituelle et d'une pointe de moquerie. Cela la brûla comme une gifle. Sharon fixa l'écran, le cœur battant à tout rompre. Son téléphone lui échappa des mains et s'écrasa au sol dans un craquement sec, l'écran se brisant en une toile d'araignée de fissures. Elle prit une grande inspiration et se pencha pour le ramasser. Elle essuya ses larmes d'un revers de manche, le regard soudain net et déterminé. Elle rouvrit la discussion et tapa rapidement : — Mariage de convenance. Uniquement les affaires, pas de sentiments. Si ça te va, je serai de retour à Jadenity le mois prochain. La réponse tomba aussitôt : — D'accord. Sharon cligna des yeux, surprise. — Tu ne vas pas me demander pourquoi ? Une autre réponse courte suivit : — On discutera après le mariage. La jeune femme resta stupéfaite. Il est si froid. Pourtant si... désinvolte ? Ces rumeurs sont-elles vraies ? Qu'il aime les hommes et que ce mariage n'est que pour le bien de la famille ? La surprise passa sur son visage, mais s'effaça bien vite. N'est-ce pas parfait, après tout ? Après avoir quitté Gary, elle avait de toute façon prévu de fermer son cœur, d'être l'épouse d'un mariage sans amour, purement professionnel. Une fois cette idée acceptée, peu importait le reste. Tant que son grand-père était heureux. Sharon rangea son téléphone et s'apprêtait à monter dans sa voiture quand elle vit Gary et Chloe sortir de l'entreprise, tenant Mia par la main. Voir ces trois-là, si heureux et complices, fut comme un coup de poignard dans la poitrine. Poussée par une force invisible, elle descendit de voiture et les suivit discrètement jusqu'à un restaurant familial. Elle s'installa sur un siège, le dos tourné vers eux, et aussitôt, une voix familière lui parvint. — Je suis désolé, Chloe. Je ne m'attendais pas à ce que Sharon débarque comme ça. Tu as dû te sentir mal. La voix de Chloe était mielleuse à souhait. — Ce n'est rien, j'ai l'habitude. Mais Sharon a été délaissée par toi pendant si longtemps, elle va être contrariée. Tu ne rentres pas auprès d'elle ce soir ? Et si elle se fâche ? — Qu'elle se fâche. Elle est toujours facile à amadouer, dit Gary sans hésiter. — Ce soir, c'est pour toi. Je dois être avec toi et Mia. Peu importe qu'elle ait pris les cadeaux, je vais te donner ce bracelet que je porte depuis toujours. — Ouais ! Papa est le meilleur ! s'exclama Mia. — Maman, regarde ! Tu es la préférée de papa ! — Ne dis pas de bêtises, ma puce ! Surtout pas devant ta marraine, réprimanda Chloe en tapotant doucement Mia. Mais sa main se rapprocha de celle de l'homme. — Gary, mais ce bracelet... Sharon a prié pendant des jours pour qu'il soit béni pour toi, elle n'a pas compté ses efforts. Et si elle l'apprenait ? N'aurait-elle pas le cœur brisé ? Il va vraiment donner le gage de notre amour à Chloe ? Le cœur de Sharon se serra. Elle jeta un coup d'œil par l'interstice de la banquette. Elle vit Gary faire glisser le bracelet de son poignet pour le passer à la main de Chloe. À cet instant, elle eut l'impression de recevoir une balle en plein cœur. Sa poitrine la brûlait, comme si elle saignait. La voix de Gary était basse. — Je ne peux pas être avec toi à chaque instant. Ce bracelet te protégera. Si Sharon pose des questions, je dirai simplement que je l'ai perdu. Chloe recula légèrement, feignant l'hésitation. — Mais ce bracelet t'a protégé de tant d'ennuis. Si tu me le donnes, qu'en sera-t-il de toi ? La voix de son compagnon était douce, mais elle frappa Sharon comme un coup de poing. — Sharon va tout le temps à l'église. Elle n'a qu'à en faire bénir un autre, trois jours et trois nuits de suite. En ce moment, il n'y a que toi qui comptes. La voix de Chloe dégoulinait de miel. — Gary, tu es si bon avec moi. Je t'aime. Mia et moi ferions n'importe quoi pour toi. L'homme les prit toutes les deux dans ses bras. — Nous sommes une famille. Tu m'as donné Mia. Je veux tout te donner. Mais promets-moi : ne laisse rien voir à Sharon. Un éclair de déception traversa le visage de Chloe, mais elle sourit tendrement l'instant d'après. — Je te le promets, Gary. Je jouerai le jeu. Elle ne s'en doutera jamais. Sharon restait figée, le visage livide. À travers les fentes de la cloison, elle observait cette « petite famille » blottie l'une contre l'autre, riant et discutant. Leur bonheur était aveuglant. Les larmes lui brûlaient les yeux, mais elle les retint. Elle n'en pouvait plus. Elle se leva brusquement et s'enfuit du restaurant. Elle arracha la broche en diamant de son manteau et la jeta violemment dans la poubelle. Le bord tranchant de la broche lui entailla le doigt. Le sang perla. À ce moment-là, son téléphone vibra. Un SMS de Gary : « Ma puce, le système de la boîte a planté. Je dois faire une nuit blanche. Couche-toi sans moi. » Il allait passer la nuit avec cette femme et son enfant, et il mentait en prétendant travailler tard. Les cils de Sharon tremblèrent. Elle tapa une réponse, les doigts tremblants : — D'accord. Prends soin de toi. Ne force pas trop. L'homme dut soupirer de soulagement en voyant qu'elle ne posait pas de questions. Il répondit aussitôt : — C'est noté, ma puce. Je t'aime... tellement. Sharon tint le téléphone, jetant bêtement un dernier regard par la fenêtre. Elle vit Gary glisser son portable dans sa poche, puis se pencher pour embrasser Chloe, juste devant Mia. Ce baiser audacieux fut comme une nouvelle gifle. Une vague de nausée la frappa de plein fouet. Elle se plia en deux au-dessus de la poubelle et vomit, tout tournait autour d'elle. Lorsqu'elle reprit enfin son souffle, une voix froide s'éleva au-dessus d'elle. — Mademoiselle, vous avez fini ? Vous bloquez le passage de mon patron depuis un moment, là.

Chapitre 1 Cela prouve que vous n’êtes pas mariée Sharon Rincon serra si fort son téléphone que ses articulations en devinrent blanches. Elle avait enfin reçu cet appel, celui qu’elle attendait depuis cinq longues années. C’était Daniel Canter, le bras droit de son grand-père. — Mademoiselle Rincon, votre mariage avec Monsieur Colbert a officiellement passé l'épreuve des cinq ans imposée par votre grand-père. — Il dit que vous pouvez ramener votre mari à la maison maintenant. Il est prêt à vous léguer tous ses biens par anticipation devant notaire. Quelle heure vous conviendrait ? — C'est vrai ? s'exclama Sharon, la voix tremblante d'excitation. Monsieur Canter, c'est incroyable ! Aujourd'hui... tout de suite, je serai là ! Elle raccrocha et poussa un soupir de soulagement saccadé. Dieu merci ! Son grand-père lui avait enfin pardonné. Cinq ans plus tôt, elle avait choisi son propre mariage plutôt que l’union arrangée par sa famille, renonçant à son statut d’héritière pour épouser Gary Colbert. Aujourd'hui, elle se disait que cela en valait la peine. Elle avait eu raison de lui faire confiance. Gary méritait tous les sacrifices qu'elle avait faits à l'époque. Aujourd'hui ne marquait pas seulement la fin de sa mise à l'épreuve, c'était aussi leur cinquième anniversaire de mariage. Elle allait lui faire une énorme surprise et lui offrir un avenir enfin concret, sans plus aucun secret. Le hall de l'étude notariale sentait le vieux papier et l'encre — une atmosphère étouffante et solennelle. Le cœur battant, la jeune femme sortit le certificat de mariage qu'elle avait protégé comme un trésor pendant cinq ans et le remit avec précaution au clerc. Elle imaginait déjà le visage de l'homme — choqué, heureux, peut-être même un peu ému — et un doux sourire étira ses lèvres. Mais alors que l'employé tapait sur son clavier et vérifiait le système à plusieurs reprises, ses sourcils se froncèrent. Son visage devint grave. Il leva les yeux, le regard acéré, et fixa Sharon. Sa voix était monocorde, sans appel. — Mademoiselle Rincon, je suis navré, mais ce certificat de mariage est un faux. Le système indique que vous n’êtes pas mariée. — Pas mariée ? Le sourire se figea sur le visage de Sharon. Ses yeux s'écarquillèrent de choc. C'est impossible ! Le clerc ne prêta aucune attention à sa panique. Il continua de parler, froid comme la glace. — Quant à Gary Colbert... il est marié. Sa femme légitime est Chloe Lopez. — Quoi ?! C'était comme si quelqu'un lui avait asséné un coup de marteau sur la tête. Son esprit devint totalement vide. Elle bondit de sa chaise, la voix stridente. — Vous mentez ! C'est impossible ! Mon mari m'a remis ce certificat lui-même. Comment pourrait-il être faux ? — Les registres du système ne mentent pas, répondit l'homme de façon impassible. Ils ont également une fille de cinq ans. Elle porte le nom de famille de sa mère : Mia Lopez. — Quoi ? Sharon chancela, manquant de perdre l'équilibre. Une fille ? Cinq ans ? Alors Mia, ma précieuse filleule, est en réalité l'enfant de Gary et Chloe ?! — Gary et Chloe se sont mariés il y a cinq ans, exactement à la même période que ce faux certificat que vous détenez. La vue de Sharon s'obscurcit. Elle commença à s'effondrer vers l'arrière. Heureusement, Daniel se tenait juste derrière elle. Il réagit promptement et la rattrapa avant qu'elle ne touche le sol. — Mademoiselle Rincon ! s'écria le vieil homme, la voix tendue par le choc et la colère. Comment Gary ose-t-il vous mentir ainsi ! Laissez-moi appeler Monsieur Rincon immédiatement, il va... — Non ! l'interrompit-elle brusquement. Elle pressa une main contre son front, ses ongles s'enfonçant dans sa paume. Monsieur Canter, ne dites rien à Grand-père... donnez-moi un peu de temps. Je dois découvrir la vérité par moi-même. S'il vous plaît, gardez cela secret pour moi. Un déclic se produisit dans sa tête. Sa voix sortit sèche, éraillée. — Cet enfant... pouvez-vous vérifier sa date de naissance à nouveau ? S'il vous plaît. Le bruit des touches du clavier résonna durement dans la pièce silencieuse. — 29 juin 2022, à 16h39. Ces chiffres froids furent comme une aiguille, s'enfonçant directement dans la vieille cicatrice de la mémoire de Sharon. C'était le jour de sa chute. Le jour de sa fausse couche. Le jour où elle avait été transportée d'urgence à l'hôpital. Le bébé pour lequel elle s'était tant battue avait disparu pour de bon à 20h13 ce soir-là. Les larmes envahirent les yeux de la jeune femme et coulèrent sur ses joues. Ce bébé représentait tout pour elle. Elle avait pris d'innombrables médicaments et subi des tonnes d'injections hormonales juste pour tomber enceinte. Elle n'était enceinte que de deux mois — trop tôt pour que le fœtus soit stable — quand elle avait soudainement trébuché chez elle et l'avait perdu. Tomber enceinte n'avait jamais été facile pour elle. Cette perte l'avait presque brisée. Elle était restée allongée sur ce lit d'hôpital, souffrant tellement qu'elle ne pouvait plus respirer. Et Gary ? Il lui avait juste tapoté doucement le dos, disant d'une voix calme : — Sharon, ne sois pas triste. C'est mieux ainsi que le bébé soit parti. Nous ne faisons que commencer nos carrières, ce n'est pas le moment d'avoir des enfants de toute façon. Il s'avérait que ce n'était pas que ce n'était « pas le moment ». C'était qu'il avait déjà un enfant, le jour même. Le trésor qu'elle avait perdu ? Ce n'était qu'un surplus indésirable dans son plan à lui. Le clerc lui rendit le faux certificat. La main de Sharon glissa et le papier s'écrasa sur le sol brillant avec un bruit sec. C'était comme une gifle en plein visage. Une moquerie de ses cinq années d'amour, de son dévouement total — tout cela n'était qu'une blague stupide. Elle sortit de l'étude et le vent glacial fouetta son visage. Cela lui éclaircit un peu les idées, mais rien ne pouvait chasser le froid dans sa poitrine. Daniel la suivait de près, le visage inquiet. — Mademoiselle Rincon, Gary est un vaurien sans cœur. Êtes-vous sûre de ne pas vouloir que Monsieur Rincon intervienne ? Il vous rendra justice. Sharon secoua lentement la tête. Mais ses yeux, autrefois remplis de choc et de chagrin, étaient désormais froids, empreints d'une détermination farouche. Elle prit une profonde inspiration, la voix ferme. — Non. Monsieur Canter, dites à Grand-père que je serai de retour à la maison dans un mois, avec des réponses. Et je reprendrai les rênes de l'entreprise familiale. Dites-lui de ne pas s'inquiéter. Sur ce, elle se détourna, héla un taxi et donna au chauffeur l'adresse de l'entreprise de l'homme. Chapitre 2 Roses blanches et roses rouges Le taxi s'arrêta devant le Groupe Colbert et Sharon en descendit immédiatement. A peine avait-elle posé un pied sur le trottoir qu'elle aperçut un livreur se précipiter à l'intérieur, les bras chargés d'un immense bouquet de roses rouges. Cet emballage, cette carte... elle les aurait reconnus entre mille. Cela venait de la boutique de fleurs chic où Gary passait toujours commande. Le cœur de la jeune femme se serra. Sans même s'en rendre compte, elle ferma les poings. Elle se hâta pour le suivre et se glissa dans l'ascenseur avec lui. Elle entrevit alors le message sur la carte : « Joyeux anniversaire, Chloe. De la part de ton amour. » Sharon eut l'impression qu'une aiguille lui transperçait la poitrine. Aujourd'hui n'était pas seulement leur cinquième anniversaire de mariage — c'était aussi l'anniversaire de Chloe. Ses prétendues « heures supplémentaires » n'étaient qu'un mensonge pour se cacher d'elle, afin de pouvoir organiser une fête d'anniversaire pour sa véritable femme au bureau. Sharon serra les poings si fort que ses articulations en devinrent blanches. Elle sortit de l'ascenseur quand, soudain, une voix familière parvint à ses oreilles. C'était Gary, accompagné de son meilleur ami et associé, Mike Freeman. — Mike, dit Gary d'une voix profonde et suave, toujours aussi douce. C'est notre cinquième anniversaire à Sharon et moi aujourd'hui. Tu peux ramener à la maison le bracelet que j'ai fait faire pour elle ? Prends aussi 999 roses blanches et joins une carte avec écrit : « Te tenir la main, vieillir à tes côtés. » Sharon crispa sa main sur le bouquet qu'elle portait jusqu'à en avoir mal aux doigts. Ses pieds semblaient cloués au sol. Mike eut un petit rire moqueur, l'air curieux. — Mec, tu es obsédé par Sharon. Tout le monde t'appelle le mari idéal. Mais sérieusement, si tu l'aimes autant, pourquoi as-tu épousé Chloe au départ ? Le couloir devint silencieux, hormis le rire étouffé de l'homme et le faible scintillement d'un mégot de cigarette dans l'obscurité. — Sharon reçoit tout mon amour au grand jour. — Chloe, par contre ? Ça ne la dérange pas de rester dans l'ombre avec moi. Elle est obéissante, travailleuse... et elle m'a donné cette adorable petite fille. L'épouser, c'est ma façon de me racheter auprès d'elle... Sharon restait immobile dans l'ombre, tout son visage se décomposant. Il ne restait plus en elle qu'une sensation de froid et d'engourdissement. — Mais ça fait cinq ans maintenant, intervint Mike d'une voix empreinte de sympathie. Sharon veut tellement un enfant, et toi... tu as fait exprès de verser de l'huile sur le sol pour qu'elle glisse et perde le bébé. Elle n'en a toujours aucune idée... L'ami changea de ton : — Et maintenant, Chloe est enceinte de ton deuxième enfant. Gary, tu n'as pas peur que Sharon pète les plombs si elle découvre la vérité ? Sharon se figea, le sang glacé dans ses veines. Ainsi, cette chute soudaine à l'époque n'était pas un accident. Il l'avait fait exprès ! — Chloe gardera ce secret pour toujours. Sharon ne saura jamais rien, affirma Gary après un court silence, avec une assurance totale. — J'aime Sharon, ajouta-t-il d'un ton sincère. Quand je n'avais rien, elle est restée à mes côtés pendant quatre ans à l'université. Elle a déniché cinq millions pour ma start-up et m'a soutenu quand j'étais au plus bas. Mais Chloe a aussi supporté tellement de choses pour moi. Je ne peux pas la laisser tomber. Je les veux toutes les deux ! Il se souvenait encore de celle qui avait été là pour lui quand il était démuni. Mais toutes ces années de galère partagées n'avaient pas suffi à l'empêcher d'en aimer une autre. Quelle ironie. Leurs voix s'estompèrent tandis qu'ils s'éloignaient. Les yeux de Sharon brûlaient de larmes. A travers les vitres du bureau, elle pouvait voir la pièce décorée de fleurs et un mur de ballons — une véritable ambiance de fête. Tous les employés entouraient Chloe, qui affichait un sourire radieux. Et Gary se tenait juste à côté d'elle, aussi proche que possible. Ils se penchaient l'un vers l'autre, le regard tendre. — Joyeux anniversaire, Madame Colbert ! — On vous souhaite tout le bonheur du monde avec Monsieur Colbert, et un bébé pour bientôt ! Les acclamations et les vœux affluèrent, piquant le cœur de Sharon comme un million de petites aiguilles. C’est donc elle, Madame Colbert ! Elle aura bientôt un bébé ! Ainsi, pendant les trois années où elle était restée à la maison à plein temps, Chloe avait déjà pris sa place, se faisant appeler ouvertement « Madame Colbert » et savourant les félicitations de tous. Pas étonnant que Gary lui ait interdit de mettre les pieds dans l'entreprise après cela. Elle ne s'était jamais posé de questions, pensant qu'il culpabilisait de la voir travailler si dur au début et qu'il voulait qu'elle se repose chez elle. Mais maintenant, elle savait. Il s'était construit un nid d'amour ailleurs depuis longtemps, se cachant d'elle tout en menant sa petite double vie. Des roses blanches et des roses rouges, quelle absurdité ! Le bouquet qu'elle tenait lui échappa et heurta le sol dans un bruit sourd. Des pétales éclatants s'éparpillèrent partout, tout comme leur prétendue relation. Elle observa ces visages familiers dans le bureau, tous souriants et serviles devant Chloe désormais. En les voyant s'appuyer l'un sur l'autre comme un couple « heureux », Sharon ne ressentit qu'une amère ironie. Elle prit une grande inspiration, refoulant le goût métallique dans sa gorge, et poussa la porte du bureau. — Tiens donc. On dirait qu'il y a une fête ici. Sharon entra lentement, sa voix coupant court au brouhaha. Tous les regards se tournèrent vers elle. Le bruit cessa instantanément ; le silence devint pesant. La seconde d'après, Gary et Chloe s'écartèrent l'un de l'autre comme s'ils venaient de recevoir une décharge électrique. Une lueur de panique traversa les yeux de Gary pendant une fraction de seconde. Il se précipita vers Sharon et lui saisit fermement le poignet. — Sharon ? Qu'est-ce que tu fais là ? La jeune femme se força à sourire, balayant la pièce du regard avant de fixer le visage choqué de son mari. — Tu ne rentrais pas, alors j'ai pensé venir voir. Tu as fini... tes heures supplémentaires ? Gary serra soudainement sa main plus fort, le visage devenant sérieux. — Sharon, tu tombes à pic. Chloe a décroché une énorme commande d'un milliard de dollars avec le Groupe Ocean — c'est une victoire colossale ! Alors j'ai organisé une petite fête pour elle ici, et nous fêtons aussi son anniversaire. Tu es toujours si compréhensive, tu ne m'en voudras pas, n'est-ce pas ? Sharon resta de glace. Le Groupe Ocean... c'était une filiale du Groupe Rincon, tout simplement. La seule raison pour laquelle ils avaient accepté de travailler avec le Groupe Colbert, c'était grâce à elle. Depuis quand ce gros client était-il soudain devenu la prise de Chloe ? Voyant que Sharon restait silencieuse, Gary paniqua. Il adressa un clin d'œil rapide à Chloe. — Chloe, Sharon et toi êtes meilleures amies. Dépêche-toi d'expliquer ce qui se passe. Les mots « meilleures amies » frappèrent Sharon comme une gifle. Son regard dériva lentement vers Chloe. En pensant à toutes les fois où elle l'avait aidée et protégée au fil des ans, ses yeux se mirent soudain à brûler. Le visage de Chloe se figea un instant, puis elle afficha un sourire, s'avança et prit l'autre main de Sharon. — Sharon, ne sois pas fâchée. Monsieur Colbert ne voulait vraiment pas rater votre anniversaire. C'est juste que nous avons enfin conclu l'accord avec le Groupe Ocean — tout le monde était si excité qu'ils ont insisté pour fêter ça... Mon anniversaire n'est qu'accessoire. Tout en parlant, Chloe sourit soudainement à l'assemblée. — Monsieur Colbert vient de dire qu'il voulait finir rapidement pour rentrer fêter votre anniversaire avec vous. N'est-ce pas, tout le monde ? À la grande surprise de Sharon, tous les employés s'empressèrent de confirmer. — Oui, absolument ! Qui ne sait pas que Monsieur Colbert est un mari exemplaire ? — Sharon, ne le prends pas personnellement. La jeune femme regarda ces visages familiers — des gens qui étaient avec elle et Gary depuis les débuts modestes de l'entreprise. Maintenant, ils