Book Review Expert -62

Chapter 1 Retardons le certificat de mariage — Je t’épouse. Debout devant les portes closes de la mairie, Wynette Jewell fixa l’entrée déserte et sortit son téléphone. Aujourd’hui, Noah Shepherd et elle étaient censés aller retirer leur certificat de mariage. Elle avait attendu de 9 h à 17 h 30. Noah n’était jamais venu. C’était lui qui avait proposé d’aller le chercher. Et c’était encore lui qui l’avait plantée. Pour la troisième fois. Wynette finit par abandonner et appela aussitôt le plus grand rival de Noah : Adriel Gallagher. Elle se souvenait encore de la première fois où on l’avait laissée en plan à la mairie. C’était ce jour-là qu’Adriel lui avait demandé de l’épouser. Elle avait refusé. La deuxième fois s’était terminée pareil. Et ce matin, Adriel lui avait encore envoyé un message. Il lui avait demandé de l’épouser. Cette fois, elle avait dit oui. Il y a quelques minutes à peine, elle avait vu une nouvelle publication sur Instagram. De la première femme que Noah avait aimée. Sur la photo, Noah était assis bien droit à une table, en train de couper une pomme avec soin. La légende disait : — Chaque fois que j’ai besoin de lui, il est là. Voilà ce que ça fait d’être choisie. Voilà ma paix intérieure. Wynette laissa échapper un petit rire moqueur. Elle appuya sur J’aime et commenta : [Liés pour la vie. Je vous souhaite l’éternité à tous les deux.] À sa surprise, elle ne ressentit rien. Avant, elle aurait fait une capture d’écran et serait allée voir Noah en furie, exigeant des explications. Ça aurait fini en dispute violente. Et ça se terminait toujours par lui qui claquait la porte en partant. Mais là, elle n’avait même plus l’énergie d’être en colère. Elle ne le voulait plus. Une voix à l’autre bout du fil la ramena à elle. — Je suis en déplacement. Je rentre dans une semaine. Si tu le veux toujours, 9 h. Je t’attendrai à la mairie. Les mots d’Adriel résonnèrent à son oreille. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’elle comprit pourquoi l’homme qui, autrefois, l’avait attendue devant la mairie pour la demander en mariage, s’était contenté aujourd’hui d’un simple message. Une semaine. Elle n’était pas idiote. Il lui laissait du temps : pour régler les choses avec Noah, et pour se rétracter si elle changeait d’avis. — Je t’attendrai, murmura Wynette. Elle raccrocha et rentra en voiture. Elle vivait dans un condominium au charme vintage, en plein centre-ville. Quand Noah l’avait appris, il avait acheté l’unité voisine et fait abattre le mur pour réunir les deux. Même sous le même toit, ils avaient chacun leur espace. Quand Noah avait acheté le condominium, il l’avait mis au nom de Wynette. Elle balaya l’immense appartement du regard. Chaque recoin portait la trace de leur relation : des photos, des objets assortis de couple, et même l’aménagement avait été pensé selon ses goûts à lui. Ce qui avait ressemblé au bonheur lui paraissait désormais une farce. Il ne lui fallut que quelques heures pour rassembler tout ce qui avait un lien avec Noah et elle. Elle entassa le tout dans le débarras, décidée à tout jeter le lendemain. Face au condominium désormais à moitié vide, elle appela un agent immobilier et lui demanda de le mettre en vente. Si elle le laissait partir, il n’y avait aucune raison de garder quoi que ce soit qui la reliait à lui. — Oui. Le prix m’importe peu. Je veux juste que ça parte vite, dit-elle d’un ton ferme quand l’agent hésita. — Vendre quoi ? Une voix familière s’éleva derrière elle. Wynette se raidit. Elle raccrocha et se retourna. Noah — absent toute la journée — se tenait là. — Une amie vend sa maison. Elle m’a demandé un coup de main, répondit-elle avec désinvolture. Puis elle remarqua Lorelei Barlow derrière lui. Son expression s’assombrit. Noah ignora la réponse de Wynette et déclara, froidement : — La