suivaient Chloe et débitaient des mensonges. Son cœur se tordit violemment et ses doigts s'enfoncèrent dans sa paume. Elle dégagea ses mains des prises de Gary et de Chloe, et se dirigea calmement vers la table du gâteau. De près, elle vit une broche en diamant et ce bouquet rouge éclatant posés tranquillement sur une table recouverte d'un tissu de soie rouge. Cette broche en diamant, elle l'avait désirée pendant des années. Elle avait essayé de l'acheter une fois, mais la boutique lui avait dit qu'elle était déjà vendue. Gary l'avait donc achetée. Mais pas pour elle. — Cette broche et ces fleurs sont magnifiques... Le regard de Sharon glissa sur le visage pâle de Chloe comme si elle était invisible, pour se fixer droit sur Gary. — Est-ce mon cadeau pour notre cinquième anniversaire ? Chapitre 3 Mariage de convenance Le visage de Chloe se crispa. Elle s'élança en avant sans réfléchir. — C'est... — Ouaip ! Exactement ! Gary se dirigea vers Sharon et lui fourra le bouquet et le coffret cadeau entre les mains. — Rapporte ça à la maison. Je reviens vite, d'accord ? Chloe tenta d'en dire plus, mais l'homme la fit taire d'un regard tranchant. Il était clair comme de l'eau de roche qu'il était pressé de la faire partir. Sharon serra les poings dans ses manches. Elle fixa le visage de Gary, les mots au bord des lèvres, avant de les ravaler. La jeune femme se contenta d'un léger signe de tête. — D'accord. Rentre tôt. Une fois franchies les portes de l'entreprise, les larmes de Sharon coulèrent enfin, brûlantes et lourdes, inondant ses joues avant de s'écraser sur ses mains. Elle prit une profonde inspiration tremblante pour reprendre ses esprits, puis sortit son téléphone et appela immédiatement Daniel. — Monsieur Canter, dites à Ocean Group de suspendre le partenariat avec le groupe Colbert. Mais gardez-les sous le coude, ne les laissez pas filer. Attendez mon signal. — C'est entendu, Mademoiselle Rincon. Si vous avez besoin de quoi que ce soit ce mois-ci, n'hésitez pas, répondit Daniel sans l'ombre d'une hésitation. — Merci. Sharon raccrocha et fit défiler machinalement son fil d'actualité, les doigts glacés. L'écran s'éclaira. Une photo de profil d'un noir total, un compte inactif depuis cinq ans qu'elle avait presque oublié, venait de publier un nouveau statut. On pouvait y lire : « Cherche mariage. Envoyez un message si intéressé. » La localisation indiquait Jadenity. Sa ville natale, cet endroit qu'elle avait quitté il y a si longtemps. C'était lui : Julian Becker, le partenaire du mariage arrangé qu'elle avait froidement éconduit pour Gary à l'époque. Comme un automate, elle tapa sur la publication. Son doigt bougea tout seul, un léger glissement, et un « j'aime » éclatant apparut sous le statut. « Ding — » Le carillon de notification résonna dans le couloir calme, sec et discordant. Le profil noir répondit instantanément : « Tu regrettes déjà ? » Trois mots simples, empreints de son arrogance habituelle et d'une pointe de moquerie. Cela la brûla comme une gifle. Sharon fixa l'écran, le cœur battant à tout rompre. Son téléphone lui échappa des mains et s'écrasa au sol dans un craquement sec, l'écran se brisant en une toile d'araignée de fissures. Elle prit une grande inspiration et se pencha pour le ramasser. Elle essuya ses larmes d'un revers de manche, le regard soudain net et déterminé. Elle rouvrit la discussion et tapa rapidement : — Mariage de convenance. Uniquement les affaires, pas de sentiments. Si ça te va, je serai de retour à Jadenity le mois prochain. La réponse tomba aussitôt : — D'accord. Sharon cligna des yeux, surprise. — Tu ne vas pas me demander pourquoi ? Une autre réponse courte suivit : — On discutera après le mariage. La jeune femme resta stupéfaite. Il est si froid. Pourtant si... désinvolte ? Ces rumeurs sont-elles vraies ? Qu'il aime les hommes et que ce mariage n'est que pour le bien de la famille ? La surprise passa sur son visage, mais s'effaça bien vite. N'est-ce pas parfait, après tout ? Après avoir quitté Gary, elle avait de toute façon prévu de fermer son cœur, d'être l'épouse d'un mariage sans amour, purement professionnel. Une fois cette idée acceptée, peu importait le reste. Tant que son grand-père était heureux. Sharon rangea son téléphone et s'apprêtait à monter dans sa voiture quand elle vit Gary et Chloe sortir de l'entreprise, tenant Mia par la main. Voir ces trois-là, si heureux et complices, fut comme un coup de poignard dans la poitrine. Poussée par une force invisible, elle descendit de voiture et les suivit discrètement jusqu'à un restaurant familial. Elle s'installa sur un siège, le dos tourné vers eux, et aussitôt, une voix familière lui parvint. — Je suis désolé, Chloe. Je ne m'attendais pas à ce que Sharon débarque comme ça. Tu as dû te sentir mal. La voix de Chloe était mielleuse à souhait. — Ce n'est rien, j'ai l'habitude. Mais Sharon a été délaissée par toi pendant si longtemps, elle va être contrariée. Tu ne rentres pas auprès d'elle ce soir ? Et si elle se fâche ? — Qu'elle se fâche. Elle est toujours facile à amadouer, dit Gary sans hésiter. — Ce soir, c'est pour toi. Je dois être avec toi et Mia. Peu importe qu'elle ait pris les cadeaux, je vais te donner ce bracelet que je porte depuis toujours. — Ouais ! Papa est le meilleur ! s'exclama Mia. — Maman, regarde ! Tu es la préférée de papa ! — Ne dis pas de bêtises, ma puce ! Surtout pas devant ta marraine, réprimanda Chloe en tapotant doucement Mia. Mais sa main se rapprocha de celle de l'homme. — Gary, mais ce bracelet... Sharon a prié pendant des jours pour qu'il soit béni pour toi, elle n'a pas compté ses efforts. Et si elle l'apprenait ? N'aurait-elle pas le cœur brisé ? Il va vraiment donner le gage de notre amour à Chloe ? Le cœur de Sharon se serra. Elle jeta un coup d'œil par l'interstice de la banquette. Elle vit Gary faire glisser le bracelet de son poignet pour le passer à la main de Chloe. À cet instant, elle eut l'impression de recevoir une balle en plein cœur. Sa poitrine la brûlait, comme si elle saignait. La voix de Gary était basse. — Je ne peux pas être avec toi à chaque instant. Ce bracelet te protégera. Si Sharon pose des questions, je dirai simplement que je l'ai perdu. Chloe recula légèrement, feignant l'hésitation. — Mais ce bracelet t'a protégé de tant d'ennuis. Si tu me le donnes, qu'en sera-t-il de toi ? La voix de son compagnon était douce, mais elle frappa Sharon comme un coup de poing. — Sharon va tout le temps à l'église. Elle n'a qu'à en faire bénir un autre, trois jours et trois nuits de suite. En ce moment, il n'y a que toi qui comptes. La voix de Chloe dégoulinait de miel. — Gary, tu es si bon avec moi. Je t'aime. Mia et moi ferions n'importe quoi pour toi. L'homme les prit toutes les deux dans ses bras. — Nous sommes une famille. Tu m'as donné Mia. Je veux tout te donner. Mais promets-moi : ne laisse rien voir à Sharon. Un éclair de déception traversa le visage de Chloe, mais elle sourit tendrement l'instant d'après. — Je te le promets, Gary. Je jouerai le jeu. Elle ne s'en doutera jamais. Sharon restait figée, le visage livide. À travers les fentes de la cloison, elle observait cette « petite famille » blottie l'une contre l'autre, riant et discutant. Leur bonheur était aveuglant. Les larmes lui brûlaient les yeux, mais elle les retint. Elle n'en pouvait plus. Elle se leva brusquement et s'enfuit du restaurant. Elle arracha la broche en diamant de son manteau et la jeta violemment dans la poubelle. Le bord tranchant de la broche lui entailla le doigt. Le sang perla. À ce moment-là, son téléphone vibra. Un SMS de Gary : « Ma puce, le système de la boîte a planté. Je dois faire une nuit blanche. Couche-toi sans moi. » Il allait passer la nuit avec cette femme et son enfant, et il mentait en prétendant travailler tard. Les cils de Sharon tremblèrent. Elle tapa une réponse, les doigts tremblants : — D'accord. Prends soin de toi. Ne force pas trop. L'homme dut soupirer de soulagement en voyant qu'elle ne posait pas de questions. Il répondit aussitôt : — C'est noté, ma puce. Je t'aime... tellement. Sharon tint le téléphone, jetant bêtement un dernier regard par la fenêtre. Elle vit Gary glisser son portable dans sa poche, puis se pencher pour embrasser Chloe, juste devant Mia. Ce baiser audacieux fut comme une nouvelle gifle. Une vague de nausée la frappa de plein fouet. Elle se plia en deux au-dessus de la poubelle et vomit, tout tournait autour d'elle. Lorsqu'elle reprit enfin son souffle, une voix froide s'éleva au-dessus d'elle. — Mademoiselle, vous avez fini ? Vous bloquez le passage de mon patron depuis un moment, là.

Chapitre 1 Cela prouve que vous n’êtes pas mariée Sharon Rincon serra si fort son téléphone que ses articulations en devinrent blanches. Elle avait enfin reçu cet appel, celui qu’elle attendait depuis cinq longues années. C’était Daniel Canter, le bras droit de son grand-père. — Mademoiselle Rincon, votre mariage avec Monsieur Colbert a officiellement passé l'épreuve des cinq ans imposée par votre grand-père. — Il dit que vous pouvez ramener votre mari à la maison maintenant. Il est prêt à vous léguer tous ses biens par anticipation devant notaire. Quelle heure vous conviendrait ? — C'est vrai ? s'exclama Sharon, la voix tremblante d'excitation. Monsieur Canter, c'est incroyable ! Aujourd'hui... tout de suite, je serai là ! Elle raccrocha et poussa un soupir de soulagement saccadé. Dieu merci ! Son grand-père lui avait enfin pardonné. Cinq ans plus tôt, elle avait choisi son propre mariage plutôt que l’union arrangée par sa famille, renonçant à son statut d’héritière pour épouser Gary Colbert. Aujourd'hui, elle se disait que cela en valait la peine. Elle avait eu raison de lui faire confiance. Gary méritait tous les sacrifices qu'elle avait faits à l'époque. Aujourd'hui ne marquait pas seulement la fin de sa mise à l'épreuve, c'était aussi leur cinquième anniversaire de mariage. Elle allait lui faire une énorme surprise et lui offrir un avenir enfin concret, sans plus aucun secret. Le hall de l'étude notariale sentait le vieux papier et l'encre — une atmosphère étouffante et solennelle. Le cœur battant, la jeune femme sortit le certificat de mariage qu'elle avait protégé comme un trésor pendant cinq ans et le remit avec précaution au clerc. Elle imaginait déjà le visage de l'homme — choqué, heureux, peut-être même un peu ému — et un doux sourire étira ses lèvres. Mais alors que l'employé tapait sur son clavier et vérifiait le système à plusieurs reprises, ses sourcils se froncèrent. Son visage devint grave. Il leva les yeux, le regard acéré, et fixa Sharon. Sa voix était monocorde, sans appel. — Mademoiselle Rincon, je suis navré, mais ce certificat de mariage est un faux. Le système indique que vous n’êtes pas mariée. — Pas mariée ? Le sourire se figea sur le visage de Sharon. Ses yeux s'écarquillèrent de choc. C'est impossible ! Le clerc ne prêta aucune attention à sa panique. Il continua de parler, froid comme la glace. — Quant à Gary Colbert... il est marié. Sa femme légitime est Chloe Lopez. — Quoi ?! C'était comme si quelqu'un lui avait asséné un coup de marteau sur la tête. Son esprit devint totalement vide. Elle bondit de sa chaise, la voix stridente. — Vous mentez ! C'est impossible ! Mon mari m'a remis ce certificat lui-même. Comment pourrait-il être faux ? — Les registres du système ne mentent pas, répondit l'homme de façon impassible. Ils ont également une fille de cinq ans. Elle porte le nom de famille de sa mère : Mia Lopez. — Quoi ? Sharon chancela, manquant de perdre l'équilibre. Une fille ? Cinq ans ? Alors Mia, ma précieuse filleule, est en réalité l'enfant de Gary et Chloe ?! — Gary et Chloe se sont mariés il y a cinq ans, exactement à la même période que ce faux certificat que vous détenez. La vue de Sharon s'obscurcit. Elle commença à s'effondrer vers l'arrière. Heureusement, Daniel se tenait juste derrière elle. Il réagit promptement et la rattrapa avant qu'elle ne touche le sol. — Mademoiselle Rincon ! s'écria le vieil homme, la voix tendue par le choc et la colère. Comment Gary ose-t-il vous mentir ainsi ! Laissez-moi appeler Monsieur Rincon immédiatement, il va... — Non ! l'interrompit-elle brusquement. Elle pressa une main contre son front, ses ongles s'enfonçant dans sa paume. Monsieur Canter, ne dites rien à Grand-père... donnez-moi un peu de temps. Je dois découvrir la vérité par moi-même. S'il vous plaît, gardez cela secret pour moi. Un déclic se produisit dans sa tête. Sa voix sortit sèche, éraillée. — Cet enfant... pouvez-vous vérifier sa date de naissance à nouveau ? S'il vous plaît. Le bruit des touches du clavier résonna durement dans la pièce silencieuse. — 29 juin 2022, à 16h39. Ces chiffres froids furent comme une aiguille, s'enfonçant directement dans la vieille cicatrice de la mémoire de Sharon. C'était le jour de sa chute. Le jour de sa fausse couche. Le jour où elle avait été transportée d'urgence à l'hôpital. Le bébé pour lequel elle s'était tant battue avait disparu pour de bon à 20h13 ce soir-là. Les larmes envahirent les yeux de la jeune femme et coulèrent sur ses joues. Ce bébé représentait tout pour elle. Elle avait pris d'innombrables médicaments et subi des tonnes d'injections hormonales juste pour tomber enceinte. Elle n'était enceinte que de deux mois — trop tôt pour que le fœtus soit stable — quand elle avait soudainement trébuché chez elle et l'avait perdu. Tomber enceinte n'avait jamais été facile pour elle. Cette perte l'avait presque brisée. Elle était restée allongée sur ce lit d'hôpital, souffrant tellement qu'elle ne pouvait plus respirer. Et Gary ? Il lui avait juste tapoté doucement le dos, disant d'une voix calme : — Sharon, ne sois pas triste. C'est mieux ainsi que le bébé soit parti. Nous ne faisons que commencer nos carrières, ce n'est pas le moment d'avoir des enfants de toute façon. Il s'avérait que ce n'était pas que ce n'était « pas le moment ». C'était qu'il avait déjà un enfant, le jour même. Le trésor qu'elle avait perdu ? Ce n'était qu'un surplus indésirable dans son plan à lui. Le clerc lui rendit le faux certificat. La main de Sharon glissa et le papier s'écrasa sur le sol brillant avec un bruit sec. C'était comme une gifle en plein visage. Une moquerie de ses cinq années d'amour, de son dévouement total — tout cela n'était qu'une blague stupide. Elle sortit de l'étude et le vent glacial fouetta son visage. Cela lui éclaircit un peu les idées, mais rien ne pouvait chasser le froid dans sa poitrine. Daniel la suivait de près, le visage inquiet. — Mademoiselle Rincon, Gary est un vaurien sans cœur. Êtes-vous sûre de ne pas vouloir que Monsieur Rincon intervienne ? Il vous rendra justice. Sharon secoua lentement la tête. Mais ses yeux, autrefois remplis de choc et de chagrin, étaient désormais froids, empreints d'une détermination farouche. Elle prit une profonde inspiration, la voix ferme. — Non. Monsieur Canter, dites à Grand-père que je serai de retour à la maison dans un mois, avec des réponses. Et je reprendrai les rênes de l'entreprise familiale. Dites-lui de ne pas s'inquiéter. Sur ce, elle se détourna, héla un taxi et donna au chauffeur l'adresse de l'entreprise de l'homme. Chapitre 2 Roses blanches et roses rouges Le taxi s'arrêta devant le Groupe Colbert et Sharon en descendit immédiatement. A peine avait-elle posé un pied sur le trottoir qu'elle aperçut un livreur se précipiter à l'intérieur, les bras chargés d'un immense bouquet de roses rouges. Cet emballage, cette carte... elle les aurait reconnus entre mille. Cela venait de la boutique de fleurs chic où Gary passait toujours commande. Le cœur de la jeune femme se serra. Sans même s'en rendre compte, elle ferma les poings. Elle se hâta pour le suivre et se glissa dans l'ascenseur avec lui. Elle entrevit alors le message sur la carte : « Joyeux anniversaire, Chloe. De la part de ton amour. » Sharon eut l'impression qu'une aiguille lui transperçait la poitrine. Aujourd'hui n'était pas seulement leur cinquième anniversaire de mariage — c'était aussi l'anniversaire de Chloe. Ses prétendues « heures supplémentaires » n'étaient qu'un mensonge pour se cacher d'elle, afin de pouvoir organiser une fête d'anniversaire pour sa véritable femme au bureau. Sharon serra les poings si fort que ses articulations en devinrent blanches. Elle sortit de l'ascenseur quand, soudain, une voix familière parvint à ses oreilles. C'était Gary, accompagné de son meilleur ami et associé, Mike Freeman. — Mike, dit Gary d'une voix profonde et suave, toujours aussi douce. C'est notre cinquième anniversaire à Sharon et moi aujourd'hui. Tu peux ramener à la maison le bracelet que j'ai fait faire pour elle ? Prends aussi 999 roses blanches et joins une carte avec écrit : « Te tenir la main, vieillir à tes côtés. » Sharon crispa sa main sur le bouquet qu'elle portait jusqu'à en avoir mal aux doigts. Ses pieds semblaient cloués au sol. Mike eut un petit rire moqueur, l'air curieux. — Mec, tu es obsédé par Sharon. Tout le monde t'appelle le mari idéal. Mais sérieusement, si tu l'aimes autant, pourquoi as-tu épousé Chloe au départ ? Le couloir devint silencieux, hormis le rire étouffé de l'homme et le faible scintillement d'un mégot de cigarette dans l'obscurité. — Sharon reçoit tout mon amour au grand jour. — Chloe, par contre ? Ça ne la dérange pas de rester dans l'ombre avec moi. Elle est obéissante, travailleuse... et elle m'a donné cette adorable petite fille. L'épouser, c'est ma façon de me racheter auprès d'elle... Sharon restait immobile dans l'ombre, tout son visage se décomposant. Il ne restait plus en elle qu'une sensation de froid et d'engourdissement. — Mais ça fait cinq ans maintenant, intervint Mike d'une voix empreinte de sympathie. Sharon veut tellement un enfant, et toi... tu as fait exprès de verser de l'huile sur le sol pour qu'elle glisse et perde le bébé. Elle n'en a toujours aucune idée... L'ami changea de ton : — Et maintenant, Chloe est enceinte de ton deuxième enfant. Gary, tu n'as pas peur que Sharon pète les plombs si elle découvre la vérité ? Sharon se figea, le sang glacé dans ses veines. Ainsi, cette chute soudaine à l'époque n'était pas un accident. Il l'avait fait exprès ! — Chloe gardera ce secret pour toujours. Sharon ne saura jamais rien, affirma Gary après un court silence, avec une assurance totale. — J'aime Sharon, ajouta-t-il d'un ton sincère. Quand je n'avais rien, elle est restée à mes côtés pendant quatre ans à l'université. Elle a déniché cinq millions pour ma start-up et m'a soutenu quand j'étais au plus bas. Mais Chloe a aussi supporté tellement de choses pour moi. Je ne peux pas la laisser tomber. Je les veux toutes les deux ! Il se souvenait encore de celle qui avait été là pour lui quand il était démuni. Mais toutes ces années de galère partagées n'avaient pas suffi à l'empêcher d'en aimer une autre. Quelle ironie. Leurs voix s'estompèrent tandis qu'ils s'éloignaient. Les yeux de Sharon brûlaient de larmes. A travers les vitres du bureau, elle pouvait voir la pièce décorée de fleurs et un mur de ballons — une véritable ambiance de fête. Tous les employés entouraient Chloe, qui affichait un sourire radieux. Et Gary se tenait juste à côté d'elle, aussi proche que possible. Ils se penchaient l'un vers l'autre, le regard tendre. — Joyeux anniversaire, Madame Colbert ! — On vous souhaite tout le bonheur du monde avec Monsieur Colbert, et un bébé pour bientôt ! Les acclamations et les vœux affluèrent, piquant le cœur de Sharon comme un million de petites aiguilles. C’est donc elle, Madame Colbert ! Elle aura bientôt un bébé ! Ainsi, pendant les trois années où elle était restée à la maison à plein temps, Chloe avait déjà pris sa place, se faisant appeler ouvertement « Madame Colbert » et savourant les félicitations de tous. Pas étonnant que Gary lui ait interdit de mettre les pieds dans l'entreprise après cela. Elle ne s'était jamais posé de questions, pensant qu'il culpabilisait de la voir travailler si dur au début et qu'il voulait qu'elle se repose chez elle. Mais maintenant, elle savait. Il s'était construit un nid d'amour ailleurs depuis longtemps, se cachant d'elle tout en menant sa petite double vie. Des roses blanches et des roses rouges, quelle absurdité ! Le bouquet qu'elle tenait lui échappa et heurta le sol dans un bruit sourd. Des pétales éclatants s'éparpillèrent partout, tout comme leur prétendue relation. Elle observa ces visages familiers dans le bureau, tous souriants et serviles devant Chloe désormais. En les voyant s'appuyer l'un sur l'autre comme un couple « heureux », Sharon ne ressentit qu'une amère ironie. Elle prit une grande inspiration, refoulant le goût métallique dans sa gorge, et poussa la porte du bureau. — Tiens donc. On dirait qu'il y a une fête ici. Sharon entra lentement, sa voix coupant court au brouhaha. Tous les regards se tournèrent vers elle. Le bruit cessa instantanément ; le silence devint pesant. La seconde d'après, Gary et Chloe s'écartèrent l'un de l'autre comme s'ils venaient de recevoir une décharge électrique. Une lueur de panique traversa les yeux de Gary pendant une fraction de seconde. Il se précipita vers Sharon et lui saisit fermement le poignet. — Sharon ? Qu'est-ce que tu fais là ? La jeune femme se força à sourire, balayant la pièce du regard avant de fixer le visage choqué de son mari. — Tu ne rentrais pas, alors j'ai pensé venir voir. Tu as fini... tes heures supplémentaires ? Gary serra soudainement sa main plus fort, le visage devenant sérieux. — Sharon, tu tombes à pic. Chloe a décroché une énorme commande d'un milliard de dollars avec le Groupe Ocean — c'est une victoire colossale ! Alors j'ai organisé une petite fête pour elle ici, et nous fêtons aussi son anniversaire. Tu es toujours si compréhensive, tu ne m'en voudras pas, n'est-ce pas ? Sharon resta de glace. Le Groupe Ocean... c'était une filiale du Groupe Rincon, tout simplement. La seule raison pour laquelle ils avaient accepté de travailler avec le Groupe Colbert, c'était grâce à elle. Depuis quand ce gros client était-il soudain devenu la prise de Chloe ? Voyant que Sharon restait silencieuse, Gary paniqua. Il adressa un clin d'œil rapide à Chloe. — Chloe, Sharon et toi êtes meilleures amies. Dépêche-toi d'expliquer ce qui se passe. Les mots « meilleures amies » frappèrent Sharon comme une gifle. Son regard dériva lentement vers Chloe. En pensant à toutes les fois où elle l'avait aidée et protégée au fil des ans, ses yeux se mirent soudain à brûler. Le visage de Chloe se figea un instant, puis elle afficha un sourire, s'avança et prit l'autre main de Sharon. — Sharon, ne sois pas fâchée. Monsieur Colbert ne voulait vraiment pas rater votre anniversaire. C'est juste que nous avons enfin conclu l'accord avec le Groupe Ocean — tout le monde était si excité qu'ils ont insisté pour fêter ça... Mon anniversaire n'est qu'accessoire. Tout en parlant, Chloe sourit soudainement à l'assemblée. — Monsieur Colbert vient de dire qu'il voulait finir rapidement pour rentrer fêter votre anniversaire avec vous. N'est-ce pas, tout le monde ? À la grande surprise de Sharon, tous les employés s'empressèrent de confirmer. — Oui, absolument ! Qui ne sait pas que Monsieur Colbert est un mari exemplaire ? — Sharon, ne le prends pas personnellement. La jeune femme regarda ces visages familiers — des gens qui étaient avec elle et Gary depuis les débuts modestes de l'entreprise. Maintenant, ils suivaient Chloe et débitaient des mensonges. Son cœur se tordit violemment et ses doigts s'enfoncèrent dans sa paume. Elle dégagea ses mains des prises de Gary et de Chloe, et se dirigea calmement vers la table du gâteau. De près, elle vit une broche en diamant et ce bouquet rouge éclatant posés tranquillement sur une table recouverte d'un tissu de soie rouge. Cette broche en diamant, elle l'avait désirée pendant des années. Elle avait essayé de l'acheter une fois, mais la boutique lui avait dit qu'elle était déjà vendue. Gary l'avait donc achetée. Mais pas pour elle. — Cette broche et ces fleurs sont magnifiques... Le regard de Sharon glissa sur le visage pâle de Chloe comme si elle était invisible, pour se fixer droit sur Gary. — Est-ce mon cadeau pour notre cinquième anniversaire ? Chapitre 3 Mariage de convenance Le visage de Chloe se crispa. Elle s'élança en avant sans réfléchir. — C'est... — Ouaip ! Exactement ! Gary se dirigea vers Sharon et lui fourra le bouquet et le coffret cadeau entre les mains. — Rapporte ça à la maison. Je reviens vite, d'accord ? Chloe tenta d'en dire plus, mais l'homme la fit taire d'un regard tranchant. Il était clair comme de l'eau de roche qu'il était pressé de la faire partir. Sharon serra les poings dans ses manches. Elle fixa le visage de Gary, les mots au bord des lèvres, avant de les ravaler. La jeune femme se contenta d'un léger signe de tête. — D'accord. Rentre tôt. Une fois franchies les portes de l'entreprise, les larmes de Sharon coulèrent enfin, brûlantes et lourdes, inondant ses joues avant de s'écraser sur ses mains. Elle prit une profonde inspiration tremblante pour reprendre ses esprits, puis sortit son téléphone et appela immédiatement Daniel. — Monsieur Canter, dites à Ocean Group de suspendre le partenariat avec le groupe Colbert. Mais gardez-les sous le coude, ne les laissez pas filer. Attendez mon signal. — C'est entendu, Mademoiselle Rincon. Si vous avez besoin de quoi que ce soit ce mois-ci, n'hésitez pas, répondit Daniel sans l'ombre d'une hésitation. — Merci. Sharon raccrocha et fit défiler machinalement son fil d'actualité, les doigts glacés. L'écran s'éclaira. Une photo de profil d'un noir total, un compte inactif depuis cinq ans qu'elle avait presque oublié, venait de publier un nouveau statut. On pouvait y lire : « Cherche mariage. Envoyez un message si intéressé. » La localisation indiquait Jadenity. Sa ville natale, cet endroit qu'elle avait quitté il y a si longtemps. C'était lui : Julian Becker, le partenaire du mariage arrangé qu'elle avait froidement éconduit pour Gary à l'époque. Comme un automate, elle tapa sur la publication. Son doigt bougea tout seul, un léger glissement, et un « j'aime » éclatant apparut sous le statut. « Ding — » Le carillon de notification résonna dans le couloir calme, sec et discordant. Le profil noir répondit instantanément : « Tu regrettes déjà ? » Trois mots simples, empreints de son arrogance habituelle et d'une pointe de moquerie. Cela la brûla comme une gifle. Sharon fixa l'écran, le cœur battant à tout rompre. Son téléphone lui échappa des mains et s'écrasa au sol dans un craquement sec, l'écran se brisant en une toile d'araignée de fissures. Elle prit une grande inspiration et se pencha pour le ramasser. Elle essuya ses larmes d'un revers de manche, le regard soudain net et déterminé. Elle rouvrit la discussion et tapa rapidement : — Mariage de convenance. Uniquement les affaires, pas de sentiments. Si ça te va, je serai de retour à Jadenity le mois prochain. La réponse tomba aussitôt : — D'accord. Sharon cligna des yeux, surprise. — Tu ne vas pas me demander pourquoi ? Une autre réponse courte suivit : — On discutera après le mariage. La jeune femme resta stupéfaite. Il est si froid. Pourtant si... désinvolte ? Ces rumeurs sont-elles vraies ? Qu'il aime les hommes et que ce mariage n'est que pour le bien de la famille ? La surprise passa sur son visage, mais s'effaça bien vite. N'est-ce pas parfait, après tout ? Après avoir quitté Gary, elle avait de toute façon prévu de fermer son cœur, d'être l'épouse d'un mariage sans amour, purement professionnel. Une fois cette idée acceptée, peu importait le reste. Tant que son grand-père était heureux. Sharon rangea son téléphone et s'apprêtait à monter dans sa voiture quand elle vit Gary et Chloe sortir de l'entreprise, tenant Mia par la main. Voir ces trois-là, si heureux et complices, fut comme un coup de poignard dans la poitrine. Poussée par une force invisible, elle descendit de voiture et les suivit discrètement jusqu'à un restaurant familial. Elle s'installa sur un siège, le dos tourné vers eux, et aussitôt, une voix familière lui parvint. — Je suis désolé, Chloe. Je ne m'attendais pas à ce que Sharon débarque comme ça. Tu as dû te sentir mal. La voix de Chloe était mielleuse à souhait. — Ce n'est rien, j'ai l'habitude. Mais Sharon a été délaissée par toi pendant si longtemps, elle va être contrariée. Tu ne rentres pas auprès d'elle ce soir ? Et si elle se fâche ? — Qu'elle se fâche. Elle est toujours facile à amadouer, dit Gary sans hésiter. — Ce soir, c'est pour toi. Je dois être avec toi et Mia. Peu importe qu'elle ait pris les cadeaux, je vais te donner ce bracelet que je porte depuis toujours. — Ouais ! Papa est le meilleur ! s'exclama Mia. — Maman, regarde ! Tu es la préférée de papa ! — Ne dis pas de bêtises, ma puce ! Surtout pas devant ta marraine, réprimanda Chloe en tapotant doucement Mia. Mais sa main se rapprocha de celle de l'homme. — Gary, mais ce bracelet... Sharon a prié pendant des jours pour qu'il soit béni pour toi, elle n'a pas compté ses efforts. Et si elle l'apprenait ? N'aurait-elle pas le cœur brisé ? Il va vraiment donner le gage de notre amour à Chloe ? Le cœur de Sharon se serra. Elle jeta un coup d'œil par l'interstice de la banquette. Elle vit Gary faire glisser le bracelet de son poignet pour le passer à la main de Chloe. À cet instant, elle eut l'impression de recevoir une balle en plein cœur. Sa poitrine la brûlait, comme si elle saignait. La voix de Gary était basse. — Je ne peux pas être avec toi à chaque instant. Ce bracelet te protégera. Si Sharon pose des questions, je dirai simplement que je l'ai perdu. Chloe recula légèrement, feignant l'hésitation. — Mais ce bracelet t'a protégé de tant d'ennuis. Si tu me le donnes, qu'en sera-t-il de toi ? La voix de son compagnon était douce, mais elle frappa Sharon comme un coup de poing. — Sharon va tout le temps à l'église. Elle n'a qu'à en faire bénir un autre, trois jours et trois nuits de suite. En ce moment, il n'y a que toi qui comptes. La voix de Chloe dégoulinait de miel. — Gary, tu es si bon avec moi. Je t'aime. Mia et moi ferions n'importe quoi pour toi. L'homme les prit toutes les deux dans ses bras. — Nous sommes une famille. Tu m'as donné Mia. Je veux tout te donner. Mais promets-moi : ne laisse rien voir à Sharon. Un éclair de déception traversa le visage de Chloe, mais elle sourit tendrement l'instant d'après. — Je te le promets, Gary. Je jouerai le jeu. Elle ne s'en doutera jamais. Sharon restait figée, le visage livide. À travers les fentes de la cloison, elle observait cette « petite famille » blottie l'une contre l'autre, riant et discutant. Leur bonheur était aveuglant. Les larmes lui brûlaient les yeux, mais elle les retint. Elle n'en pouvait plus. Elle se leva brusquement et s'enfuit du restaurant. Elle arracha la broche en diamant de son manteau et la jeta violemment dans la poubelle. Le bord tranchant de la broche lui entailla le doigt. Le sang perla. À ce moment-là, son téléphone vibra. Un SMS de Gary : « Ma puce, le système de la boîte a planté. Je dois faire une nuit blanche. Couche-toi sans moi. » Il allait passer la nuit avec cette femme et son enfant, et il mentait en prétendant travailler tard. Les cils de Sharon tremblèrent. Elle tapa une réponse, les doigts tremblants : — D'accord. Prends soin de toi. Ne force pas trop. L'homme dut soupirer de soulagement en voyant qu'elle ne posait pas de questions. Il répondit aussitôt : — C'est noté, ma puce. Je t'aime... tellement. Sharon tint le téléphone, jetant bêtement un dernier regard par la fenêtre. Elle vit Gary glisser son portable dans sa poche, puis se pencher pour embrasser Chloe, juste devant Mia. Ce baiser audacieux fut comme une nouvelle gifle. Une vague de nausée la frappa de plein fouet. Elle se plia en deux au-dessus de la poubelle et vomit, tout tournait autour d'elle. Lorsqu'elle reprit enfin son souffle, une voix froide s'éleva au-dessus d'elle. — Mademoiselle, vous avez fini ? Vous bloquez le passage de mon patron depuis un moment, là.

Chapitre 1 Cela prouve que vous n’êtes pas mariée Sharon Rincon serra si fort son téléphone que ses articulations en devinrent blanches. Elle avait enfin reçu cet appel, celui qu’elle attendait depuis cinq longues années. C’était Daniel Canter, le bras droit de son grand-père. — Mademoiselle Rincon, votre mariage avec Monsieur Colbert a officiellement passé l'épreuve des cinq ans imposée par votre grand-père. — Il dit que vous pouvez ramener votre mari à la maison maintenant. Il est prêt à vous léguer tous ses biens par anticipation devant notaire. Quelle heure vous conviendrait ? — C'est vrai ? s'exclama Sharon, la voix tremblante d'excitation. Monsieur Canter, c'est incroyable ! Aujourd'hui... tout de suite, je serai là ! Elle raccrocha et poussa un soupir de soulagement saccadé. Dieu merci ! Son grand-père lui avait enfin pardonné. Cinq ans plus tôt, elle avait choisi son propre mariage plutôt que l’union arrangée par sa famille, renonçant à son statut d’héritière pour épouser Gary Colbert. Aujourd'hui, elle se disait que cela en valait la peine. Elle avait eu raison de lui faire confiance. Gary méritait tous les sacrifices qu'elle avait faits à l'époque. Aujourd'hui ne marquait pas seulement la fin de sa mise à l'épreuve, c'était aussi leur cinquième anniversaire de mariage. Elle allait lui faire une énorme surprise et lui offrir un avenir enfin concret, sans plus aucun secret. Le hall de l'étude notariale sentait le vieux papier et l'encre — une atmosphère étouffante et solennelle. Le cœur battant, la jeune femme sortit le certificat de mariage qu'elle avait protégé comme un trésor pendant cinq ans et le remit avec précaution au clerc. Elle imaginait déjà le visage de l'homme — choqué, heureux, peut-être même un peu ému — et un doux sourire étira ses lèvres. Mais alors que l'employé tapait sur son clavier et vérifiait le système à plusieurs reprises, ses sourcils se froncèrent. Son visage devint grave. Il leva les yeux, le regard acéré, et fixa Sharon. Sa voix était monocorde, sans appel. — Mademoiselle Rincon, je suis navré, mais ce certificat de mariage est un faux. Le système indique que vous n’êtes pas mariée. — Pas mariée ? Le sourire se figea sur le visage de Sharon. Ses yeux s'écarquillèrent de choc. C'est impossible ! Le clerc ne prêta aucune attention à sa panique. Il continua de parler, froid comme la glace. — Quant à Gary Colbert... il est marié. Sa femme légitime est Chloe Lopez. — Quoi ?! C'était comme si quelqu'un lui avait asséné un coup de marteau sur la tête. Son esprit devint totalement vide. Elle bondit de sa chaise, la voix stridente. — Vous mentez ! C'est impossible ! Mon mari m'a remis ce certificat lui-même. Comment pourrait-il être faux ? — Les registres du système ne mentent pas, répondit l'homme de façon impassible. Ils ont également une fille de cinq ans. Elle porte le nom de famille de sa mère : Mia Lopez. — Quoi ? Sharon chancela, manquant de perdre l'équilibre. Une fille ? Cinq ans ? Alors Mia, ma précieuse filleule, est en réalité l'enfant de Gary et Chloe ?! — Gary et Chloe se sont mariés il y a cinq ans, exactement à la même période que ce faux certificat que vous détenez. La vue de Sharon s'obscurcit. Elle commença à s'effondrer vers l'arrière. Heureusement, Daniel se tenait juste derrière elle. Il réagit promptement et la rattrapa avant qu'elle ne touche le sol. — Mademoiselle Rincon ! s'écria le vieil homme, la voix tendue par le choc et la colère. Comment Gary ose-t-il vous mentir ainsi ! Laissez-moi appeler Monsieur Rincon immédiatement, il va... — Non ! l'interrompit-elle brusquement. Elle pressa une main contre son front, ses ongles s'enfonçant dans sa paume. Monsieur Canter, ne dites rien à Grand-père... donnez-moi un peu de temps. Je dois découvrir la vérité par moi-même. S'il vous plaît, gardez cela secret pour moi. Un déclic se produisit dans sa tête. Sa voix sortit sèche, éraillée. — Cet enfant... pouvez-vous vérifier sa date de naissance à nouveau ? S'il vous plaît. Le bruit des touches du clavier résonna durement dans la pièce silencieuse. — 29 juin 2022, à 16h39. Ces chiffres froids furent comme une aiguille, s'enfonçant directement dans la vieille cicatrice de la mémoire de Sharon. C'était le jour de sa chute. Le jour de sa fausse couche. Le jour où elle avait été transportée d'urgence à l'hôpital. Le bébé pour lequel elle s'était tant battue avait disparu pour de bon à 20h13 ce soir-là. Les larmes envahirent les yeux de la jeune femme et coulèrent sur ses joues. Ce bébé représentait tout pour elle. Elle avait pris d'innombrables médicaments et subi des tonnes d'injections hormonales juste pour tomber enceinte. Elle n'était enceinte que de deux mois — trop tôt pour que le fœtus soit stable — quand elle avait soudainement trébuché chez elle et l'avait perdu. Tomber enceinte n'avait jamais été facile pour elle. Cette perte l'avait presque brisée. Elle était restée allongée sur ce lit d'hôpital, souffrant tellement qu'elle ne pouvait plus respirer. Et Gary ? Il lui avait juste tapoté doucement le dos, disant d'une voix calme : — Sharon, ne sois pas triste. C'est mieux ainsi que le bébé soit parti. Nous ne faisons que commencer nos carrières, ce n'est pas le moment d'avoir des enfants de toute façon. Il s'avérait que ce n'était pas que ce n'était « pas le moment ». C'était qu'il avait déjà un enfant, le jour même. Le trésor qu'elle avait perdu ? Ce n'était qu'un surplus indésirable dans son plan à lui. Le clerc lui rendit le faux certificat. La main de Sharon glissa et le papier s'écrasa sur le sol brillant avec un bruit sec. C'était comme une gifle en plein visage. Une moquerie de ses cinq années d'amour, de son dévouement total — tout cela n'était qu'une blague stupide. Elle sortit de l'étude et le vent glacial fouetta son visage. Cela lui éclaircit un peu les idées, mais rien ne pouvait chasser le froid dans sa poitrine. Daniel la suivait de près, le visage inquiet. — Mademoiselle Rincon, Gary est un vaurien sans cœur. Êtes-vous sûre de ne pas vouloir que Monsieur Rincon intervienne ? Il vous rendra justice. Sharon secoua lentement la tête. Mais ses yeux, autrefois remplis de choc et de chagrin, étaient désormais froids, empreints d'une détermination farouche. Elle prit une profonde inspiration, la voix ferme. — Non. Monsieur Canter, dites à Grand-père que je serai de retour à la maison dans un mois, avec des réponses. Et je reprendrai les rênes de l'entreprise familiale. Dites-lui de ne pas s'inquiéter. Sur ce, elle se détourna, héla un taxi et donna au chauffeur l'adresse de l'entreprise de l'homme. Chapitre 2 Roses blanches et roses rouges Le taxi s'arrêta devant le Groupe Colbert et Sharon en descendit immédiatement. A peine avait-elle posé un pied sur le trottoir qu'elle aperçut un livreur se précipiter à l'intérieur, les bras chargés d'un immense bouquet de roses rouges. Cet emballage, cette carte... elle les aurait reconnus entre mille. Cela venait de la boutique de fleurs chic où Gary passait toujours commande. Le cœur de la jeune femme se serra. Sans même s'en rendre compte, elle ferma les poings. Elle se hâta pour le suivre et se glissa dans l'ascenseur avec lui. Elle entrevit alors le message sur la carte : « Joyeux anniversaire, Chloe. De la part de ton amour. » Sharon eut l'impression qu'une aiguille lui transperçait la poitrine. Aujourd'hui n'était pas seulement leur cinquième anniversaire de mariage — c'était aussi l'anniversaire de Chloe. Ses prétendues « heures supplémentaires » n'étaient qu'un mensonge pour se cacher d'elle, afin de pouvoir organiser une fête d'anniversaire pour sa véritable femme au bureau. Sharon serra les poings si fort que ses articulations en devinrent blanches. Elle sortit de l'ascenseur quand, soudain, une voix familière parvint à ses oreilles. C'était Gary, accompagné de son meilleur ami et associé, Mike Freeman. — Mike, dit Gary d'une voix profonde et suave, toujours aussi douce. C'est notre cinquième anniversaire à Sharon et moi aujourd'hui. Tu peux ramener à la maison le bracelet que j'ai fait faire pour elle ? Prends aussi 999 roses blanches et joins une carte avec écrit : « Te tenir la main, vieillir à tes côtés. » Sharon crispa sa main sur le bouquet qu'elle portait jusqu'à en avoir mal aux doigts. Ses pieds semblaient cloués au sol. Mike eut un petit rire moqueur, l'air curieux. — Mec, tu es obsédé par Sharon. Tout le monde t'appelle le mari idéal. Mais sérieusement, si tu l'aimes autant, pourquoi as-tu épousé Chloe au départ ? Le couloir devint silencieux, hormis le rire étouffé de l'homme et le faible scintillement d'un mégot de cigarette dans l'obscurité. — Sharon reçoit tout mon amour au grand jour. — Chloe, par contre ? Ça ne la dérange pas de rester dans l'ombre avec moi. Elle est obéissante, travailleuse... et elle m'a donné cette adorable petite fille. L'épouser, c'est ma façon de me racheter auprès