dépression de Lorelei a rechuté. Je ne suis pas à l’aise à l’idée de la laisser seule, alors elle va rester ici quelques jours. Prépare la chambre d’amis. Pendant qu’il parlait, Lorelei s’agrippait nerveusement à son bras, jetant à Wynette un regard timide. — Noah, si ça dérange, laisse tomber… Wynette n’a pas l’air très contente. Une seule phrase, et la faute retombait déjà sur Wynette — qui n’avait même pas ouvert la bouche. Le visage de Noah se glaça. — Wynette, tes caprices ont des limites. Tu sais que Lorelei ne va pas bien, et pourtant tu as laissé un commentaire pareil sous sa publication. Il enchaîna, sans lui laisser le temps de répondre : — Et maintenant tu refuses même qu’elle reste ici ? Depuis quand tu es devenue aussi déraisonnable ? Je n’aime pas les femmes mesquines. Il la coupa net. — N’oublie pas que c’est aussi chez moi. J’ai le droit d’héberger qui je veux. Je t’informe, je ne te demande pas la permission. Wynette n’avait pas prononcé un mot, et pourtant elle était déjà la méchante. Elle faillit rire. — Fais comme tu veux. Il avait dû oublier : le condominium était à son nom. Mais s’il voulait que Lorelei reste, elle n’avait aucune envie de se battre pour ça. Elle se tourna et monta à l’étage. Avec Lorelei dans les parages, l’attention de Noah ne se poserait jamais sur elle. Comme maintenant : il n’expliquait même pas pourquoi il avait raté le rendez-vous. Tout ce qui l’occupait, c’était d’installer Lorelei. Il avait probablement oublié qu’ils étaient censés aller chercher leur certificat de mariage aujourd’hui. Wynette n’attendait plus rien. Après sa douche, elle entendit des voix dans la pièce voisine. Noah avait cédé la chambre principale à Lorelei. Elle ne ressentit rien. Même s’ils dormaient ensemble, elle ne serait pas surprise. Elle pouvait l’accepter calmement. Une fois qu’elle l’avait lâché, ce qu’elle ne supportait pas autrefois n’avait plus d’importance. Elle s’en fichait vraiment. Elle se força à se recentrer et glissa bientôt vers le sommeil. Au moment où elle allait s’endormir, elle sentit le matelas s’enfoncer. Une seconde plus tard, on la tira dans une étreinte chaude. Son corps se crispa légèrement. Noah l’enlaça étroitement, enfouissant son visage dans son cou. — Je suis désolé. Je ne voulais pas rater aujourd’hui. L’état de Lorelei est vraiment grave. Si j’étais arrivé plus tard, elle n’aurait peut-être pas survécu. Il continua, la voix basse : — Wynette, je suis tout ce qu’elle a. Je ne peux pas l’abandonner. On va repousser le certificat. Quand elle ira mieux, on ira le chercher. — Je te ferai un mariage grandiose, je te le promets. Pendant qu’elle est ici, ne complique pas les choses. On s’occupe d’elle d’abord, d’accord ? Je me rattraperai. Il repoussait encore le certificat de mariage… à cause de Lorelei. Wynette resta calme. Un sourire léger, moqueur, effleura ses lèvres. Chaque mot tournait autour de Lorelei. Même quand il baissait la voix, c’était pour s’assurer que Lorelei ne serait pas « embêtée » par elle. Elle avait prévu de faire semblant de dormir, mais être tenue par lui lui donnait la nausée. Sans bruit, elle se dégagea de ses bras et lui tourna le dos. — Ce qu’il y a entre Lorelei et toi ne me regarde pas. Fais ce que tu veux. Tu n’as pas besoin de te justifier auprès de moi. — Wynette. Son ton était irrité. Pour lui, ce n’était encore qu’une crise de jalousie. Dès que Lorelei était impliquée, Wynette avait toujours cette pointe de sarcasme. Il estimait s’être déjà assez rabaissé. Si elle continuait, c’était puéril. Elle entendit la colère dans sa voix, mais ne se retourna pas. Ça ne fit que l’énerver davantage. Il bondit hors du lit, le visage sombre, prêt à la sermonner. Mais avant qu’il ne puisse parler, la porte de la chambre s’ouvrit à la volée. Une silhouette se précipita et le serra fort par-derrière.