d'elle... Sharon restait immobile dans l'ombre, tout son visage se décomposant. Il ne restait plus en elle qu'une sensation de froid et d'engourdissement. — Mais ça fait cinq ans maintenant, intervint Mike d'une voix empreinte de sympathie. Sharon veut tellement un enfant, et toi... tu as fait exprès de verser de l'huile sur le sol pour qu'elle glisse et perde le bébé. Elle n'en a toujours aucune idée... L'ami changea de ton : — Et maintenant, Chloe est enceinte de ton deuxième enfant. Gary, tu n'as pas peur que Sharon pète les plombs si elle découvre la vérité ? Sharon se figea, le sang glacé dans ses veines. Ainsi, cette chute soudaine à l'époque n'était pas un accident. Il l'avait fait exprès ! — Chloe gardera ce secret pour toujours. Sharon ne saura jamais rien, affirma Gary après un court silence, avec une assurance totale. — J'aime Sharon, ajouta-t-il d'un ton sincère. Quand je n'avais rien, elle est restée à mes côtés pendant quatre ans à l'université. Elle a déniché cinq millions pour ma start-up et m'a soutenu quand j'étais au plus bas. Mais Chloe a aussi supporté tellement de choses pour moi. Je ne peux pas la laisser tomber. Je les veux toutes les deux ! Il se souvenait encore de celle qui avait été là pour lui quand il était démuni. Mais toutes ces années de galère partagées n'avaient pas suffi à l'empêcher d'en aimer une autre. Quelle ironie. Leurs voix s'estompèrent tandis qu'ils s'éloignaient. Les yeux de Sharon brûlaient de larmes. A travers les vitres du bureau, elle pouvait voir la pièce décorée de fleurs et un mur de ballons — une véritable ambiance de fête. Tous les employés entouraient Chloe, qui affichait un sourire radieux. Et Gary se tenait juste à côté d'elle, aussi proche que possible. Ils se penchaient l'un vers l'autre, le regard tendre. — Joyeux anniversaire, Madame Colbert ! — On vous souhaite tout le bonheur du monde avec Monsieur Colbert, et un bébé pour bientôt ! Les acclamations et les vœux affluèrent, piquant le cœur de Sharon comme un million de petites aiguilles. C’est donc elle, Madame Colbert ! Elle aura bientôt un bébé ! Ainsi, pendant les trois années où elle était restée à la maison à plein temps, Chloe avait déjà pris sa place, se faisant appeler ouvertement « Madame Colbert » et savourant les félicitations de tous. Pas étonnant que Gary lui ait interdit de mettre les pieds dans l'entreprise après cela. Elle ne s'était jamais posé de questions, pensant qu'il culpabilisait de la voir travailler si dur au début et qu'il voulait qu'elle se repose chez elle. Mais maintenant, elle savait. Il s'était construit un nid d'amour ailleurs depuis longtemps, se cachant d'elle tout en menant sa petite double vie. Des roses blanches et des roses rouges, quelle absurdité ! Le bouquet qu'elle tenait lui échappa et heurta le sol dans un bruit sourd. Des pétales éclatants s'éparpillèrent partout, tout comme leur prétendue relation. Elle observa ces visages familiers dans le bureau, tous souriants et serviles devant Chloe désormais. En les voyant s'appuyer l'un sur l'autre comme un couple « heureux », Sharon ne ressentit qu'une amère ironie. Elle prit une grande inspiration, refoulant le goût métallique dans sa gorge, et poussa la porte du bureau. — Tiens donc. On dirait qu'il y a une fête ici. Sharon entra lentement, sa voix coupant court au brouhaha. Tous les regards se tournèrent vers elle. Le bruit cessa instantanément ; le silence devint pesant. La seconde d'après, Gary et Chloe s'écartèrent l'un de l'autre comme s'ils venaient de recevoir une décharge électrique. Une lueur de panique traversa les yeux de Gary pendant une fraction de seconde. Il se précipita vers Sharon et lui saisit fermement le poignet. — Sharon ? Qu'est-ce que tu fais là ? La jeune femme se força à sourire, balayant la pièce du regard avant de fixer le visage choqué de son mari. — Tu ne rentrais pas, alors j'ai pensé venir voir. Tu as fini... tes heures supplémentaires ? Gary serra soudainement sa main plus fort, le visage devenant sérieux. — Sharon, tu tombes à pic. Chloe a décroché une énorme commande d'un milliard de dollars avec le Groupe Ocean — c'est une victoire colossale ! Alors j'ai organisé une petite fête pour elle ici, et nous fêtons aussi son anniversaire. Tu es toujours si compréhensive, tu ne m'en voudras pas, n'est-ce pas ? Sharon resta de glace. Le Groupe Ocean... c'était une filiale du Groupe Rincon, tout simplement. La seule raison pour laquelle ils avaient accepté de travailler avec le Groupe Colbert, c'était grâce à elle. Depuis quand ce gros client était-il soudain devenu la prise de Chloe ? Voyant que Sharon restait silencieuse, Gary paniqua. Il adressa un clin d'œil rapide à Chloe. — Chloe, Sharon et toi êtes meilleures amies. Dépêche-toi d'expliquer ce qui se passe. Les mots « meilleures amies » frappèrent Sharon comme une gifle. Son regard dériva lentement vers Chloe. En pensant à toutes les fois où elle l'avait aidée et protégée au fil des ans, ses yeux se mirent soudain à brûler. Le visage de Chloe se figea un instant, puis elle afficha un sourire, s'avança et prit l'autre main de Sharon. — Sharon, ne sois pas fâchée. Monsieur Colbert ne voulait vraiment pas rater votre anniversaire. C'est juste que nous avons enfin conclu l'accord avec le Groupe Ocean — tout le monde était si excité qu'ils ont insisté pour fêter ça... Mon anniversaire n'est qu'accessoire. Tout en parlant, Chloe sourit soudainement à l'assemblée. — Monsieur Colbert vient de dire qu'il voulait finir rapidement pour rentrer fêter votre anniversaire avec vous. N'est-ce pas, tout le monde ? À la grande surprise de Sharon, tous les employés s'empressèrent de confirmer. — Oui, absolument ! Qui ne sait pas que Monsieur Colbert est un mari exemplaire ? — Sharon, ne le prends pas personnellement. La jeune femme regarda ces visages familiers — des gens qui étaient avec elle et Gary depuis les débuts modestes de l'entreprise. Maintenant, ils suivaient Chloe et débitaient des mensonges. Son cœur se tordit violemment et ses doigts s'enfoncèrent dans sa paume. Elle dégagea ses mains des prises de Gary et de Chloe, et se dirigea calmement vers la table du gâteau. De près, elle vit une broche en diamant et ce bouquet rouge éclatant posés tranquillement sur une table recouverte d'un tissu de soie rouge. Cette broche en diamant, elle l'avait désirée pendant des années. Elle avait essayé de l'acheter une fois, mais la boutique lui avait dit qu'elle était déjà vendue. Gary l'avait donc achetée. Mais pas pour elle. — Cette broche et ces fleurs sont magnifiques... Le regard de Sharon glissa sur le visage pâle de Chloe comme si elle était invisible, pour se fixer droit sur Gary. — Est-ce mon cadeau pour notre cinquième anniversaire ? Chapitre 3 Mariage de convenance Le visage de Chloe se crispa. Elle s'élança en avant sans réfléchir. — C'est... — Ouaip ! Exactement ! Gary se dirigea vers Sharon et lui fourra le bouquet et le coffret cadeau entre les mains. — Rapporte ça à la maison. Je reviens vite, d'accord ? Chloe tenta d'en dire plus, mais l'homme la fit taire d'un regard tranchant. Il était clair comme de l'eau de roche qu'il était pressé de la faire partir. Sharon serra les poings dans ses manches. Elle fixa le visage de Gary, les mots au bord des lèvres, avant de les ravaler. La jeune femme se contenta d'un léger signe de tête. — D'accord. Rentre tôt. Une fois franchies les portes de l'entreprise, les larmes de Sharon coulèrent enfin, brûlantes et lourdes, inondant ses joues avant de s'écraser sur ses mains. Elle prit une profonde inspiration tremblante pour reprendre ses esprits, puis sortit son téléphone et appela immédiatement Daniel. — Monsieur Canter, dites à Ocean Group de suspendre le partenariat avec le groupe Colbert. Mais gardez-les sous le coude, ne les laissez pas filer. Attendez mon signal. — C'est entendu, Mademoiselle Rincon. Si vous avez besoin de quoi que ce soit ce mois-ci, n'hésitez pas, répondit Daniel sans l'ombre d'une hésitation. — Merci. Sharon raccrocha et fit défiler machinalement son fil d'actualité, les doigts glacés. L'écran s'éclaira. Une photo de profil d'un noir total, un compte inactif depuis cinq ans qu'elle avait presque oublié, venait de publier un nouveau statut. On pouvait y lire : « Cherche mariage. Envoyez un message si intéressé. » La localisation indiquait Jadenity. Sa ville natale, cet endroit qu'elle avait quitté il y a si longtemps. C'était lui : Julian Becker, le partenaire du mariage arrangé qu'elle avait froidement éconduit pour Gary à l'époque. Comme un automate, elle tapa sur la publication. Son doigt bougea tout seul, un léger glissement, et un « j'aime » éclatant apparut sous le statut. « Ding — » Le carillon de notification résonna dans le couloir calme, sec et discordant. Le profil noir répondit instantanément : « Tu regrettes déjà ? » Trois mots simples, empreints de son arrogance habituelle et d'une pointe de moquerie. Cela la brûla comme une gifle. Sharon fixa l'écran, le cœur battant à tout rompre. Son téléphone lui échappa des mains et s'écrasa au sol dans un craquement sec, l'écran se brisant en une toile d'araignée de fissures. Elle prit une grande inspiration et se pencha pour le ramasser. Elle essuya ses larmes d'un revers de manche, le regard soudain net et déterminé. Elle rouvrit la discussion et tapa rapidement : — Mariage de convenance. Uniquement les affaires, pas de sentiments. Si ça te va, je serai de retour à Jadenity le mois prochain. La réponse tomba aussitôt : — D'accord. Sharon cligna des yeux, surprise. — Tu ne vas pas me demander pourquoi ? Une autre réponse courte suivit : — On discutera après le mariage. La jeune femme resta stupéfaite. Il est si froid. Pourtant si... désinvolte ? Ces rumeurs sont-elles vraies ? Qu'il aime les hommes et que ce mariage n'est que pour le bien de la famille ? La surprise passa sur son visage, mais s'effaça bien vite. N'est-ce pas parfait, après tout ? Après avoir quitté Gary, elle avait de toute façon prévu de fermer son cœur, d'être l'épouse d'un mariage sans amour, purement professionnel. Une fois cette idée acceptée, peu importait le reste. Tant que son grand-père était heureux. Sharon rangea son téléphone et s'apprêtait à monter dans sa voiture quand elle vit Gary et Chloe sortir de l'entreprise, tenant Mia par la main. Voir ces trois-là, si heureux et complices, fut comme un coup de poignard dans la poitrine. Poussée par une force invisible, elle descendit de voiture et les suivit discrètement jusqu'à un restaurant familial. Elle s'installa sur un siège, le dos tourné vers eux, et aussitôt, une voix familière lui parvint. — Je suis désolé, Chloe. Je ne m'attendais pas à ce que Sharon débarque comme ça. Tu as dû te sentir mal. La voix de Chloe était mielleuse à souhait. — Ce n'est rien, j'ai l'habitude. Mais Sharon a été délaissée par toi pendant si longtemps, elle va être contrariée. Tu ne rentres pas auprès d'elle ce soir ? Et si elle se fâche ? — Qu'elle se fâche. Elle est toujours facile à amadouer, dit Gary sans hésiter. — Ce soir, c'est pour toi. Je dois être avec toi et Mia. Peu importe qu'elle ait pris les cadeaux, je vais te donner ce bracelet que je porte depuis toujours. — Ouais ! Papa est le meilleur ! s'exclama Mia. — Maman, regarde ! Tu es la préférée de papa ! — Ne dis pas de bêtises, ma puce ! Surtout pas devant ta marraine, réprimanda Chloe en tapotant doucement Mia. Mais sa main se rapprocha de celle de l'homme. — Gary, mais ce bracelet... Sharon a prié pendant des jours pour qu'il soit béni pour toi, elle n'a pas compté ses efforts. Et si elle l'apprenait ? N'aurait-elle pas le cœur brisé ? Il va vraiment donner le gage de notre amour à Chloe ? Le cœur de Sharon se serra. Elle jeta un coup d'œil par l'interstice de la banquette. Elle vit Gary faire glisser le bracelet de son poignet pour le passer à la main de Chloe. À cet instant, elle eut l'impression de recevoir une balle en plein cœur. Sa poitrine la brûlait, comme si elle saignait. La voix de Gary était basse. — Je ne peux pas être avec toi à chaque instant. Ce bracelet te protégera. Si Sharon pose des questions, je dirai simplement que je l'ai perdu. Chloe recula légèrement, feignant l'hésitation. — Mais ce bracelet t'a protégé de tant d'ennuis. Si tu me le donnes, qu'en sera-t-il de toi ? La voix de son compagnon était douce, mais elle frappa Sharon comme un coup de poing. — Sharon va tout le temps à l'église. Elle n'a qu'à en faire bénir un autre, trois jours et trois nuits de suite. En ce moment, il n'y a que toi qui comptes. La voix de Chloe dégoulinait de miel. — Gary, tu es si bon avec moi. Je t'aime. Mia et moi ferions n'importe quoi pour toi. L'homme les prit toutes les deux dans ses bras. — Nous sommes une famille. Tu m'as donné Mia. Je veux tout te donner. Mais promets-moi : ne laisse rien voir à Sharon. Un éclair de déception traversa le visage de Chloe, mais elle sourit tendrement l'instant d'après. — Je te le promets, Gary. Je jouerai le jeu. Elle ne s'en doutera jamais. Sharon restait figée, le visage livide. À travers les fentes de la cloison, elle observait cette « petite famille » blottie l'une contre l'autre, riant et discutant. Leur bonheur était aveuglant. Les larmes lui brûlaient les yeux, mais elle les retint. Elle n'en pouvait plus. Elle se leva brusquement et s'enfuit du restaurant. Elle arracha la broche en diamant de son manteau et la jeta violemment dans la poubelle. Le bord tranchant de la broche lui entailla le doigt. Le sang perla. À ce moment-là, son téléphone vibra. Un SMS de Gary : « Ma puce, le système de la boîte a planté. Je dois faire une nuit blanche. Couche-toi sans moi. » Il allait passer la nuit avec cette femme et son enfant, et il mentait en prétendant travailler tard. Les cils de Sharon tremblèrent. Elle tapa une réponse, les doigts tremblants : — D'accord. Prends soin de toi. Ne force pas trop. L'homme dut soupirer de soulagement en voyant qu'elle ne posait pas de questions. Il répondit aussitôt : — C'est noté, ma puce. Je t'aime... tellement. Sharon tint le téléphone, jetant bêtement un dernier regard par la fenêtre. Elle vit Gary glisser son portable dans sa poche, puis se pencher pour embrasser Chloe, juste devant Mia. Ce baiser audacieux fut comme une nouvelle gifle. Une vague de nausée la frappa de plein fouet. Elle se plia en deux au-dessus de la poubelle et vomit, tout tournait autour d'elle. Lorsqu'elle reprit enfin son souffle, une voix froide s'éleva au-dessus d'elle. — Mademoiselle, vous avez fini ? Vous bloquez le passage de mon patron depuis un moment, là.

Chapitre 1 Cela prouve que vous n’êtes pas mariée Sharon Rincon serra si fort son téléphone que ses articulations en devinrent blanches. Elle avait enfin reçu cet appel, celui qu’elle attendait depuis cinq longues années. C’était Daniel Canter, le bras droit de son grand-père. — Mademoiselle Rincon, votre mariage avec Monsieur Colbert a officiellement passé l'épreuve des cinq ans imposée par votre grand-père. — Il dit que vous pouvez ramener votre mari à la maison maintenant. Il est prêt à vous léguer tous ses biens par anticipation devant notaire. Quelle heure vous conviendrait ? — C'est vrai ? s'exclama Sharon, la voix tremblante d'excitation. Monsieur Canter, c'est incroyable ! Aujourd'hui... tout de suite, je serai là ! Elle raccrocha et poussa un soupir de soulagement saccadé. Dieu merci ! Son grand-père lui avait enfin pardonné. Cinq ans plus tôt, elle avait choisi son propre mariage plutôt que l’union arrangée par sa famille, renonçant à son statut d’héritière pour épouser Gary Colbert. Aujourd'hui, elle se disait que cela en valait la peine. Elle avait eu raison de lui faire confiance. Gary méritait tous les sacrifices qu'elle avait faits à l'époque. Aujourd'hui ne marquait pas seulement la fin de sa mise à l'épreuve, c'était aussi leur cinquième anniversaire de mariage. Elle allait lui faire une énorme surprise et lui offrir un avenir enfin concret, sans plus aucun secret. Le hall de l'étude notariale sentait le vieux papier et l'encre — une atmosphère étouffante et solennelle. Le cœur battant, la jeune femme sortit le certificat de mariage qu'elle avait protégé comme un trésor pendant cinq ans et le remit avec précaution au clerc. Elle imaginait déjà le visage de l'homme — choqué, heureux, peut-être même un peu ému — et un doux sourire étira ses lèvres. Mais alors que l'employé tapait sur son clavier et vérifiait le système à plusieurs reprises, ses sourcils se froncèrent. Son visage devint grave. Il leva les yeux, le regard acéré, et fixa Sharon. Sa voix était monocorde, sans appel. — Mademoiselle Rincon, je suis navré, mais ce certificat de mariage est un faux. Le système indique que vous n’êtes pas mariée. — Pas mariée ? Le sourire se figea sur le visage de Sharon. Ses yeux s'écarquillèrent de choc. C'est impossible ! Le clerc ne prêta aucune attention à sa panique. Il continua de parler, froid comme la glace. — Quant à Gary Colbert... il est marié. Sa femme légitime est Chloe Lopez. — Quoi ?! C'était comme si quelqu'un lui avait asséné un coup de marteau sur la tête. Son esprit devint totalement vide. Elle bondit de sa chaise, la voix stridente. — Vous mentez ! C'est impossible ! Mon mari m'a remis ce certificat lui-même. Comment pourrait-il être faux ? — Les registres du système ne mentent pas, répondit l'homme de façon impassible. Ils ont également une fille de cinq ans. Elle porte le nom de famille de sa mère : Mia Lopez. — Quoi ? Sharon chancela, manquant de perdre l'équilibre. Une fille ? Cinq ans ? Alors Mia, ma précieuse filleule, est en réalité l'enfant de Gary et Chloe ?! — Gary et Chloe se sont mariés il y a cinq ans, exactement à la même période que ce faux certificat que vous détenez. La vue de Sharon s'obscurcit. Elle commença à s'effondrer vers l'arrière. Heureusement, Daniel se tenait juste derrière elle. Il réagit promptement et la rattrapa avant qu'elle ne touche le sol. — Mademoiselle Rincon ! s'écria le vieil homme, la voix tendue par le choc et la colère. Comment Gary ose-t-il vous mentir ainsi ! Laissez-moi appeler Monsieur Rincon immédiatement, il va... — Non ! l'interrompit-elle brusquement. Elle pressa une main contre son front, ses ongles s'enfonçant dans sa paume. Monsieur Canter, ne dites rien à Grand-père... donnez-moi un peu de temps. Je dois découvrir la vérité par moi-même. S'il vous plaît, gardez cela secret pour moi. Un déclic se produisit dans sa tête. Sa voix sortit sèche, éraillée. — Cet enfant... pouvez-vous vérifier sa date de naissance à nouveau ? S'il vous plaît. Le bruit des touches du clavier résonna durement dans la pièce silencieuse. — 29 juin 2022, à 16h39. Ces chiffres froids furent comme une aiguille, s'enfonçant directement dans la vieille cicatrice de la mémoire de Sharon. C'était le jour de sa chute. Le jour de sa fausse couche. Le jour où elle avait été transportée d'urgence à l'hôpital. Le bébé pour lequel elle s'était tant battue avait disparu pour de bon à 20h13 ce soir-là. Les larmes envahirent les yeux de la jeune femme et coulèrent sur ses joues. Ce bébé représentait tout pour elle. Elle avait pris d'innombrables médicaments et subi des tonnes d'injections hormonales juste pour tomber enceinte. Elle n'était enceinte que de deux mois — trop tôt pour que le fœtus soit stable — quand elle avait soudainement trébuché chez elle et l'avait perdu. Tomber enceinte n'avait jamais été facile pour elle. Cette perte l'avait presque brisée. Elle était restée allongée sur ce lit d'hôpital, souffrant tellement qu'elle ne pouvait plus respirer. Et Gary ? Il lui avait juste tapoté doucement le dos, disant d'une voix calme : — Sharon, ne sois pas triste. C'est mieux ainsi que le bébé soit parti. Nous ne faisons que commencer nos carrières, ce n'est pas le moment d'avoir des enfants de toute façon. Il s'avérait que ce n'était pas que ce n'était « pas le moment ». C'était qu'il avait déjà un enfant, le jour même. Le trésor qu'elle avait perdu ? Ce n'était qu'un surplus indésirable dans son plan à lui. Le clerc lui rendit le faux certificat. La main de Sharon glissa et le papier s'écrasa sur le sol brillant avec un bruit sec. C'était comme une gifle en plein visage. Une moquerie de ses cinq années d'amour, de son dévouement total — tout cela n'était qu'une blague stupide. Elle sortit de l'étude et le vent glacial fouetta son visage. Cela lui éclaircit un peu les idées, mais rien ne pouvait chasser le froid dans sa poitrine. Daniel la suivait de près, le visage