Chapter 1 Retardons le certificat de mariage — Je t’épouse. Debout devant les portes closes de la mairie, Wynette Jewell fixa l’entrée déserte et sortit son téléphone. Aujourd’hui, Noah Shepherd et elle étaient censés aller retirer leur certificat de mariage. Elle avait attendu de 9 h à 17 h 30. Noah n’était jamais venu. C’était lui qui avait proposé d’aller le chercher. Et c’était encore lui qui l’avait plantée. Pour la troisième fois. Wynette finit par abandonner et appela aussitôt le plus grand rival de Noah : Adriel Gallagher. Elle se souvenait encore de la première fois où on l’avait laissée en plan à la mairie. C’était ce jour-là qu’Adriel lui avait demandé de l’épouser. Elle avait refusé. La deuxième fois s’était terminée pareil. Et ce matin, Adriel lui avait encore envoyé un message. Il lui avait demandé de l’épouser. Cette fois, elle avait dit oui. Il y a quelques minutes à peine, elle avait vu une nouvelle publication sur Instagram. De la première femme que Noah avait aimée. Sur la photo, Noah était assis bien droit à une table, en train de couper une pomme avec soin. La légende disait : — Chaque fois que j’ai besoin de lui, il est là. Voilà ce que ça fait d’être choisie. Voilà ma paix intérieure. Wynette laissa échapper un petit rire moqueur. Elle appuya sur J’aime et commenta : [Liés pour la vie. Je vous souhaite l’éternité à tous les deux.] À sa surprise, elle ne ressentit rien. Avant, elle aurait fait une capture d’écran et serait allée voir Noah en furie, exigeant des explications. Ça aurait fini en dispute violente. Et ça se terminait toujours par lui qui claquait la porte en partant. Mais là, elle n’avait même plus l’énergie d’être en colère. Elle ne le voulait plus. Une voix à l’autre bout du fil la ramena à elle. — Je suis en déplacement. Je rentre dans une semaine. Si tu le veux toujours, 9 h. Je t’attendrai à la mairie. Les mots d’Adriel résonnèrent à son oreille. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’elle comprit pourquoi l’homme qui, autrefois, l’avait attendue devant la mairie pour la demander en mariage, s’était contenté aujourd’hui d’un simple message. Une semaine. Elle n’était pas idiote. Il lui laissait du temps : pour régler les choses avec Noah, et pour se rétracter si elle changeait d’avis. — Je t’attendrai, murmura Wynette. Elle raccrocha et rentra en voiture. Elle vivait dans un condominium au charme vintage, en plein centre-ville. Quand Noah l’avait appris, il avait acheté l’unité voisine et fait abattre le mur pour réunir les deux. Même sous le même toit, ils avaient chacun leur espace. Quand Noah avait acheté le condominium, il l’avait mis au nom de Wynette. Elle balaya l’immense appartement du regard. Chaque recoin portait la trace de leur relation : des photos, des objets assortis de couple, et même l’aménagement avait été pensé selon ses goûts à lui. Ce qui avait ressemblé au bonheur lui paraissait désormais une farce. Il ne lui fallut que quelques heures pour rassembler tout ce qui avait un lien avec Noah et elle. Elle entassa le tout dans le débarras, décidée à tout jeter le lendemain. Face au condominium désormais à moitié vide, elle appela un agent immobilier et lui demanda de le mettre en vente. Si elle le laissait partir, il n’y avait aucune raison de garder quoi que ce soit qui la reliait à lui. — Oui. Le prix m’importe peu. Je veux juste que ça parte vite, dit-elle d’un ton ferme quand l’agent hésita. — Vendre quoi ? Une voix familière s’éleva derrière elle. Wynette se raidit. Elle raccrocha et se retourna. Noah — absent toute la journée — se tenait là. — Une amie vend sa maison. Elle m’a demandé un coup de main, répondit-elle avec désinvolture. Puis elle remarqua Lorelei Barlow derrière lui. Son expression s’assombrit. Noah ignora la réponse de Wynette et déclara, froidement : — La dépression de Lorelei a rechuté. Je ne suis pas à l’aise à l’idée de la laisser seule, alors elle va rester ici quelques jours. Prépare la chambre d’amis. Pendant qu’il parlait, Lorelei s’agrippait nerveusement à son bras, jetant à Wynette un regard timide. — Noah, si ça dérange, laisse tomber… Wynette n’a pas l’air très contente. Une seule phrase, et la faute retombait déjà sur Wynette — qui n’avait même pas ouvert la bouche. Le visage de Noah se glaça. — Wynette, tes caprices ont des limites. Tu sais que Lorelei ne va pas bien, et pourtant tu as laissé un commentaire pareil sous sa publication. Il enchaîna, sans lui laisser le temps de répondre : — Et maintenant tu refuses même qu’elle reste ici ? Depuis quand tu es devenue aussi déraisonnable ? Je n’aime pas les femmes mesquines. Il la coupa net. — N’oublie pas que c’est aussi chez moi. J’ai le droit d’héberger qui je veux. Je t’informe, je ne te demande pas la permission. Wynette n’avait pas prononcé un mot, et pourtant elle était déjà la méchante. Elle faillit rire. — Fais comme tu veux. Il avait dû oublier : le condominium était à son nom. Mais s’il voulait que Lorelei reste, elle n’avait aucune envie de se battre pour ça. Elle se tourna et monta à l’étage. Avec Lorelei dans les parages, l’attention de Noah ne se poserait jamais sur elle. Comme maintenant : il n’expliquait même pas pourquoi il avait raté le rendez-vous. Tout ce qui l’occupait, c’était d’installer Lorelei. Il avait probablement oublié qu’ils étaient censés aller chercher leur certificat de mariage aujourd’hui. Wynette n’attendait plus rien. Après sa douche, elle entendit des voix dans la pièce voisine. Noah avait cédé la chambre principale à Lorelei. Elle ne ressentit rien. Même s’ils dormaient ensemble, elle ne serait pas surprise. Elle pouvait l’accepter calmement. Une fois qu’elle l’avait lâché, ce qu’elle ne supportait pas autrefois n’avait plus d’importance. Elle s’en fichait vraiment. Elle se força à se recentrer et glissa bientôt vers le sommeil. Au moment où elle allait s’endormir, elle sentit le matelas s’enfoncer. Une seconde plus tard, on la tira dans une étreinte chaude. Son corps se crispa légèrement. Noah l’enlaça étroitement, enfouissant son visage dans son cou. — Je suis désolé. Je ne voulais pas rater aujourd’hui. L’état de Lorelei est vraiment grave. Si j’étais arrivé plus tard, elle n’aurait peut-être pas survécu. Il continua, la voix basse : — Wynette, je suis tout ce qu’elle a. Je ne peux pas l’abandonner. On va repousser le certificat. Quand elle ira mieux, on ira le chercher. — Je te ferai un mariage grandiose, je te le promets. Pendant qu’elle est ici, ne complique pas les choses. On s’occupe d’elle d’abord, d’accord ? Je me rattraperai. Il repoussait encore le certificat de mariage… à cause de Lorelei. Wynette resta calme. Un sourire léger, moqueur, effleura ses lèvres. Chaque mot tournait autour de Lorelei. Même quand il baissait la voix, c’était pour s’assurer que Lorelei ne serait pas « embêtée » par elle. Elle avait prévu de faire semblant de dormir, mais être tenue par lui lui donnait la nausée. Sans bruit, elle se dégagea de ses bras et lui tourna le dos. — Ce qu’il y a entre Lorelei et toi ne me regarde pas. Fais ce que tu veux. Tu n’as pas besoin de te justifier auprès de moi. — Wynette. Son ton était irrité. Pour lui, ce n’était encore qu’une crise de jalousie. Dès que Lorelei était impliquée, Wynette avait toujours cette pointe de sarcasme. Il estimait s’être déjà assez rabaissé. Si elle continuait, c’était puéril. Elle entendit la colère dans sa voix, mais ne se retourna pas. Ça ne fit que l’énerver davantage. Il bondit hors du lit, le visage sombre, prêt à la sermonner. Mais avant qu’il ne puisse parler, la porte de la chambre s’ouvrit à la volée. Une silhouette se précipita et le serra fort par-derrière.