inquiet. — Mademoiselle Rincon, Gary est un vaurien sans cœur. Êtes-vous sûre de ne pas vouloir que Monsieur Rincon intervienne ? Il vous rendra justice. Sharon secoua lentement la tête. Mais ses yeux, autrefois remplis de choc et de chagrin, étaient désormais froids, empreints d'une détermination farouche. Elle prit une profonde inspiration, la voix ferme. — Non. Monsieur Canter, dites à Grand-père que je serai de retour à la maison dans un mois, avec des réponses. Et je reprendrai les rênes de l'entreprise familiale. Dites-lui de ne pas s'inquiéter. Sur ce, elle se détourna, héla un taxi et donna au chauffeur l'adresse de l'entreprise de l'homme. Chapitre 2 Roses blanches et roses rouges Le taxi s'arrêta devant le Groupe Colbert et Sharon en descendit immédiatement. A peine avait-elle posé un pied sur le trottoir qu'elle aperçut un livreur se précipiter à l'intérieur, les bras chargés d'un immense bouquet de roses rouges. Cet emballage, cette carte... elle les aurait reconnus entre mille. Cela venait de la boutique de fleurs chic où Gary passait toujours commande. Le cœur de la jeune femme se serra. Sans même s'en rendre compte, elle ferma les poings. Elle se hâta pour le suivre et se glissa dans l'ascenseur avec lui. Elle entrevit alors le message sur la carte : « Joyeux anniversaire, Chloe. De la part de ton amour. » Sharon eut l'impression qu'une aiguille lui transperçait la poitrine. Aujourd'hui n'était pas seulement leur cinquième anniversaire de mariage — c'était aussi l'anniversaire de Chloe. Ses prétendues « heures supplémentaires » n'étaient qu'un mensonge pour se cacher d'elle, afin de pouvoir organiser une fête d'anniversaire pour sa véritable femme au bureau. Sharon serra les poings si fort que ses articulations en devinrent blanches. Elle sortit de l'ascenseur quand, soudain, une voix familière parvint à ses oreilles. C'était Gary, accompagné de son meilleur ami et associé, Mike Freeman. — Mike, dit Gary d'une voix profonde et suave, toujours aussi douce. C'est notre cinquième anniversaire à Sharon et moi aujourd'hui. Tu peux ramener à la maison le bracelet que j'ai fait faire pour elle ? Prends aussi 999 roses blanches et joins une carte avec écrit : « Te tenir la main, vieillir à tes côtés. » Sharon crispa sa main sur le bouquet qu'elle portait jusqu'à en avoir mal aux doigts. Ses pieds semblaient cloués au sol. Mike eut un petit rire moqueur, l'air curieux. — Mec, tu es obsédé par Sharon. Tout le monde t'appelle le mari idéal. Mais sérieusement, si tu l'aimes autant, pourquoi as-tu épousé Chloe au départ ? Le couloir devint silencieux, hormis le rire étouffé de l'homme et le faible scintillement d'un mégot de cigarette dans l'obscurité. — Sharon reçoit tout mon amour au grand jour. — Chloe, par contre ? Ça ne la dérange pas de rester dans l'ombre avec moi. Elle est obéissante, travailleuse... et elle m'a donné cette adorable petite fille. L'épouser, c'est ma façon de me racheter auprès d'elle... Sharon restait immobile dans l'ombre, tout son visage se décomposant. Il ne restait plus en elle qu'une sensation de froid et d'engourdissement. — Mais ça fait cinq ans maintenant, intervint Mike d'une voix empreinte de sympathie. Sharon veut tellement un enfant, et toi... tu as fait exprès de verser de l'huile sur le sol pour qu'elle glisse et perde le bébé. Elle n'en a toujours aucune idée... L'ami changea de ton : — Et maintenant, Chloe est enceinte de ton deuxième enfant. Gary, tu n'as pas peur que Sharon pète les plombs si elle découvre la vérité ? Sharon se figea, le sang glacé dans ses veines. Ainsi, cette chute soudaine à l'époque n'était pas un accident. Il l'avait fait exprès ! — Chloe gardera ce secret pour toujours. Sharon ne saura jamais rien, affirma Gary après un court silence, avec une assurance totale. — J'aime Sharon, ajouta-t-il d'un ton sincère. Quand je n'avais rien, elle est restée à mes côtés pendant quatre ans à l'université. Elle a déniché cinq millions pour ma start-up et m'a soutenu quand j'étais au plus bas. Mais Chloe a aussi supporté tellement de choses pour moi. Je ne peux pas la laisser tomber. Je les veux toutes les deux ! Il se souvenait encore de celle qui avait été là pour lui quand il était démuni. Mais toutes ces années de galère partagées n'avaient pas suffi à l'empêcher d'en aimer une autre. Quelle ironie. Leurs voix s'estompèrent tandis qu'ils s'éloignaient. Les yeux de Sharon brûlaient de larmes. A travers les vitres du bureau, elle pouvait voir la pièce décorée de fleurs et un mur de ballons — une véritable ambiance de fête. Tous les employés entouraient Chloe, qui affichait un sourire radieux. Et Gary se tenait juste à côté d'elle, aussi proche que possible. Ils se penchaient l'un vers l'autre, le regard tendre. — Joyeux anniversaire, Madame Colbert ! — On vous souhaite tout le bonheur du monde avec Monsieur Colbert, et un bébé pour bientôt ! Les acclamations et les vœux affluèrent, piquant le cœur de Sharon comme un million de petites aiguilles. C’est donc elle, Madame Colbert ! Elle aura bientôt un bébé ! Ainsi, pendant les trois années où elle était restée à la maison à plein temps, Chloe avait déjà pris sa place, se faisant appeler ouvertement « Madame Colbert » et savourant les félicitations de tous. Pas étonnant que Gary lui ait interdit de mettre les pieds dans l'entreprise après cela. Elle ne s'était jamais posé de questions, pensant qu'il culpabilisait de la voir travailler si dur au début et qu'il voulait qu'elle se repose chez elle. Mais maintenant, elle savait. Il s'était construit un nid d'amour ailleurs depuis longtemps, se cachant d'elle tout en menant sa petite double vie. Des roses blanches et des roses rouges, quelle absurdité ! Le bouquet qu'elle tenait lui échappa et heurta le sol dans un bruit sourd. Des pétales éclatants s'éparpillèrent partout, tout comme leur prétendue relation. Elle observa ces visages familiers dans le bureau, tous souriants et serviles devant Chloe désormais. En les voyant s'appuyer l'un sur l'autre comme un couple « heureux », Sharon ne ressentit qu'une amère ironie. Elle prit une grande inspiration, refoulant le goût métallique dans sa gorge, et poussa la porte du bureau. — Tiens donc. On dirait qu'il y a une fête ici. Sharon entra lentement, sa voix coupant court au brouhaha. Tous les regards se tournèrent vers elle. Le bruit cessa instantanément ; le silence devint pesant. La seconde d'après, Gary et Chloe s'écartèrent l'un de l'autre comme s'ils venaient de recevoir une décharge électrique. Une lueur de panique traversa les yeux de Gary pendant une fraction de seconde. Il se précipita vers Sharon et lui saisit fermement le poignet. — Sharon ? Qu'est-ce que tu fais là ? La jeune femme se força à sourire, balayant la pièce du regard avant de fixer le visage choqué de son mari. — Tu ne rentrais pas, alors j'ai pensé venir voir. Tu as fini... tes heures supplémentaires ? Gary serra soudainement sa main plus fort, le visage devenant sérieux. — Sharon, tu tombes à pic. Chloe a décroché une énorme commande d'un milliard de dollars avec le Groupe Ocean — c'est une victoire colossale ! Alors j'ai organisé une petite fête pour elle ici, et nous fêtons aussi son anniversaire. Tu es toujours si compréhensive, tu ne m'en voudras pas, n'est-ce pas ? Sharon resta de glace. Le Groupe Ocean... c'était une filiale du Groupe Rincon, tout simplement. La seule raison pour laquelle ils avaient accepté de travailler avec le Groupe Colbert, c'était grâce à elle. Depuis quand ce gros client était-il soudain devenu la prise de Chloe ? Voyant que Sharon restait silencieuse, Gary paniqua. Il adressa un clin d'œil rapide à Chloe. — Chloe, Sharon et toi êtes meilleures amies. Dépêche-toi d'expliquer ce qui se passe. Les mots « meilleures amies » frappèrent Sharon comme une gifle. Son regard dériva lentement vers Chloe. En pensant à toutes les fois où elle l'avait aidée et protégée au fil des ans, ses yeux se mirent soudain à brûler. Le visage de Chloe se figea un instant, puis elle afficha un sourire, s'avança et prit l'autre main de Sharon. — Sharon, ne sois pas fâchée. Monsieur Colbert ne voulait vraiment pas rater votre anniversaire. C'est juste que nous avons enfin conclu l'accord avec le Groupe Ocean — tout le monde était si excité qu'ils ont insisté pour fêter ça... Mon anniversaire n'est qu'accessoire. Tout en parlant, Chloe sourit soudainement à l'assemblée. — Monsieur Colbert vient de dire qu'il voulait finir rapidement pour rentrer fêter votre anniversaire avec vous. N'est-ce pas, tout le monde ? À la grande surprise de Sharon, tous les employés s'empressèrent de confirmer. — Oui, absolument ! Qui ne sait pas que Monsieur Colbert est un mari exemplaire ? — Sharon, ne le prends pas personnellement. La jeune femme regarda ces visages familiers — des gens qui étaient avec elle et Gary depuis les débuts modestes de l'entreprise. Maintenant, ils suivaient Chloe et débitaient des mensonges. Son cœur se tordit violemment et ses doigts s'enfoncèrent dans sa paume. Elle dégagea ses mains des prises de Gary et de Chloe, et se dirigea calmement vers la table du gâteau. De près, elle vit une broche en diamant et ce bouquet rouge éclatant posés tranquillement sur une table recouverte d'un tissu de soie rouge. Cette broche en diamant, elle l'avait désirée pendant des années. Elle avait essayé de l'acheter une fois, mais la boutique lui avait dit qu'elle était déjà vendue. Gary l'avait donc achetée. Mais pas pour elle. — Cette broche et ces fleurs sont magnifiques... Le regard de Sharon glissa sur le visage pâle de Chloe comme si elle était invisible, pour se fixer droit sur Gary. — Est-ce mon cadeau pour notre cinquième anniversaire ? Chapitre 3 Mariage de convenance Le visage de Chloe se crispa. Elle s'élança en avant sans réfléchir. — C'est... — Ouaip ! Exactement ! Gary se dirigea vers Sharon et lui fourra le bouquet et le coffret cadeau entre les mains. — Rapporte ça à la maison. Je reviens vite, d'accord ? Chloe tenta d'en dire plus, mais l'homme la fit taire d'un regard tranchant. Il était clair comme de l'eau de roche qu'il était pressé de la faire partir. Sharon serra les poings dans ses manches. Elle fixa le visage de Gary, les mots au bord des lèvres, avant de les ravaler. La jeune femme se contenta d'un léger signe de tête. — D'accord. Rentre tôt. Une fois franchies les portes de l'entreprise, les larmes de Sharon coulèrent enfin, brûlantes et lourdes, inondant ses joues avant de s'écraser sur ses mains. Elle prit une profonde inspiration tremblante pour reprendre ses esprits, puis sortit son téléphone et appela immédiatement Daniel. — Monsieur Canter, dites à Ocean Group de suspendre le partenariat avec le groupe Colbert. Mais gardez-les sous le coude, ne les laissez pas filer. Attendez mon signal. — C'est entendu, Mademoiselle Rincon. Si vous avez besoin de quoi que ce soit ce mois-ci, n'hésitez pas, répondit Daniel sans l'ombre d'une hésitation. — Merci. Sharon raccrocha et fit défiler machinalement son fil d'actualité, les doigts glacés. L'écran s'éclaira. Une photo de profil d'un noir total, un compte inactif depuis cinq ans qu'elle avait presque oublié, venait de publier un nouveau statut. On pouvait y lire : « Cherche mariage. Envoyez un message si intéressé. » La localisation indiquait Jadenity. Sa ville natale, cet endroit qu'elle avait quitté il y a si longtemps. C'était lui : Julian Becker, le partenaire du mariage arrangé qu'elle avait froidement éconduit pour Gary à l'époque. Comme un automate, elle tapa sur la publication. Son doigt bougea tout seul, un léger glissement, et un « j'aime » éclatant apparut sous le statut. « Ding — » Le carillon de notification résonna dans le couloir calme, sec et discordant. Le profil noir répondit instantanément : « Tu regrettes déjà ? » Trois mots simples, empreints de son arrogance habituelle et d'une pointe de moquerie. Cela la brûla comme une gifle. Sharon fixa l'écran, le cœur battant à tout rompre. Son téléphone lui échappa des mains et s'écrasa au sol dans un craquement sec, l'écran se brisant en une toile d'araignée de fissures. Elle prit une grande inspiration et se pencha pour le ramasser. Elle essuya ses larmes d'un revers de manche, le regard soudain net et déterminé. Elle rouvrit la discussion et tapa rapidement : — Mariage de convenance. Uniquement les affaires, pas de sentiments. Si ça te va, je serai de retour à Jadenity le mois prochain. La réponse tomba aussitôt : — D'accord. Sharon cligna des yeux, surprise. — Tu ne vas pas me demander pourquoi ? Une autre réponse courte suivit : — On discutera après le mariage. La jeune femme resta stupéfaite. Il est si froid. Pourtant si... désinvolte ? Ces rumeurs sont-elles vraies ? Qu'il aime les hommes et que ce mariage n'est que pour le bien de la famille ? La surprise passa sur son visage, mais s'effaça bien vite. N'est-ce pas parfait, après tout ? Après avoir quitté Gary, elle avait de toute façon prévu de fermer son cœur, d'être l'épouse d'un mariage sans amour, purement professionnel. Une fois cette idée acceptée, peu importait le reste. Tant que son grand-père était heureux. Sharon rangea son téléphone et s'apprêtait à monter dans sa voiture quand elle vit Gary et Chloe sortir de l'entreprise, tenant Mia par la main. Voir ces trois-là, si heureux et complices, fut comme un coup de poignard dans la poitrine. Poussée par une force invisible, elle descendit de voiture et les suivit discrètement jusqu'à un restaurant familial. Elle s'installa sur un siège, le dos tourné vers eux, et aussitôt, une voix familière lui parvint. — Je suis désolé, Chloe. Je ne m'attendais pas à ce que Sharon débarque comme ça. Tu as dû te sentir mal. La voix de Chloe était mielleuse à souhait. — Ce n'est rien, j'ai l'habitude. Mais Sharon a été délaissée par toi pendant si longtemps, elle va être contrariée. Tu ne rentres pas auprès d'elle ce soir ? Et si elle se fâche ? — Qu'elle se fâche. Elle est toujours facile à amadouer, dit Gary sans hésiter. — Ce soir, c'est pour toi. Je dois être avec toi et Mia. Peu importe qu'elle ait pris les cadeaux, je vais te donner ce bracelet que je porte depuis toujours. — Ouais ! Papa est le meilleur ! s'exclama Mia. — Maman, regarde ! Tu es la préférée de papa ! — Ne dis pas de bêtises, ma puce ! Surtout pas devant ta marraine, réprimanda Chloe en tapotant doucement Mia. Mais sa main se rapprocha de celle de l'homme. — Gary, mais ce bracelet... Sharon a prié pendant des jours pour qu'il soit béni pour toi, elle n'a pas compté ses efforts. Et si elle l'apprenait ? N'aurait-elle pas le cœur brisé ? Il va vraiment donner le gage de notre amour à Chloe ? Le cœur de Sharon se serra. Elle jeta un coup d'œil par l'interstice de la banquette. Elle vit Gary faire glisser le bracelet de son poignet pour le passer à la main de Chloe. À cet instant, elle eut l'impression de recevoir une balle en plein cœur. Sa poitrine la brûlait, comme si elle saignait. La voix de Gary était basse. — Je ne peux pas être avec toi à chaque instant. Ce bracelet te protégera. Si Sharon pose des questions, je dirai simplement que je l'ai perdu. Chloe recula légèrement, feignant l'hésitation. — Mais ce bracelet t'a protégé de tant d'ennuis. Si tu me le donnes, qu'en sera-t-il de toi ? La voix de son compagnon était douce, mais elle frappa Sharon comme un coup de poing. — Sharon va tout le temps à l'église. Elle n'a qu'à en faire bénir un autre, trois jours et trois nuits de suite. En ce moment, il n'y a que toi qui comptes. La voix de Chloe dégoulinait de miel. — Gary, tu es si bon avec moi. Je t'aime. Mia et moi ferions n'importe quoi pour toi. L'homme les prit toutes les deux dans ses bras. — Nous sommes une famille. Tu m'as donné Mia. Je veux tout te donner. Mais promets-moi : ne laisse rien voir à Sharon. Un éclair de déception traversa le visage de Chloe, mais elle sourit tendrement l'instant d'après. — Je te le promets, Gary. Je jouerai le jeu. Elle ne s'en doutera jamais. Sharon restait figée, le visage livide. À travers les fentes de la cloison, elle observait cette « petite famille » blottie l'une contre l'autre, riant et discutant. Leur bonheur était aveuglant. Les larmes lui brûlaient les yeux, mais elle les retint. Elle n'en pouvait plus. Elle se leva brusquement et s'enfuit du restaurant. Elle arracha la broche en diamant de son manteau et la jeta violemment dans la poubelle. Le bord tranchant de la broche lui entailla le doigt. Le sang perla. À ce moment-là, son téléphone vibra. Un SMS de Gary : « Ma puce, le système de la boîte a planté. Je dois faire une nuit blanche. Couche-toi sans moi. » Il allait passer la nuit avec cette femme et son enfant, et il mentait en prétendant travailler tard. Les cils de Sharon tremblèrent. Elle tapa une réponse, les doigts tremblants : — D'accord. Prends soin de toi. Ne force pas trop. L'homme dut soupirer de soulagement en voyant qu'elle ne posait pas de questions. Il répondit aussitôt : — C'est noté, ma puce. Je t'aime... tellement. Sharon tint le téléphone, jetant bêtement un dernier regard par la fenêtre. Elle vit Gary glisser son portable dans sa poche, puis se pencher pour embrasser Chloe, juste devant Mia. Ce baiser audacieux fut comme une nouvelle gifle. Une vague de nausée la frappa de plein fouet. Elle se plia en deux au-dessus de la poubelle et vomit, tout tournait autour d'elle. Lorsqu'elle reprit enfin son souffle, une voix froide s'éleva au-dessus d'elle. — Mademoiselle, vous avez fini ? Vous bloquez le passage de mon patron depuis un moment, là.

Chapitre 1 Cela prouve que vous n’êtes pas mariée Sharon Rincon serra si fort son téléphone que ses articulations en devinrent blanches. Elle avait enfin reçu cet appel, celui qu’elle attendait depuis cinq longues années. C’était Daniel Canter, le bras droit de son grand-père. — Mademoiselle Rincon, votre mariage avec Monsieur Colbert a officiellement passé l'épreuve des cinq ans imposée par votre grand-père. — Il dit que vous pouvez ramener votre mari à la maison maintenant. Il est prêt à vous léguer tous ses biens par anticipation devant notaire. Quelle heure vous conviendrait ? — C'est vrai ? s'exclama Sharon, la voix tremblante d'excitation. Monsieur Canter, c'est incroyable ! Aujourd'hui... tout de suite, je serai là ! Elle raccrocha et poussa un soupir de soulagement saccadé. Dieu merci ! Son grand-père lui avait enfin pardonné. Cinq ans plus tôt, elle avait choisi son propre mariage plutôt que l’union arrangée par sa famille, renonçant à son statut d’héritière pour épouser Gary Colbert. Aujourd'hui, elle se disait que cela en valait la peine. Elle avait eu raison de lui faire confiance. Gary méritait tous les sacrifices qu'elle avait faits à l'époque. Aujourd'hui ne marquait pas seulement la fin de sa mise à l'épreuve, c'était aussi leur cinquième anniversaire de mariage. Elle allait lui faire une énorme surprise et lui offrir un avenir enfin concret, sans plus aucun secret. Le hall de l'étude notariale sentait le vieux papier et l'encre — une atmosphère étouffante et solennelle. Le cœur battant, la jeune femme sortit le certificat de mariage qu'elle avait protégé comme un trésor pendant cinq ans et le remit avec précaution au clerc. Elle imaginait déjà le visage de l'homme — choqué, heureux, peut-être même un peu ému — et un doux sourire étira ses lèvres. Mais alors que l'employé tapait sur son clavier et vérifiait le système à plusieurs reprises, ses sourcils se froncèrent. Son visage devint grave. Il leva les yeux, le regard acéré, et fixa Sharon. Sa voix était monocorde, sans appel. — Mademoiselle Rincon, je suis navré, mais ce certificat de mariage est un faux. Le système indique que vous n’êtes pas mariée. — Pas mariée ? Le sourire se figea sur le visage de Sharon. Ses yeux s'écarquillèrent de choc. C'est impossible ! Le clerc ne prêta aucune attention à sa panique. Il continua de parler, froid comme la glace. — Quant à Gary Colbert... il est marié. Sa femme légitime est Chloe Lopez. — Quoi ?! C'était comme si quelqu'un lui avait asséné un coup de marteau sur la tête. Son esprit devint totalement vide. Elle bondit de sa chaise, la voix stridente. — Vous mentez ! C'est impossible ! Mon mari m'a remis ce certificat lui-même. Comment pourrait-il être faux ? — Les registres du système ne mentent pas, répondit l'homme de façon impassible. Ils ont également une fille de cinq ans. Elle porte le nom de famille de sa mère : Mia Lopez. — Quoi ? Sharon chancela, manquant de perdre l'équilibre. Une fille ? Cinq ans ? Alors Mia, ma précieuse filleule, est en réalité l'enfant de Gary et Chloe ?! — Gary et Chloe se sont mariés il y a cinq ans, exactement à la même période que ce faux certificat que vous détenez. La vue de Sharon s'obscurcit. Elle commença à s'effondrer vers l'arrière. Heureusement, Daniel se tenait juste derrière elle. Il réagit promptement et la rattrapa avant qu'elle ne touche le sol. — Mademoiselle Rincon ! s'écria le vieil homme, la voix tendue par le choc et la colère. Comment Gary ose-t-il vous mentir ainsi ! Laissez-moi appeler Monsieur Rincon immédiatement, il va... — Non ! l'interrompit-elle brusquement. Elle pressa une main contre son front, ses ongles s'enfonçant dans sa paume. Monsieur Canter, ne dites rien à Grand-père... donnez-moi un peu de temps. Je dois découvrir la vérité par moi-même. S'il vous plaît, gardez cela secret pour moi. Un déclic se produisit dans sa tête. Sa voix sortit sèche, éraillée. — Cet enfant... pouvez-vous vérifier sa date de naissance à nouveau ? S'il vous plaît. Le bruit des touches du clavier résonna durement dans la pièce silencieuse. — 29 juin 2022, à 16h39. Ces chiffres froids furent comme une aiguille, s'enfonçant directement dans la vieille cicatrice de la mémoire de Sharon. C'était le jour de sa chute. Le jour de sa fausse couche. Le jour où elle avait été transportée d'urgence à l'hôpital. Le bébé pour lequel elle s'était tant battue avait disparu pour de bon à 20h13 ce soir-là. Les larmes envahirent les yeux de la jeune femme et coulèrent sur ses joues. Ce bébé représentait tout pour elle. Elle avait pris d'innombrables médicaments et subi des tonnes d'injections hormonales juste pour tomber enceinte. Elle n'était enceinte que de deux mois — trop tôt pour que le fœtus soit stable — quand elle avait soudainement trébuché chez elle et l'avait perdu. Tomber enceinte n'avait jamais été facile pour elle. Cette perte l'avait presque brisée. Elle était restée allongée sur ce lit d'hôpital, souffrant tellement qu'elle ne pouvait plus respirer. Et Gary ? Il lui avait juste tapoté doucement le dos, disant d'une voix calme : — Sharon, ne sois pas triste. C'est mieux ainsi que le bébé soit parti. Nous ne faisons que commencer nos carrières, ce n'est pas le moment d'avoir des enfants de toute façon. Il s'avérait que ce n'était pas que ce n'était « pas le moment ». C'était qu'il avait déjà un enfant, le jour même. Le trésor qu'elle avait perdu ? Ce n'était qu'un surplus indésirable dans son plan à lui. Le clerc lui rendit le faux certificat. La main de Sharon glissa et le papier s'écrasa sur le sol brillant avec un bruit sec. C'était comme une gifle en plein visage. Une moquerie de ses cinq années d'amour, de son dévouement total — tout cela n'était qu'une blague stupide. Elle sortit de l'étude et le vent glacial fouetta son visage. Cela lui éclaircit un peu les idées, mais rien ne pouvait chasser le froid dans sa poitrine. Daniel la suivait de près, le visage inquiet. — Mademoiselle Rincon, Gary est un vaurien sans cœur. Êtes-vous sûre de ne pas vouloir que Monsieur Rincon intervienne ? Il vous rendra justice. Sharon secoua lentement la tête. Mais ses yeux, autrefois remplis de choc et de chagrin, étaient désormais froids, empreints d'une détermination farouche. Elle prit une profonde inspiration, la voix ferme. — Non. Monsieur Canter, dites à Grand-père que je serai de retour à la maison dans un mois, avec des réponses. Et je reprendrai les rênes de l'entreprise familiale. Dites-lui de ne pas s'inquiéter. Sur ce, elle se détourna, héla un taxi et donna au chauffeur l'adresse de l'entreprise de l'homme. Chapitre 2 Roses blanches et roses rouges Le taxi s'arrêta devant le Groupe Colbert et Sharon en descendit immédiatement. A peine avait-elle posé un pied sur le trottoir qu'elle aperçut un livreur se précipiter à l'intérieur, les bras chargés d'un immense bouquet de roses rouges. Cet emballage, cette carte... elle les aurait reconnus entre mille. Cela venait de la boutique de fleurs chic où Gary passait toujours commande. Le cœur de la jeune femme se serra. Sans même s'en rendre compte, elle ferma les poings. Elle se hâta pour le suivre et se glissa dans l'ascenseur avec lui. Elle entrevit alors le message sur la carte : « Joyeux anniversaire, Chloe. De la part de ton amour. » Sharon eut l'impression qu'une aiguille lui transperçait la poitrine. Aujourd'hui n'était pas seulement leur cinquième anniversaire de mariage — c'était aussi l'anniversaire de Chloe. Ses prétendues « heures supplémentaires » n'étaient qu'un mensonge pour se cacher d'elle, afin de pouvoir organiser une fête d'anniversaire pour sa véritable femme au bureau. Sharon serra les poings si fort que ses articulations en devinrent blanches. Elle sortit de l'ascenseur quand, soudain, une voix familière parvint à ses oreilles. C'était Gary, accompagné de son meilleur ami et associé, Mike Freeman. — Mike, dit Gary d'une voix profonde et suave, toujours aussi douce. C'est notre cinquième anniversaire à Sharon et moi aujourd'hui. Tu peux ramener à la maison le bracelet que j'ai fait faire pour elle ? Prends aussi 999 roses blanches et joins une carte avec écrit : « Te tenir la main, vieillir à tes côtés. » Sharon crispa sa main sur le bouquet qu'elle portait jusqu'à en avoir mal aux doigts. Ses pieds semblaient cloués au sol. Mike eut un petit rire moqueur, l'air curieux. — Mec, tu es obsédé par Sharon. Tout le monde t'appelle le mari idéal. Mais sérieusement, si tu l'aimes autant, pourquoi as-tu épousé Chloe au départ ? Le couloir devint silencieux, hormis le rire étouffé de l'homme et le faible scintillement d'un mégot de cigarette dans l'obscurité. — Sharon reçoit tout mon amour au grand jour. — Chloe, par contre ? Ça ne la dérange pas de rester dans l'ombre avec moi. Elle est obéissante, travailleuse... et elle m'a donné cette adorable petite fille. L'épouser, c'est ma façon de me racheter auprès d'elle... Sharon restait immobile dans l'ombre, tout son visage se décomposant. Il ne restait plus en elle qu'une sensation de froid et d'engourdissement. — Mais ça fait cinq ans maintenant, intervint Mike d'une voix empreinte de sympathie. Sharon veut tellement un enfant, et toi... tu as fait exprès de verser de l'huile sur le sol pour qu'elle glisse et perde le bébé. Elle n'en a toujours aucune idée... L'ami changea de ton : — Et maintenant, Chloe est enceinte de ton deuxième enfant. Gary, tu n'as pas peur que Sharon pète les plombs si elle découvre la vérité ? Sharon se figea, le sang glacé dans ses veines. Ainsi, cette chute soudaine à l'époque n'était pas un accident. Il l'avait fait exprès ! — Chloe gardera ce secret pour toujours. Sharon ne saura jamais rien, affirma Gary après un court silence, avec une assurance totale. — J'aime Sharon, ajouta-t-il d'un ton sincère. Quand je n'avais rien, elle est restée à mes côtés pendant quatre ans à l'université. Elle a déniché cinq millions pour ma start-up et m'a soutenu quand j'étais au plus bas. Mais Chloe a aussi supporté tellement de choses pour moi. Je ne peux pas la laisser tomber. Je les veux toutes les deux ! Il se souvenait encore de celle qui avait été là pour lui quand il était démuni. Mais toutes ces années de galère partagées n'avaient pas suffi à l'empêcher d'en aimer une autre. Quelle ironie. Leurs voix s'estompèrent tandis qu'ils s'éloignaient. Les yeux de Sharon brûlaient de larmes. A travers les vitres du bureau, elle pouvait voir la pièce décorée de fleurs et un mur de ballons — une véritable ambiance de fête. Tous les employés entouraient Chloe, qui affichait un sourire radieux. Et Gary se tenait juste à côté d'elle, aussi proche que possible. Ils se penchaient l'un vers l'autre, le regard tendre. — Joyeux anniversaire, Madame Colbert ! — On vous souhaite tout le bonheur du monde avec Monsieur Colbert, et un bébé pour bientôt ! Les acclamations et les vœux affluèrent, piquant le cœur de Sharon comme un million de petites aiguilles. C’est donc elle, Madame Colbert ! Elle aura bientôt un bébé ! Ainsi, pendant les trois années où elle était restée à la maison à plein temps, Chloe avait déjà pris sa place, se faisant appeler ouvertement « Madame Colbert » et savourant les félicitations de tous. Pas étonnant que Gary lui ait interdit de mettre les pieds dans l'entreprise après cela. Elle ne s'était jamais posé de questions, pensant qu'il culpabilisait de la voir travailler si dur au début et qu'il voulait qu'elle se repose chez elle. Mais maintenant, elle savait. Il s'était construit un nid d'amour ailleurs depuis longtemps, se cachant d'elle tout en menant sa petite double vie. Des roses blanches et des roses rouges, quelle absurdité ! Le bouquet qu'elle tenait lui échappa et heurta le sol dans un bruit sourd. Des pétales éclatants s'éparpillèrent partout, tout comme leur prétendue relation. Elle observa ces visages familiers dans le bureau, tous souriants et serviles devant Chloe désormais. En les voyant s'appuyer l'un sur l'autre comme un couple « heureux », Sharon ne ressentit qu'une amère ironie. Elle prit une grande inspiration, refoulant le goût métallique dans sa gorge, et poussa la porte du bureau. — Tiens donc. On dirait qu'il y a une fête ici. Sharon entra lentement, sa voix coupant court au brouhaha. Tous les regards se tournèrent vers elle. Le bruit cessa instantanément ; le silence devint pesant. La seconde d'après, Gary et Chloe s'écartèrent l'un de l'autre comme s'ils venaient de recevoir une décharge électrique. Une lueur de panique traversa les yeux de Gary pendant une fraction de seconde. Il se précipita vers Sharon et lui saisit fermement le poignet. — Sharon ? Qu'est-ce que tu fais là ? La jeune femme se força à sourire, balayant la pièce du regard avant de fixer le visage choqué de son mari. — Tu ne rentrais pas, alors j'ai pensé venir voir. Tu as fini... tes heures supplémentaires ? Gary serra soudainement sa main plus fort, le visage devenant sérieux. — Sharon, tu tombes à pic. Chloe a décroché une énorme commande d'un milliard de dollars avec le Groupe Ocean — c'est une victoire colossale ! Alors j'ai organisé une petite fête pour elle ici, et nous fêtons aussi son anniversaire. Tu es toujours si compréhensive, tu ne m'en voudras pas, n'est-ce pas ? Sharon resta de glace. Le Groupe Ocean... c'était une filiale du Groupe Rincon, tout simplement. La seule raison pour laquelle ils avaient accepté de travailler avec le Groupe Colbert, c'était grâce à elle. Depuis quand ce gros client était-il soudain devenu la prise de Chloe ? Voyant que Sharon restait silencieuse, Gary paniqua. Il adressa un clin d'œil rapide à Chloe. — Chloe, Sharon et toi êtes meilleures amies. Dépêche-toi d'expliquer ce qui se passe. Les mots « meilleures amies » frappèrent Sharon comme une gifle. Son regard dériva lentement vers Chloe. En pensant à toutes les fois où elle l'avait aidée et protégée au fil des ans, ses yeux se mirent soudain à brûler. Le visage de Chloe se figea un instant, puis elle afficha un sourire, s'avança et prit l'autre main de Sharon. — Sharon, ne sois pas fâchée. Monsieur Colbert ne voulait vraiment pas rater votre anniversaire. C'est juste que nous avons enfin conclu l'accord avec le Groupe Ocean — tout le monde était si excité qu'ils ont insisté pour fêter ça... Mon anniversaire n'est qu'accessoire. Tout en parlant, Chloe sourit soudainement à l'assemblée. — Monsieur Colbert vient de dire qu'il voulait finir rapidement pour rentrer fêter votre anniversaire avec vous. N'est-ce pas, tout le monde ? À la grande surprise de Sharon, tous les employés s'empressèrent de confirmer. — Oui, absolument ! Qui ne sait pas que Monsieur Colbert est un mari exemplaire ? — Sharon, ne le prends pas personnellement. La jeune femme regarda ces visages familiers — des gens qui étaient avec elle et Gary depuis les débuts modestes de l'entreprise. Maintenant, ils suivaient Chloe et débitaient des mensonges. Son cœur se tordit violemment et ses doigts s'enfoncèrent dans sa paume. Elle dégagea ses mains des prises de Gary et de Chloe, et se dirigea calmement vers la table du gâteau. De près, elle vit une broche en diamant et ce bouquet rouge éclatant posés tranquillement sur une table recouverte d'un tissu de soie rouge. Cette broche en diamant, elle l'avait désirée pendant des années. Elle avait essayé de l'acheter une fois, mais la boutique lui avait dit qu'elle était déjà vendue. Gary l'avait donc achetée. Mais pas pour elle. — Cette broche et ces fleurs sont magnifiques... Le regard de Sharon glissa sur le visage pâle de Chloe comme si elle était invisible, pour se fixer droit sur Gary. — Est-ce mon cadeau pour notre cinquième anniversaire ? Chapitre 3 Mariage de convenance Le visage de Chloe se crispa. Elle s'élança en avant sans réfléchir. — C'est... — Ouaip ! Exactement ! Gary se dirigea vers Sharon et lui fourra le bouquet et le coffret cadeau entre les mains. — Rapporte ça à la maison. Je reviens vite, d'accord ? Chloe tenta d'en dire plus, mais l'homme la fit taire d'un regard tranchant. Il était clair comme de l'eau de roche qu'il était pressé de la faire partir. Sharon serra les poings dans ses manches. Elle fixa le visage de Gary, les mots au bord des lèvres, avant de les ravaler. La jeune femme se contenta d'un léger signe de tête. — D'accord. Rentre tôt. Une fois franchies les portes de l'entreprise, les larmes de Sharon coulèrent enfin, brûlantes et lourdes, inondant ses joues avant de s'écraser sur ses mains. Elle prit une profonde inspiration tremblante pour reprendre ses esprits, puis sortit son téléphone et appela immédiatement Daniel. — Monsieur Canter, dites à Ocean Group de suspendre le partenariat avec le groupe Colbert. Mais gardez-les sous le coude, ne les laissez pas filer. Attendez mon signal. — C'est entendu, Mademoiselle Rincon. Si vous avez besoin de quoi que ce soit ce mois-ci, n'hésitez pas, répondit Daniel sans l'ombre d'une hésitation. — Merci. Sharon raccrocha et fit défiler machinalement son fil d'actualité, les doigts glacés. L'écran s'éclaira. Une photo de profil d'un noir total, un compte inactif depuis cinq ans qu'elle avait presque oublié, venait de publier un nouveau statut. On pouvait y lire : « Cherche mariage. Envoyez un message si intéressé. » La localisation indiquait Jadenity. Sa ville natale, cet endroit qu'elle avait quitté il y a si longtemps. C'était lui : Julian Becker, le partenaire du mariage arrangé qu'elle avait froidement éconduit pour Gary à l'époque. Comme un automate, elle tapa sur la publication. Son doigt bougea tout seul, un léger glissement, et un « j'aime » éclatant apparut sous le statut. « Ding — » Le carillon de notification résonna dans le couloir calme, sec et discordant. Le profil noir répondit instantanément : « Tu regrettes déjà ? » Trois mots simples, empreints de son arrogance habituelle et d'une pointe de moquerie. Cela la brûla comme une gifle. Sharon fixa l'écran, le cœur battant à tout rompre. Son téléphone lui échappa des mains et s'écrasa au sol dans un craquement sec, l'écran se brisant en une toile d'araignée de fissures. Elle prit une grande inspiration et se pencha pour le ramasser. Elle essuya ses larmes d'un revers de manche, le regard soudain net et déterminé. Elle rouvrit la discussion et tapa rapidement : — Mariage de convenance. Uniquement les affaires, pas de sentiments. Si ça te va, je serai de retour à Jadenity le mois prochain. La réponse tomba aussitôt : — D'accord. Sharon cligna des yeux, surprise. — Tu ne vas pas me demander pourquoi ? Une autre réponse courte suivit : — On discutera après le mariage. La jeune femme resta stupéfaite. Il est si froid. Pourtant si... désinvolte ? Ces rumeurs sont-elles vraies ? Qu'il aime les hommes et que ce mariage n'est que pour le bien de la famille ? La surprise passa sur son visage, mais s'effaça bien vite. N'est-ce pas parfait, après tout ? Après avoir quitté Gary, elle avait de toute façon prévu de fermer son cœur, d'être l'épouse d'un mariage sans amour, purement professionnel. Une fois cette idée acceptée, peu importait le reste. Tant que son grand-père était heureux. Sharon rangea son téléphone et s'apprêtait à monter dans sa voiture quand elle vit Gary et Chloe sortir de l'entreprise, tenant Mia par la main. Voir ces trois-là, si heureux et complices, fut comme un coup de poignard dans la poitrine. Poussée par une force invisible, elle descendit de voiture et les suivit discrètement jusqu'à un restaurant familial. Elle s'installa sur un siège, le dos tourné vers eux, et aussitôt, une voix familière lui parvint. — Je suis désolé, Chloe. Je ne m'attendais pas à ce que Sharon débarque comme ça. Tu as dû te sentir mal. La voix de Chloe était mielleuse à souhait. — Ce n'est rien, j'ai l'habitude. Mais Sharon a été délaissée par toi pendant si longtemps, elle va être contrariée. Tu ne rentres pas auprès d'elle ce soir ? Et si elle se fâche ? — Qu'elle se fâche. Elle est toujours facile à amadouer, dit Gary sans hésiter. — Ce soir, c'est pour toi. Je dois être avec toi et Mia. Peu importe qu'elle ait pris les cadeaux, je vais te donner ce bracelet que je porte depuis toujours. — Ouais ! Papa est le meilleur ! s'exclama Mia. — Maman, regarde ! Tu es la préférée de papa ! — Ne dis pas de bêtises, ma puce ! Surtout pas devant ta marraine, réprimanda Chloe en tapotant doucement Mia. Mais sa main se rapprocha de celle de l'homme. — Gary, mais ce bracelet... Sharon a prié pendant des jours pour qu'il soit béni pour toi, elle n'a pas compté ses efforts. Et si elle l'apprenait ? N'aurait-elle pas le cœur brisé ? Il va vraiment donner le gage de notre amour à Chloe ? Le cœur de Sharon se serra. Elle jeta un coup d'œil par l'interstice de la banquette. Elle vit Gary faire glisser le bracelet de son poignet pour le passer à la main de Chloe. À cet instant, elle eut l'impression de recevoir une balle en plein cœur. Sa poitrine la brûlait, comme si elle saignait. La voix de Gary était basse. — Je ne peux pas être avec toi à chaque instant. Ce bracelet te protégera. Si Sharon pose des questions, je dirai simplement que je l'ai perdu. Chloe recula légèrement, feignant l'hésitation. — Mais ce bracelet t'a protégé de tant d'ennuis. Si tu me le donnes, qu'en sera-t-il de toi ? La voix de son compagnon était douce, mais elle frappa Sharon comme un coup de poing. — Sharon va tout le temps à l'église. Elle n'a qu'à en faire bénir un autre, trois jours et trois nuits de suite. En ce moment, il n'y a que toi qui comptes. La voix de Chloe dégoulinait de miel. — Gary, tu es si bon avec moi. Je t'aime. Mia et moi ferions n'importe quoi pour toi. L'homme les prit toutes les deux dans ses bras. — Nous sommes une famille. Tu m'as donné Mia. Je veux tout te donner. Mais promets-moi : ne laisse rien voir à Sharon. Un éclair de déception traversa le visage de Chloe, mais elle sourit tendrement l'instant d'après. — Je te le promets, Gary. Je jouerai le jeu. Elle ne s'en doutera jamais. Sharon restait figée, le visage livide. À travers les fentes de la cloison, elle observait cette « petite famille » blottie l'une contre l'autre, riant et discutant. Leur bonheur était aveuglant. Les larmes lui brûlaient les yeux, mais elle les retint. Elle n'en pouvait plus. Elle se leva brusquement et s'enfuit du restaurant. Elle arracha la broche en diamant de son manteau et la jeta violemment dans la poubelle. Le bord tranchant de la broche lui entailla le doigt. Le sang perla. À ce moment-là, son téléphone vibra. Un SMS de Gary : « Ma puce, le système de la boîte a planté. Je dois faire une nuit blanche. Couche-toi sans moi. » Il allait passer la nuit avec cette femme et son enfant, et il mentait en prétendant travailler tard. Les cils de Sharon tremblèrent. Elle tapa une réponse, les doigts tremblants : — D'accord. Prends soin de toi. Ne force pas trop. L'homme dut soupirer de soulagement en voyant qu'elle ne posait pas de questions. Il répondit aussitôt : — C'est noté, ma puce. Je t'aime... tellement. Sharon tint le téléphone, jetant bêtement un dernier regard par la fenêtre. Elle vit Gary glisser son portable dans sa poche, puis se pencher pour embrasser Chloe, juste devant Mia. Ce baiser audacieux fut comme une nouvelle gifle. Une vague de nausée la frappa de plein fouet. Elle se plia en deux au-dessus de la poubelle et vomit, tout tournait autour d'elle. Lorsqu'elle reprit enfin son souffle, une voix froide s'éleva au-dessus d'elle. — Mademoiselle, vous avez fini ? Vous bloquez le passage de mon patron depuis un moment, là.