Chapter 1 Retardons le certificat de mariage — Je t’épouse. Debout devant les portes closes de la mairie, Wynette Jewell fixa l’entrée déserte et sortit son téléphone. Aujourd’hui, Noah Shepherd et elle étaient censés aller retirer leur certificat de mariage. Elle avait attendu de 9 h à 17 h 30. Noah n’était jamais venu. C’était lui qui avait proposé d’aller le chercher. Et c’était encore lui qui l’avait plantée. Pour la troisième fois. Wynette finit par abandonner et appela aussitôt le plus grand rival de Noah : Adriel Gallagher. Elle se souvenait encore de la première fois où on l’avait laissée en plan à la mairie. C’était ce jour-là qu’Adriel lui avait demandé de l’épouser. Elle avait refusé. La deuxième fois s’était terminée pareil. Et ce matin, Adriel lui avait encore envoyé un message. Il lui avait demandé de l’épouser. Cette fois, elle avait dit oui. Il y a quelques minutes à peine, elle avait vu une nouvelle publication sur Instagram. De la première femme que Noah avait aimée. Sur la photo, Noah était assis bien droit à une table, en train de couper une pomme avec soin. La légende disait : — Chaque fois que j’ai besoin de lui, il est là. Voilà ce que ça fait d’être choisie. Voilà ma paix intérieure. Wynette laissa échapper un petit rire moqueur. Elle appuya sur J’aime et commenta : [Liés pour la vie. Je vous souhaite l’éternité à tous les deux.] À sa surprise, elle ne ressentit rien. Avant, elle aurait fait une capture d’écran et serait allée voir Noah en furie, exigeant des explications. Ça aurait fini en dispute violente. Et ça se terminait toujours par lui qui claquait la porte en partant. Mais là, elle n’avait même plus l’énergie d’être en colère. Elle ne le voulait plus. Une voix à l’autre bout du fil la ramena à elle. — Je suis en déplacement. Je rentre dans une semaine. Si tu le veux toujours, 9 h. Je t’attendrai à la mairie. Les mots d’Adriel résonnèrent à son oreille. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’elle comprit pourquoi l’homme qui, autrefois, l’avait attendue devant la mairie pour la demander en mariage, s’était contenté aujourd’hui d’un simple message. Une semaine. Elle n’était pas idiote. Il lui laissait du temps : pour régler les choses avec Noah, et pour se rétracter si elle changeait d’avis. — Je t’attendrai, murmura Wynette. Elle raccrocha et rentra en voiture. Elle vivait dans un condominium au charme vintage, en plein centre-ville. Quand Noah l’avait appris, il avait acheté l’unité voisine et fait abattre le mur pour réunir les deux. Même sous le même toit, ils avaient chacun leur espace. Quand Noah avait acheté le condominium, il l’avait mis au nom de Wynette. Elle balaya l’immense appartement du regard. Chaque recoin portait la trace de leur relation : des photos, des objets assortis de couple, et même l’aménagement avait été pensé selon ses goûts à lui. Ce qui avait ressemblé au bonheur lui paraissait désormais une farce. Il ne lui fallut que quelques heures pour rassembler tout ce qui avait un lien avec Noah et elle. Elle entassa le tout dans le débarras, décidée à tout jeter le lendemain. Face au condominium désormais à