Chapitre 1 Cela prouve que vous n’êtes pas mariée Sharon Rincon serra si fort son téléphone que ses articulations en devinrent blanches. Elle avait enfin reçu cet appel, celui qu’elle attendait depuis cinq longues années. C’était Daniel Canter, le bras droit de son grand-père. — Mademoiselle Rincon, votre mariage avec Monsieur Colbert a officiellement passé l'épreuve des cinq ans imposée par votre grand-père. — Il dit que vous pouvez ramener votre mari à la maison maintenant. Il est prêt à vous léguer tous ses biens par anticipation devant notaire. Quelle heure vous conviendrait ? — C'est vrai ? s'exclama Sharon, la voix tremblante d'excitation. Monsieur Canter, c'est incroyable ! Aujourd'hui... tout de suite, je serai là ! Elle raccrocha et poussa un soupir de soulagement saccadé. Dieu merci ! Son grand-père lui avait enfin pardonné. Cinq ans plus tôt, elle avait choisi son propre mariage plutôt que l’union arrangée par sa famille, renonçant à son statut d’héritière pour épouser Gary Colbert. Aujourd'hui, elle se disait que cela en valait la peine. Elle avait eu raison de lui faire confiance. Gary méritait tous les sacrifices qu'elle avait faits à l'époque. Aujourd'hui ne marquait pas seulement la fin de sa mise à l'épreuve, c'était aussi leur cinquième anniversaire de mariage. Elle allait lui faire une énorme surprise et lui offrir un avenir enfin concret, sans plus aucun secret. Le hall de l'étude notariale sentait le vieux papier et l'encre — une atmosphère étouffante et solennelle. Le cœur battant, la jeune femme sortit le certificat de mariage qu'elle avait protégé comme un trésor pendant cinq ans et le remit avec précaution au clerc. Elle imaginait déjà le visage de l'homme — choqué, heureux, peut-être même un peu ému — et un doux sourire étira ses lèvres. Mais alors que l'employé tapait sur son clavier et vérifiait le système à plusieurs reprises, ses sourcils se froncèrent. Son visage devint grave. Il leva les yeux, le regard acéré, et fixa Sharon. Sa voix était monocorde, sans appel. — Mademoiselle Rincon, je suis navré, mais ce certificat de mariage est un faux. Le système indique que vous n’êtes pas mariée. — Pas mariée ? Le sourire se figea sur le visage de Sharon. Ses yeux s'écarquillèrent de choc. C'est impossible ! Le clerc ne prêta aucune attention à sa panique. Il continua de parler, froid comme la glace. — Quant à Gary Colbert... il est marié. Sa femme légitime est Chloe Lopez. — Quoi ?! C'était comme si quelqu'un lui avait asséné un coup de marteau sur la tête. Son esprit devint totalement vide. Elle bondit de sa chaise, la voix stridente. — Vous mentez ! C'est impossible ! Mon mari m'a remis ce certificat lui-même. Comment pourrait-il être faux ? — Les registres du système ne mentent pas, répondit l'homme de façon impassible. Ils ont également une fille de cinq ans. Elle porte le nom de famille de sa mère : Mia Lopez. — Quoi ? Sharon chancela, manquant de perdre l'équilibre. Une fille ? Cinq ans ? Alors Mia, ma précieuse filleule, est en réalité l'enfant de Gary et Chloe ?! — Gary et Chloe se sont mariés il y a cinq ans, exactement à la même période que ce faux certificat que vous détenez. La vue de Sharon s'obscurcit. Elle commença à s'effondrer vers l'arrière. Heureusement, Daniel se tenait juste derrière elle. Il réagit promptement et la rattrapa avant qu'elle ne touche le sol. — Mademoiselle Rincon ! s'écria le vieil homme, la voix tendue par le choc et la colère. Comment Gary ose-t-il vous mentir ainsi ! Laissez-moi appeler Monsieur Rincon immédiatement, il va... — Non ! l'interrompit-elle brusquement. Elle pressa une main contre son front, ses ongles s'enfonçant dans sa paume. Monsieur Canter, ne dites rien à Grand-père... donnez-moi un peu de temps. Je dois découvrir la vérité par moi-même. S'il vous plaît, gardez cela secret pour moi. Un déclic se produisit dans sa tête. Sa voix sortit sèche, éraillée. — Cet enfant... pouvez-vous vérifier sa date de naissance à nouveau ? S'il vous plaît. Le bruit des touches du clavier résonna durement dans la pièce silencieuse. — 29 juin 2022, à 16h39. Ces chiffres froids furent comme une aiguille, s'enfonçant directement dans la vieille cicatrice de la mémoire de Sharon. C'était le jour de sa chute. Le jour de sa fausse couche. Le jour où elle avait été transportée d'urgence à l'hôpital. Le bébé pour lequel elle s'était tant battue avait disparu pour de bon à 20h13 ce soir-là. Les larmes envahirent les yeux de la jeune femme et coulèrent sur ses joues. Ce bébé représentait tout pour elle. Elle avait pris d'innombrables médicaments et subi des tonnes d'injections hormonales juste pour tomber enceinte. Elle n'était enceinte que de deux mois — trop tôt pour que le fœtus soit stable — quand elle avait soudainement trébuché chez elle et l'avait perdu. Tomber enceinte n'avait jamais été facile pour elle. Cette perte l'avait presque brisée. Elle était restée allongée sur ce lit d'hôpital, souffrant tellement qu'elle ne pouvait plus respirer. Et Gary ? Il lui avait juste tapoté doucement le dos, disant d'une voix calme : — Sharon, ne sois pas triste. C'est mieux ainsi que le bébé soit parti. Nous ne faisons que commencer nos carrières, ce n'est pas le moment d'avoir des enfants de toute façon. Il s'avérait que ce n'était pas que ce n'était « pas le moment ». C'était qu'il avait déjà un enfant, le jour même. Le trésor qu'elle avait perdu ? Ce n'était qu'un surplus indésirable dans son plan à lui. Le clerc lui rendit le faux certificat. La main de Sharon glissa et le papier s'écrasa sur le sol brillant avec un bruit sec. C'était comme une gifle en plein visage. Une moquerie de ses cinq années d'amour, de son dévouement total — tout cela n'était qu'une blague stupide. Elle sortit de l'étude et le vent glacial fouetta son visage. Cela lui éclaircit un peu les idées, mais rien ne pouvait chasser le froid dans sa poitrine. Daniel la suivait de près, le visage inquiet. — Mademoiselle Rincon, Gary est un vaurien sans cœur. Êtes-vous sûre de ne pas vouloir que Monsieur Rincon intervienne ? Il vous rendra justice. Sharon secoua lentement la tête. Mais ses yeux, autrefois remplis de choc et de chagrin, étaient désormais froids, empreints d'une détermination farouche. Elle prit une profonde inspiration, la voix ferme. — Non. Monsieur Canter, dites à Grand-père que je serai de retour à la maison dans un mois, avec des réponses. Et je reprendrai les rênes de l'entreprise familiale. Dites-lui de ne pas s'inquiéter. Sur ce, elle se détourna, héla un taxi et donna au chauffeur l'adresse de l'entreprise de l'homme. Chapitre 2 Roses blanches et roses rouges Le taxi s'arrêta devant le Groupe Colbert et Sharon en descendit immédiatement. A peine avait-elle posé un pied sur le trottoir qu'elle aperçut un livreur se précipiter à l'intérieur, les bras chargés d'un immense bouquet de roses rouges. Cet emballage, cette carte... elle les aurait reconnus entre mille. Cela venait de la boutique de fleurs chic où Gary passait toujours commande. Le cœur de la jeune femme se serra. Sans même s'en rendre compte, elle ferma les poings. Elle se hâta pour le suivre et se glissa dans l'ascenseur avec lui. Elle entrevit alors le message sur la carte : « Joyeux anniversaire, Chloe. De la part de ton amour. » Sharon eut l'impression qu'une aiguille lui transperçait la poitrine. Aujourd'hui n'était pas seulement leur cinquième anniversaire de mariage — c'était aussi l'anniversaire de Chloe. Ses prétendues « heures supplémentaires » n'étaient qu'un mensonge pour se cacher d'elle, afin de pouvoir organiser une fête d'anniversaire pour sa véritable femme au bureau. Sharon serra les poings si fort que ses articulations en devinrent blanches. Elle sortit de l'ascenseur quand, soudain, une voix familière parvint à ses oreilles. C'était Gary, accompagné de son meilleur ami et associé, Mike Freeman. — Mike, dit Gary d'une voix profonde et suave, toujours aussi douce. C'est notre cinquième anniversaire à Sharon et moi aujourd'hui. Tu peux ramener à la maison le bracelet que j'ai fait faire pour elle ? Prends aussi 999 roses blanches et joins une carte avec écrit : « Te tenir la main, vieillir à tes côtés. » Sharon crispa sa main sur le bouquet qu'elle portait jusqu'à en avoir mal aux doigts. Ses pieds semblaient cloués au sol. Mike eut un petit rire moqueur, l'air curieux. — Mec, tu es obsédé par Sharon. Tout le monde t'appelle le mari idéal. Mais sérieusement, si tu l'aimes autant, pourquoi as-tu épousé Chloe au départ ? Le couloir devint silencieux, hormis le rire étouffé de l'homme et le faible scintillement d'un mégot de cigarette dans l'obscurité. — Sharon reçoit tout mon amour au grand jour. — Chloe, par contre ? Ça ne la dérange pas de rester dans l'ombre avec moi. Elle est obéissante, travailleuse... et elle m'a donné cette adorable petite fille. L'épouser, c'est ma façon de me racheter auprès d'elle... Sharon restait immobile dans l'ombre, tout son visage se décomposant. Il ne restait plus en elle qu'une sensation de froid et d'engourdissement. — Mais ça fait cinq ans maintenant, intervint Mike d'une voix empreinte de sympathie. Sharon veut tellement un enfant, et toi... tu as fait exprès de verser de l'huile sur le sol pour qu'elle glisse et perde le bébé. Elle n'en a toujours aucune idée... L'ami changea de ton : — Et maintenant, Chloe est enceinte de ton deuxième enfant. Gary, tu n'as pas peur que Sharon pète les plombs si elle découvre la vérité ? Sharon se figea, le sang glacé dans ses veines. Ainsi, cette chute soudaine à l'époque n'était pas un accident. Il l'avait fait exprès ! — Chloe gardera ce secret pour toujours. Sharon ne saura jamais rien, affirma Gary après un court silence, avec une assurance totale. — J'aime Sharon, ajouta-t-il d'un ton sincère. Quand je n'avais rien, elle est restée à mes côtés pendant quatre ans à l'université. Elle a déniché cinq millions pour ma start-up et m'a soutenu quand j'étais au plus bas. Mais Chloe a aussi supporté tellement de choses pour moi. Je ne peux pas la laisser tomber. Je les veux toutes les deux ! Il se souvenait encore de celle qui avait été là pour lui quand il était démuni. Mais toutes ces années de galère partagées n'avaient pas suffi à l'empêcher d'en aimer une autre. Quelle ironie. Leurs voix s'estompèrent tandis qu'ils s'éloignaient. Les yeux de Sharon brûlaient de larmes. A travers les vitres du bureau, elle pouvait voir la pièce décorée de fleurs et un mur de ballons — une véritable ambiance de fête. Tous les employés entouraient Chloe, qui affichait un sourire radieux. Et Gary se tenait juste à côté d'elle, aussi proche que possible. Ils se penchaient l'un vers l'autre, le regard tendre. — Joyeux anniversaire, Madame Colbert ! — On vous souhaite tout le bonheur du monde avec Monsieur Colbert, et un bébé pour bientôt ! Les acclamations et les vœux affluèrent, piquant le cœur de Sharon comme un million de petites aiguilles. C’est donc elle, Madame Colbert ! Elle aura bientôt un bébé ! Ainsi, pendant les trois années où elle était restée à la maison à plein temps, Chloe avait déjà pris sa place, se faisant appeler ouvertement « Madame Colbert » et savourant les félicitations de tous. Pas étonnant que Gary lui ait interdit de mettre les pieds dans l'entreprise après cela. Elle ne s'était jamais posé de questions, pensant qu'il culpabilisait de la voir travailler si dur au début et qu'il voulait qu'elle se repose chez elle. Mais maintenant, elle savait. Il s'était construit un nid d'amour ailleurs depuis longtemps, se cachant d'elle tout en menant sa petite double vie. Des roses blanches et des roses rouges, quelle absurdité ! Le bouquet qu'elle tenait lui échappa et heurta le sol dans un bruit sourd. Des pétales éclatants s'éparpillèrent partout, tout comme leur prétendue relation. Elle observa ces visages familiers dans le bureau, tous souriants et serviles devant Chloe désormais. En les voyant s'appuyer l'un sur l'autre comme un couple « heureux », Sharon ne ressentit qu'une amère ironie. Elle prit une grande inspiration, refoulant le goût métallique dans sa gorge, et poussa la porte du bureau. — Tiens donc. On dirait qu'il y a une fête ici. Sharon entra lentement, sa voix coupant court au brouhaha. Tous les regards se tournèrent vers elle. Le bruit cessa instantanément ; le silence devint pesant. La seconde d'après, Gary et Chloe s'écartèrent l'un de l'autre comme s'ils venaient de recevoir une décharge électrique. Une lueur de panique traversa les yeux de Gary pendant une fraction de seconde. Il se précipita vers Sharon et lui saisit fermement le poignet. — Sharon ? Qu'est-ce que tu fais là ? La jeune femme se força à sourire, balayant la pièce du regard avant de fixer le visage choqué de son mari. — Tu ne rentrais pas, alors j'ai pensé venir voir. Tu as fini... tes heures supplémentaires ? Gary serra soudainement sa main plus fort, le visage devenant sérieux. — Sharon, tu tombes à pic. Chloe a décroché une énorme commande d'un milliard de dollars avec le Groupe Ocean — c'est une victoire colossale ! Alors j'ai organisé une petite fête pour elle ici, et nous fêtons aussi son anniversaire. Tu es toujours si compréhensive, tu ne m'en voudras pas, n'est-ce pas ? Sharon resta de glace. Le Groupe Ocean... c'était une filiale du Groupe Rincon, tout simplement. La seule raison pour laquelle ils avaient accepté de travailler avec le Groupe Colbert, c'était grâce à elle. Depuis quand ce gros client était-il soudain devenu la prise de Chloe ? Voyant que Sharon restait silencieuse, Gary paniqua. Il adressa un clin d'œil rapide à Chloe. — Chloe, Sharon et toi êtes meilleures amies. Dépêche-toi d'expliquer ce qui se passe. Les mots « meilleures amies » frappèrent Sharon comme une gifle. Son regard dériva lentement vers Chloe. En pensant à toutes les fois où elle l'avait aidée et protégée au fil des ans, ses yeux se mirent soudain à brûler. Le visage de Chloe se figea un instant, puis elle afficha un sourire, s'avança et prit l'autre main de Sharon. — Sharon, ne sois pas fâchée. Monsieur Colbert ne voulait vraiment pas rater votre anniversaire. C'est juste que nous avons enfin conclu l'accord avec le Groupe Ocean — tout le monde était si excité qu'ils ont insisté pour fêter ça... Mon anniversaire n'est qu'accessoire. Tout en parlant, Chloe sourit soudainement à l'assemblée. — Monsieur Colbert vient de dire qu'il voulait finir rapidement pour rentrer fêter votre anniversaire avec vous. N'est-ce pas, tout le monde ? À la grande surprise de Sharon, tous les employés s'empressèrent de confirmer. — Oui, absolument ! Qui ne sait pas que Monsieur Colbert est un mari exemplaire ? — Sharon, ne le prends pas personnellement. La jeune femme regarda ces visages familiers — des gens qui étaient avec elle et Gary depuis les débuts modestes de l'entreprise. Maintenant, ils suivaient Chloe et débitaient des mensonges. Son cœur se tordit violemment et ses doigts s'enfoncèrent dans sa paume. Elle dégagea ses mains des prises de Gary et de Chloe, et se dirigea calmement vers la table du gâteau. De près, elle vit une broche en diamant et ce bouquet rouge éclatant posés tranquillement sur une table recouverte d'un tissu de soie rouge. Cette broche en diamant, elle l'avait désirée pendant des années. Elle avait essayé de l'acheter une fois, mais la boutique lui avait dit qu'elle était déjà vendue. Gary l'avait donc achetée. Mais pas pour elle. — Cette broche et ces fleurs sont magnifiques... Le regard de Sharon glissa sur le visage pâle de Chloe comme si elle était invisible, pour se fixer droit sur Gary. — Est-ce mon cadeau pour notre cinquième anniversaire ? Chapitre 3 Mariage de convenance Le visage de Chloe se crispa. Elle s'élança en avant sans réfléchir. — C'est... — Ouaip ! Exactement ! Gary se dirigea vers Sharon et lui fourra le bouquet et le coffret cadeau entre les mains. — Rapporte ça à la maison. Je reviens vite, d'accord ? Chloe tenta d'en dire plus, mais l'homme la fit taire d'un regard tranchant. Il était clair comme de l'eau de roche qu'il était pressé de la faire partir. Sharon serra les poings dans ses manches. Elle fixa le visage de Gary, les mots au bord des lèvres, avant de les ravaler. La jeune femme se contenta d'un léger signe de tête. — D'accord. Rentre tôt. Une fois franchies les portes de l'entreprise, les larmes de Sharon coulèrent enfin, brûlantes et lourdes, inondant ses joues avant de s'écraser sur ses mains. Elle prit une profonde inspiration tremblante pour reprendre ses esprits, puis sortit son téléphone et appela immédiatement Daniel. — Monsieur Canter, dites à Ocean Group de suspendre le partenariat avec le groupe Colbert. Mais gardez-les sous le coude, ne les laissez pas filer. Attendez mon signal. — C'est entendu, Mademoiselle Rincon. Si vous avez besoin de quoi que ce soit ce mois-ci, n'hésitez pas, répondit Daniel sans l'ombre d'une hésitation. — Merci. Sharon raccrocha et fit défiler machinalement son fil d'actualité, les doigts glacés. L'écran s'éclaira. Une photo de profil d'un noir total, un compte inactif depuis cinq ans qu'elle avait presque oublié, venait de publier un nouveau statut. On pouvait y lire : « Cherche mariage. Envoyez un message si intéressé. » La localisation indiquait Jadenity. Sa ville natale, cet endroit qu'elle avait quitté il y a si longtemps. C'était lui : Julian Becker, le partenaire du mariage arrangé qu'elle avait froidement éconduit pour Gary à l'époque. Comme un automate, elle tapa sur la publication. Son doigt bougea tout seul, un léger glissement, et un « j'aime » éclatant apparut sous le statut. « Ding — » Le carillon de notification résonna dans le couloir calme, sec et discordant. Le profil noir répondit instantanément : « Tu regrettes déjà ? » Trois mots simples, empreints de son arrogance habituelle et d'une pointe de moquerie. Cela la brûla comme une gifle. Sharon fixa l'écran, le cœur battant à tout rompre. Son téléphone lui échappa des mains et s'écrasa au sol dans un craquement sec, l'écran se brisant en une toile d'araignée de fissures. Elle prit une grande inspiration et se pencha pour le ramasser. Elle essuya ses larmes d'un revers de manche, le regard soudain net et déterminé. Elle rouvrit la discussion et tapa rapidement : — Mariage de convenance. Uniquement les affaires, pas de sentiments. Si ça te va, je serai de retour à Jadenity le mois prochain. La réponse tomba aussitôt : — D'accord. Sharon cligna des yeux, surprise. — Tu ne vas pas me demander pourquoi ? Une autre réponse courte suivit : — On discutera après le mariage. La jeune femme resta stupéfaite. Il est si froid. Pourtant si... désinvolte ? Ces rumeurs sont-elles vraies ? Qu'il aime les hommes et que ce mariage n'est que pour le bien de la famille ? La surprise passa sur son visage, mais s'effaça bien vite. N'est-ce pas parfait, après tout ? Après avoir quitté Gary, elle avait de toute façon prévu de fermer son cœur, d'être l'épouse d'un mariage sans amour, purement professionnel. Une fois cette idée acceptée, peu importait le reste. Tant que son grand-père était heureux. Sharon rangea son téléphone et s'apprêtait à monter dans sa voiture quand elle vit Gary et Chloe sortir de l'entreprise, tenant Mia par la main. Voir ces trois-là, si heureux et complices, fut comme un coup de poignard dans la poitrine. Poussée par une force invisible, elle descendit de voiture et les suivit discrètement jusqu'à un restaurant familial. Elle s'installa sur un siège, le dos tourné vers eux, et aussitôt, une voix familière lui parvint. — Je suis désolé, Chloe. Je ne m'attendais pas à ce que Sharon débarque comme ça. Tu as dû te sentir mal. La voix de Chloe était mielleuse à souhait. — Ce n'est rien, j'ai l'habitude. Mais Sharon a été délaissée par toi pendant si longtemps, elle va être contrariée. Tu ne rentres pas auprès d'elle ce soir ? Et si elle se fâche ? — Qu'elle se fâche. Elle est toujours facile à amadouer, dit Gary sans hésiter. — Ce soir, c'est pour toi. Je dois être avec toi et Mia. Peu importe qu'elle ait pris les cadeaux, je vais te donner ce bracelet que je porte depuis toujours. — Ouais ! Papa est le meilleur ! s'exclama Mia. — Maman, regarde ! Tu es la préférée de papa ! — Ne dis pas de bêtises, ma puce ! Surtout pas devant ta marraine, réprimanda Chloe en tapotant doucement Mia. Mais sa main se rapprocha de celle de l'homme. — Gary, mais ce bracelet... Sharon a prié pendant des jours pour qu'il soit béni pour toi, elle n'a pas compté ses efforts. Et si elle l'apprenait ? N'aurait-elle pas le cœur brisé ? Il va vraiment donner le gage de notre amour à Chloe ? Le cœur de Sharon se serra. Elle jeta un coup d'œil par l'interstice de la banquette. Elle vit Gary faire glisser le bracelet de son poignet pour le passer à la main de Chloe. À cet instant, elle eut l'impression de recevoir une balle en plein cœur. Sa poitrine la brûlait, comme si elle saignait. La voix de Gary était basse. — Je ne peux pas être avec toi à chaque instant. Ce bracelet te protégera. Si Sharon pose des questions, je dirai simplement que je l'ai perdu. Chloe recula légèrement, feignant l'hésitation. — Mais ce bracelet t'a protégé de tant d'ennuis. Si tu me le donnes, qu'en sera-t-il de toi ? La voix de son compagnon était douce, mais elle frappa Sharon comme un coup de poing. — Sharon va tout le temps à l'église. Elle n'a qu'à en faire bénir un autre, trois jours et trois nuits de suite. En ce moment, il n'y a que toi qui comptes. La voix de Chloe dégoulinait de miel. — Gary, tu es si bon avec moi. Je t'aime. Mia et moi ferions n'importe quoi pour toi. L'homme les prit toutes les deux dans ses bras. — Nous sommes une famille. Tu m'as donné Mia. Je veux tout te donner. Mais promets-moi : ne laisse rien voir à Sharon. Un éclair de déception traversa le visage de Chloe, mais elle sourit tendrement l'instant d'après. — Je te le promets, Gary. Je jouerai le jeu. Elle ne s'en doutera jamais. Sharon restait figée, le visage livide. À travers les fentes de la cloison, elle observait cette « petite famille » blottie l'une contre l'autre, riant et discutant. Leur bonheur était aveuglant. Les larmes lui brûlaient les yeux, mais elle les retint. Elle n'en pouvait plus. Elle se leva brusquement et s'enfuit du restaurant. Elle arracha la broche en diamant de son manteau et la jeta violemment dans la poubelle. Le bord tranchant de la broche lui entailla le doigt. Le sang perla. À ce moment-là, son téléphone vibra. Un SMS de Gary : « Ma puce, le système de la boîte a planté. Je dois faire une nuit blanche. Couche-toi sans moi. » Il allait passer la nuit avec cette femme et son enfant, et il mentait en prétendant travailler tard. Les cils de Sharon tremblèrent. Elle tapa une réponse, les doigts tremblants : — D'accord. Prends soin de toi. Ne force pas trop. L'homme dut soupirer de soulagement en voyant qu'elle ne posait pas de questions. Il répondit aussitôt : — C'est noté, ma puce. Je t'aime... tellement. Sharon tint le téléphone, jetant bêtement un dernier regard par la fenêtre. Elle vit Gary glisser son portable dans sa poche, puis se pencher pour embrasser Chloe, juste devant Mia. Ce baiser audacieux fut comme une nouvelle gifle. Une vague de nausée la frappa de plein fouet. Elle se plia en deux au-dessus de la poubelle et vomit, tout tournait autour d'elle. Lorsqu'elle reprit enfin son souffle, une voix froide s'éleva au-dessus d'elle. — Mademoiselle, vous avez fini ? Vous bloquez le passage de mon patron depuis un moment, là.

Chapitre 1 Cela prouve que vous n’êtes pas mariée Sharon Rincon serra si fort son téléphone que ses articulations en devinrent blanches. Elle avait enfin reçu cet appel, celui qu’elle attendait depuis cinq longues années. C’était Daniel Canter, le bras droit de son grand-père. — Mademoiselle Rincon, votre mariage avec Monsieur Colbert a officiellement passé l'épreuve des cinq ans imposée par votre grand-père. — Il dit que vous pouvez ramener votre mari à la maison maintenant. Il est prêt à vous léguer tous ses biens par anticipation devant notaire. Quelle heure vous conviendrait ? — C'est vrai ? s'exclama Sharon, la voix tremblante d'excitation. Monsieur Canter, c'est incroyable ! Aujourd'hui... tout de suite, je serai là ! Elle raccrocha et poussa un soupir de soulagement saccadé. Dieu merci ! Son grand-père lui avait enfin pardonné. Cinq ans plus tôt, elle avait choisi son propre mariage plutôt que l’union arrangée par sa famille, renonçant à son statut d’héritière pour épouser Gary Colbert. Aujourd'hui, elle se disait que cela en valait la peine. Elle avait eu raison de lui faire confiance. Gary méritait tous les sacrifices qu'elle avait faits à l'époque. Aujourd'hui ne marquait pas seulement la fin de sa mise à l'épreuve, c'était aussi leur cinquième anniversaire de mariage. Elle allait lui faire une énorme surprise et lui offrir un avenir enfin concret, sans plus aucun secret. Le hall de l'étude notariale sentait le vieux papier et l'encre — une atmosphère étouffante et solennelle. Le cœur battant, la jeune femme sortit le certificat de mariage qu'elle avait protégé comme un trésor pendant cinq ans et le remit avec précaution au clerc. Elle imaginait déjà le visage de l'homme — choqué, heureux, peut-être même un peu ému — et un doux sourire étira ses lèvres. Mais alors que l'employé tapait sur son clavier et vérifiait le système à plusieurs reprises, ses sourcils se froncèrent. Son visage devint grave. Il leva les yeux, le regard acéré, et fixa Sharon. Sa voix était monocorde, sans appel. — Mademoiselle Rincon, je suis navré, mais ce certificat de mariage est un faux. Le système indique que vous n’êtes pas mariée. — Pas mariée ? Le sourire se figea sur le visage de Sharon. Ses yeux s'écarquillèrent de choc. C'est impossible ! Le clerc ne prêta aucune attention à sa panique. Il continua de parler, froid comme la glace. — Quant à Gary Colbert... il est marié. Sa femme légitime est Chloe Lopez. — Quoi ?! C'était comme si quelqu'un lui avait asséné un coup de marteau sur la tête. Son esprit devint totalement vide. Elle bondit de sa chaise, la voix stridente. — Vous mentez ! C'est impossible ! Mon mari m'a remis ce certificat lui-même. Comment pourrait-il être faux ? — Les registres du système ne mentent pas, répondit l'homme de façon impassible. Ils ont également une fille de cinq ans. Elle porte le nom de famille de sa mère : Mia Lopez. — Quoi ? Sharon chancela, manquant de perdre l'équilibre. Une fille ? Cinq ans ? Alors Mia, ma précieuse filleule, est en réalité l'enfant de Gary et Chloe ?! — Gary et Chloe se sont mariés il y a cinq ans, exactement à la même période que ce faux certificat que vous détenez. La vue de Sharon s'obscurcit. Elle commença à s'effondrer vers l'arrière. Heureusement, Daniel se tenait juste derrière elle. Il réagit promptement et la rattrapa avant qu'elle ne touche le sol. — Mademoiselle Rincon ! s'écria le vieil homme, la voix tendue par le choc et la colère. Comment Gary ose-t-il vous mentir ainsi ! Laissez-moi appeler Monsieur Rincon immédiatement, il va... — Non ! l'interrompit-elle brusquement. Elle pressa une main contre son front, ses ongles s'enfonçant dans sa paume. Monsieur Canter, ne dites rien à Grand-père... donnez-moi un peu de temps. Je dois découvrir la vérité par moi-même. S'il vous plaît, gardez cela secret pour moi. Un déclic se produisit dans sa tête. Sa voix sortit sèche, éraillée. — Cet enfant... pouvez-vous vérifier sa date de naissance à nouveau ? S'il vous plaît. Le bruit des touches du clavier résonna durement dans la pièce silencieuse. — 29 juin 2022, à 16h39. Ces chiffres froids furent comme une aiguille, s'enfonçant directement dans la vieille cicatrice de la mémoire de Sharon. C'était le jour de sa chute. Le jour de sa fausse couche. Le jour où elle avait été transportée d'urgence à l'hôpital. Le bébé pour lequel elle s'était tant battue avait disparu pour de bon à 20h13 ce soir-là. Les larmes envahirent les yeux de la jeune femme et coulèrent sur ses joues. Ce bébé représentait tout pour elle. Elle avait pris d'innombrables médicaments et subi des tonnes d'injections hormonales juste pour tomber enceinte. Elle n'était enceinte que de deux mois — trop tôt pour que le fœtus soit stable — quand elle avait soudainement trébuché chez elle et l'avait perdu. Tomber enceinte n'avait jamais été facile pour elle. Cette perte l'avait presque brisée. Elle était restée allongée sur ce lit d'hôpital, souffrant tellement qu'elle ne pouvait plus respirer. Et Gary ? Il lui avait juste tapoté doucement le dos, disant d'une voix calme : — Sharon, ne sois pas triste. C'est mieux ainsi que le bébé soit parti. Nous ne faisons que commencer nos carrières, ce n'est pas le moment d'avoir des enfants de toute façon. Il s'avérait que ce n'était pas que ce n'était « pas le moment ». C'était qu'il avait déjà un enfant, le jour même. Le trésor qu'elle avait perdu ? Ce n'était qu'un surplus indésirable dans son plan à lui. Le clerc lui rendit le faux certificat. La main de Sharon glissa et le papier s'écrasa sur le sol brillant avec un bruit sec. C'était comme une gifle en plein visage. Une moquerie de ses cinq années d'amour, de son dévouement total — tout cela n'était qu'une blague stupide. Elle sortit de l'étude et le vent glacial fouetta son visage. Cela lui éclaircit un peu les idées, mais rien ne pouvait chasser le froid dans sa poitrine. Daniel la suivait de près, le visage inquiet. — Mademoiselle Rincon, Gary est un vaurien sans cœur. Êtes-vous sûre de ne pas vouloir que Monsieur Rincon intervienne ? Il vous rendra justice. Sharon secoua lentement la tête. Mais ses yeux, autrefois remplis de choc et de chagrin, étaient désormais froids, empreints d'une détermination farouche. Elle prit une profonde inspiration, la voix ferme. — Non. Monsieur Canter, dites à Grand-père que je serai de retour à la maison dans un mois, avec des réponses. Et je reprendrai les rênes de l'entreprise familiale. Dites-lui de ne pas s'inquiéter. Sur ce, elle se détourna, héla un taxi et donna au chauffeur l'adresse de l'entreprise de l'homme. Chapitre 2 Roses blanches et roses rouges Le taxi s'arrêta devant le Groupe Colbert et Sharon en descendit immédiatement. A peine avait-elle posé un pied sur le trottoir qu'elle aperçut un livreur se précipiter à l'intérieur, les bras chargés d'un immense bouquet de roses rouges. Cet emballage, cette carte... elle les aurait reconnus entre mille. Cela venait de la boutique de fleurs chic où Gary passait toujours commande. Le cœur de la jeune femme se serra. Sans même s'en rendre compte, elle ferma les poings. Elle se hâta pour le suivre et se glissa dans l'ascenseur avec lui. Elle entrevit alors le message sur la carte : « Joyeux anniversaire, Chloe. De la part de ton amour. » Sharon eut l'impression qu'une aiguille lui transperçait la poitrine. Aujourd'hui n'était pas seulement leur cinquième anniversaire de mariage — c'était aussi l'anniversaire de Chloe. Ses prétendues « heures supplémentaires » n'étaient qu'un mensonge pour se cacher d'elle, afin de pouvoir organiser une fête d'anniversaire pour sa véritable femme au bureau. Sharon serra les poings si fort que ses articulations en devinrent blanches. Elle sortit de l'ascenseur quand, soudain, une voix familière parvint à ses oreilles. C'était Gary, accompagné de son meilleur ami et associé, Mike Freeman. — Mike, dit Gary d'une voix profonde et suave, toujours aussi douce. C'est notre cinquième anniversaire à Sharon et moi aujourd'hui. Tu peux ramener à la maison le bracelet que j'ai fait faire pour elle ? Prends aussi 999 roses blanches et joins une carte avec écrit : « Te tenir la main, vieillir à tes côtés. » Sharon crispa sa main sur le bouquet qu'elle portait jusqu'à en avoir mal aux doigts. Ses pieds semblaient cloués au sol. Mike eut un petit rire moqueur, l'air curieux. — Mec, tu es obsédé par Sharon. Tout le monde t'appelle le mari idéal. Mais sérieusement, si tu l'aimes autant, pourquoi as-tu épousé Chloe au départ ? Le couloir devint silencieux, hormis le rire étouffé de l'homme et le faible scintillement d'un mégot de cigarette dans l'obscurité. — Sharon reçoit tout mon amour au grand jour. — Chloe, par contre ? Ça ne la dérange pas de rester dans l'ombre avec moi. Elle est obéissante, travailleuse... et elle m'a donné cette adorable petite fille. L'épouser, c'est ma façon de me racheter auprès d'elle... Sharon restait immobile dans l'ombre, tout son visage se décomposant. Il ne restait plus en elle qu'une sensation de froid et d'engourdissement. — Mais ça fait cinq ans maintenant, intervint Mike d'une voix empreinte de sympathie. Sharon veut tellement un enfant, et toi... tu as fait exprès de verser de l'huile sur le sol pour qu'elle glisse et perde le bébé. Elle n'en a toujours aucune idée... L'ami changea de ton : — Et maintenant, Chloe est enceinte de ton deuxième enfant. Gary, tu n'as pas peur que Sharon pète les plombs si elle découvre la vérité ? Sharon se figea, le sang glacé dans ses veines. Ainsi, cette chute soudaine à l'époque n'était pas un accident. Il l'avait fait exprès ! — Chloe gardera ce secret pour toujours. Sharon ne saura jamais rien, affirma Gary après un court silence, avec une assurance totale. — J'aime Sharon, ajouta-t-il d'un ton sincère. Quand je n'avais rien, elle est restée à mes côtés pendant quatre ans à l'université. Elle a déniché cinq millions pour ma start-up et m'a soutenu quand j'étais au plus bas. Mais Chloe a aussi supporté tellement de choses pour moi. Je ne peux pas la laisser tomber. Je les veux toutes les deux ! Il se souvenait encore de celle qui avait été là pour lui quand il était démuni. Mais toutes ces années de galère partagées n'avaient pas suffi à l'empêcher d'en aimer une autre. Quelle ironie. Leurs voix s'estompèrent tandis qu'ils s'éloignaient. Les yeux de Sharon brûlaient de larmes. A travers les vitres du bureau, elle pouvait voir la pièce décorée de fleurs et un mur de ballons — une véritable ambiance de fête. Tous les employés entouraient Chloe, qui affichait un sourire radieux. Et Gary se tenait juste à côté d'elle, aussi proche que possible. Ils se penchaient l'un vers l'autre, le regard tendre. — Joyeux anniversaire, Madame Colbert ! — On vous souhaite tout le bonheur du monde avec Monsieur Colbert, et un bébé pour bientôt ! Les acclamations et les vœux affluèrent, piquant le cœur de Sharon comme un million de petites aiguilles. C’est donc elle, Madame Colbert ! Elle aura bientôt un bébé ! Ainsi, pendant les trois années où elle était restée à la maison à plein temps, Chloe avait déjà pris sa place, se faisant appeler ouvertement « Madame Colbert » et savourant les félicitations de tous. Pas étonnant que Gary lui ait interdit de mettre les pieds dans l'entreprise après cela. Elle ne s'était jamais posé de questions, pensant qu'il culpabilisait de la voir travailler si dur au début et qu'il voulait qu'elle se repose chez elle. Mais maintenant, elle savait. Il s'était construit un nid d'amour ailleurs depuis longtemps, se cachant d'elle tout en menant sa petite double vie. Des roses blanches et des roses rouges, quelle absurdité ! Le bouquet qu'elle tenait lui échappa et heurta le sol dans un bruit sourd. Des pétales éclatants s'éparpillèrent partout, tout comme leur prétendue relation. Elle observa ces visages familiers dans le bureau, tous souriants et serviles devant Chloe désormais. En les voyant s'appuyer l'un sur l'autre comme un couple « heureux », Sharon ne ressentit qu'une amère ironie. Elle prit une grande inspiration, refoulant le goût métallique dans sa gorge, et poussa la porte du bureau. — Tiens donc. On dirait qu'il y a une fête ici. Sharon entra lentement, sa voix coupant court au brouhaha. Tous les regards se tournèrent vers elle. Le bruit cessa instantanément ; le silence devint pesant. La seconde d'après, Gary et Chloe s'écartèrent l'un de l'autre comme s'ils venaient de recevoir une décharge électrique. Une lueur de panique traversa les yeux de Gary pendant une fraction de seconde. Il se précipita vers Sharon et lui saisit fermement le poignet. — Sharon ? Qu'est-ce que tu fais là ? La jeune femme se força à sourire, balayant la pièce du regard avant de fixer le visage choqué de son mari. — Tu ne rentrais pas, alors j'ai pensé venir voir. Tu as fini... tes heures supplémentaires ? Gary serra soudainement sa main plus fort, le visage devenant sérieux. — Sharon, tu tombes à pic. Chloe a décroché une énorme commande d'un milliard de dollars avec le Groupe Ocean — c'est une victoire colossale ! Alors j'ai organisé une petite fête pour elle ici, et nous fêtons aussi son anniversaire. Tu es toujours si compréhensive, tu ne m'en voudras pas, n'est-ce pas ? Sharon resta de glace. Le Groupe Ocean... c'était une filiale du Groupe Rincon, tout simplement. La seule raison pour laquelle ils avaient accepté de travailler avec le Groupe Colbert, c'était grâce à elle. Depuis quand ce gros client était-il soudain devenu la prise de Chloe ? Voyant que Sharon restait silencieuse, Gary paniqua. Il adressa un clin d'œil rapide à Chloe. — Chloe, Sharon et toi êtes meilleures amies. Dépêche-toi d'expliquer ce qui se passe. Les mots « meilleures amies » frappèrent Sharon comme une gifle. Son regard dériva lentement vers Chloe. En pensant à toutes les fois où elle l'avait aidée et protégée au fil des ans, ses yeux se mirent soudain à brûler. Le visage de Chloe se figea un instant, puis elle afficha un sourire, s'avança et prit l'autre main de Sharon. — Sharon, ne sois pas fâchée. Monsieur Colbert ne voulait vraiment pas rater votre anniversaire. C'est juste que nous avons enfin conclu l'accord avec le Groupe Ocean — tout le monde était si excité qu'ils ont insisté pour fêter ça... Mon anniversaire n'est qu'accessoire. Tout en parlant, Chloe sourit soudainement à l'assemblée. — Monsieur Colbert vient de dire qu'il voulait finir rapidement pour rentrer fêter votre anniversaire avec vous. N'est-ce pas, tout le monde ? À la grande surprise de Sharon, tous les employés s'empressèrent de confirmer. — Oui, absolument ! Qui ne sait pas que Monsieur Colbert est un mari exemplaire ? — Sharon, ne le prends pas personnellement. La jeune femme regarda ces visages familiers — des gens qui étaient avec elle et Gary depuis les débuts modestes de l'entreprise. Maintenant, ils suivaient Chloe et débitaient des mensonges. Son cœur se tordit violemment et ses doigts s'enfoncèrent dans sa paume. Elle dégagea ses mains des prises de Gary et de Chloe, et se dirigea calmement vers la table du gâteau. De près, elle vit une broche en diamant et ce bouquet rouge éclatant posés tranquillement sur une table recouverte d'un tissu de soie rouge. Cette broche en diamant, elle l'avait désirée pendant des années. Elle avait essayé de l'acheter une fois, mais la boutique lui avait dit qu'elle était déjà vendue. Gary l'avait donc achetée. Mais pas pour elle. — Cette broche et ces fleurs sont magnifiques... Le regard de Sharon glissa sur le visage pâle de Chloe comme si elle était invisible, pour se fixer droit sur Gary. — Est-ce mon cadeau pour notre cinquième anniversaire ? Chapitre 3 Mariage de convenance Le visage de Chloe se crispa. Elle s'élança en avant sans réfléchir. — C'est... — Ouaip ! Exactement ! Gary se dirigea vers Sharon et lui fourra le bouquet et le coffret cadeau entre les mains. — Rapporte ça à la maison. Je reviens vite, d'accord ? Chloe tenta d'en dire plus, mais l'homme la fit taire d'un regard tranchant. Il était clair comme de l'eau de roche qu'il était pressé de la faire partir. Sharon serra les poings dans ses manches. Elle fixa le visage de Gary, les mots au bord des lèvres, avant de les ravaler. La jeune femme se contenta d'un léger signe de tête. — D'accord. Rentre tôt. Une fois franchies les portes de l'entreprise, les larmes de Sharon coulèrent enfin, brûlantes et lourdes, inondant ses joues avant de s'écraser sur ses mains. Elle prit une profonde inspiration tremblante pour reprendre ses esprits, puis sortit son téléphone et appela immédiatement Daniel. — Monsieur Canter, dites à Ocean Group de suspendre le partenariat avec le groupe Colbert. Mais gardez-les sous le coude, ne les laissez pas filer. Attendez mon signal. — C'est entendu, Mademoiselle Rincon. Si vous avez besoin de quoi que ce soit ce mois-ci, n'hésitez pas, répondit Daniel sans l'ombre d'une hésitation. — Merci. Sharon raccrocha et fit défiler machinalement son fil d'actualité, les doigts glacés. L'écran s'éclaira. Une photo de profil d'un noir total, un compte inactif depuis cinq ans qu'elle avait presque oublié, venait de publier un nouveau statut. On pouvait y lire : « Cherche mariage. Envoyez un message si intéressé. » La localisation indiquait Jadenity. Sa ville natale, cet endroit qu'elle avait quitté il y a si longtemps. C'était lui : Julian Becker, le partenaire du mariage arrangé qu'elle avait froidement éconduit pour Gary à l'époque. Comme un automate, elle tapa sur la publication. Son doigt bougea tout seul, un léger glissement, et un « j'aime » éclatant apparut sous le statut. « Ding — » Le carillon de notification résonna dans le couloir calme, sec et discordant. Le profil noir répondit instantanément : « Tu regrettes déjà ? » Trois mots simples, empreints de son arrogance habituelle et d'une pointe de moquerie. Cela la brûla comme une gifle. Sharon fixa l'écran, le cœur battant à tout rompre. Son téléphone lui échappa des mains et s'écrasa au sol dans un craquement sec, l'écran se brisant en une toile d'araignée de fissures. Elle prit une grande inspiration et se pencha pour le ramasser. Elle essuya ses larmes d'un revers de manche, le regard soudain net et déterminé. Elle rouvrit la discussion et tapa rapidement : — Mariage de convenance. Uniquement les affaires, pas de sentiments. Si ça te va, je serai de retour à Jadenity le mois prochain. La réponse tomba aussitôt : — D'accord. Sharon cligna des yeux, surprise. — Tu ne vas pas me demander pourquoi ? Une autre réponse courte suivit : — On discutera après le mariage. La jeune femme resta stupéfaite. Il est si froid. Pourtant si... désinvolte ? Ces rumeurs sont-elles vraies ? Qu'il aime les hommes et que ce mariage n'est que pour le bien de la famille ? La surprise passa sur son visage, mais s'effaça bien vite. N'est-ce pas parfait, après tout ? Après avoir quitté Gary, elle avait de toute façon prévu de fermer son cœur, d'être l'épouse d'un mariage sans amour, purement professionnel. Une fois cette idée acceptée, peu importait le reste. Tant que son grand-père était heureux. Sharon rangea son téléphone et s'apprêtait à monter dans sa voiture quand elle vit Gary et Chloe sortir de l'entreprise, tenant Mia par la main. Voir ces trois-là, si heureux et complices, fut comme un coup de poignard dans la poitrine. Poussée par une force invisible, elle descendit de voiture et les suivit discrètement jusqu'à un restaurant familial. Elle s'installa sur un siège, le dos tourné vers eux, et aussitôt, une voix familière lui parvint. — Je suis désolé, Chloe. Je ne m'attendais pas à ce que Sharon débarque comme ça. Tu as dû te sentir mal. La voix de Chloe était mielleuse à souhait. — Ce n'est rien, j'ai l'habitude. Mais Sharon a été délaissée par toi pendant si longtemps, elle va être contrariée. Tu ne rentres pas auprès d'elle ce soir ? Et si elle se fâche ? — Qu'elle se fâche. Elle est toujours facile à amadouer, dit Gary sans hésiter. — Ce soir, c'est pour toi. Je dois être avec toi et Mia. Peu importe qu'elle ait pris les cadeaux, je vais te donner ce bracelet que je porte depuis toujours. — Ouais ! Papa est le meilleur ! s'exclama Mia. — Maman, regarde ! Tu es la préférée de papa ! — Ne dis pas de bêtises, ma puce ! Surtout pas devant ta marraine, réprimanda Chloe en tapotant doucement Mia. Mais sa main se rapprocha de celle de l'homme. — Gary, mais ce bracelet... Sharon a prié pendant des jours pour qu'il soit béni pour toi, elle n'a pas compté ses efforts. Et si elle l'apprenait ? N'aurait-elle pas le cœur brisé ? Il va vraiment donner le gage de notre amour à Chloe ? Le cœur de Sharon se serra. Elle jeta un coup d'œil par l'interstice de la banquette. Elle vit Gary faire glisser le bracelet de son poignet pour le passer à la main de Chloe. À cet instant, elle eut l'impression de recevoir une balle en plein cœur. Sa poitrine la brûlait, comme si elle saignait. La voix de Gary était basse. — Je ne peux pas être avec toi à chaque instant. Ce bracelet te protégera. Si Sharon pose des questions, je dirai simplement que je l'ai perdu. Chloe recula légèrement, feignant l'hésitation. — Mais ce bracelet t'a protégé de tant d'ennuis. Si tu me le donnes, qu'en sera-t-il de toi ? La voix de son compagnon était douce, mais elle frappa Sharon comme un coup de poing. — Sharon va tout le temps à l'église. Elle n'a qu'à en faire bénir un autre, trois jours et trois nuits de suite. En ce moment, il n'y a que toi qui comptes. La voix de Chloe dégoulinait de miel. — Gary, tu es si bon avec moi. Je t'aime. Mia et moi ferions n'importe quoi pour toi. L'homme les prit toutes les deux dans ses bras. — Nous sommes une famille. Tu m'as donné Mia. Je veux tout te donner. Mais promets-moi : ne laisse rien voir à Sharon. Un éclair de déception traversa le visage de Chloe, mais elle sourit tendrement l'instant d'après. — Je te le promets, Gary. Je jouerai le jeu. Elle ne s'en doutera jamais. Sharon restait figée, le visage livide. À travers les fentes de la cloison, elle observait cette « petite famille » blottie l'une contre l'autre, riant et discutant. Leur bonheur était aveuglant. Les larmes lui brûlaient les yeux, mais elle les retint. Elle n'en pouvait plus. Elle se leva brusquement et s'enfuit du restaurant. Elle arracha la broche en diamant de son manteau et la jeta violemment dans la poubelle. Le bord tranchant de la broche lui entailla le doigt. Le sang perla. À ce moment-là, son téléphone vibra. Un SMS de Gary : « Ma puce, le système de la boîte a planté. Je dois faire une nuit blanche. Couche-toi sans moi. » Il allait passer la nuit avec cette femme et son enfant, et il mentait en prétendant travailler tard. Les cils de Sharon tremblèrent. Elle tapa une réponse, les doigts tremblants : — D'accord. Prends soin de toi. Ne force pas trop. L'homme dut soupirer de soulagement en voyant qu'elle ne posait pas de questions. Il répondit aussitôt : — C'est noté, ma puce. Je t'aime... tellement. Sharon tint le téléphone, jetant bêtement un dernier regard par la fenêtre. Elle vit Gary glisser son portable dans sa poche, puis se pencher pour embrasser Chloe, juste devant Mia. Ce baiser audacieux fut comme une nouvelle gifle. Une vague de nausée la frappa de plein fouet. Elle se plia en deux au-dessus de la poubelle et vomit, tout tournait autour d'elle. Lorsqu'elle reprit enfin son souffle, une voix froide s'éleva au-dessus d'elle. — Mademoiselle, vous avez fini ? Vous bloquez le passage de mon patron depuis un moment, là.