moitié vide, elle appela un agent immobilier et lui demanda de le mettre en vente. Si elle le laissait partir, il n’y avait aucune raison de garder quoi que ce soit qui la reliait à lui. — Oui. Le prix m’importe peu. Je veux juste que ça parte vite, dit-elle d’un ton ferme quand l’agent hésita. — Vendre quoi ? Une voix familière s’éleva derrière elle. Wynette se raidit. Elle raccrocha et se retourna. Noah — absent toute la journée — se tenait là. — Une amie vend sa maison. Elle m’a demandé un coup de main, répondit-elle avec désinvolture. Puis elle remarqua Lorelei Barlow derrière lui. Son expression s’assombrit. Noah ignora la réponse de Wynette et déclara, froidement : — La dépression de Lorelei a rechuté. Je ne suis pas à l’aise à l’idée de la laisser seule, alors elle va rester ici quelques jours. Prépare la chambre d’amis. Pendant qu’il parlait, Lorelei s’agrippait nerveusement à son bras, jetant à Wynette un regard timide. — Noah, si ça dérange, laisse tomber… Wynette n’a pas l’air très contente. Une seule phrase, et la faute retombait déjà sur Wynette — qui n’avait même pas ouvert la bouche. Le visage de Noah se glaça. — Wynette, tes caprices ont des limites. Tu sais que Lorelei ne va pas bien, et pourtant tu as laissé un commentaire pareil sous sa publication. Il enchaîna, sans lui laisser le temps de répondre : — Et maintenant tu refuses même qu’elle reste ici ? Depuis quand tu es devenue aussi déraisonnable ? Je n’aime pas les femmes mesquines. Il la coupa net. — N’oublie pas que c’est aussi chez moi. J’ai le droit d’héberger qui je veux. Je t’informe, je ne te demande pas la permission. Wynette n’avait pas prononcé un mot, et pourtant elle était déjà la méchante. Elle faillit rire. — Fais comme tu veux. Il avait dû oublier : le condominium était à son nom. Mais s’il voulait que Lorelei reste, elle n’avait aucune envie de se battre pour ça. Elle se tourna et monta à l’étage. Avec Lorelei dans les parages, l’attention de Noah ne se poserait jamais sur elle. Comme maintenant : il n’expliquait même pas pourquoi il avait raté le rendez-vous. Tout ce qui l’occupait, c’était d’installer Lorelei. Il avait probablement oublié qu’ils étaient censés aller chercher leur certificat de mariage aujourd’hui. Wynette n’attendait plus rien. Après sa douche, elle entendit des voix dans la pièce voisine. Noah avait cédé la chambre principale à Lorelei. Elle ne ressentit rien. Même s’ils dormaient ensemble, elle ne serait pas surprise. Elle pouvait l’accepter calmement. Une fois qu’elle l’avait lâché, ce qu’elle ne supportait pas autrefois n’avait plus d’importance. Elle s’en fichait vraiment. Elle se força à se recentrer et glissa bientôt vers le sommeil. Au moment où elle allait s’endormir, elle sentit le matelas s’enfoncer. Une seconde plus tard, on la tira dans une étreinte chaude. Son corps se crispa légèrement. Noah l’enlaça étroitement, enfouissant son visage dans son cou. — Je suis désolé. Je ne voulais pas rater aujourd’hui. L’état de Lorelei est vraiment grave. Si j’étais arrivé plus tard, elle n’aurait peut-être pas survécu. Il continua, la voix basse : — Wynette, je suis tout ce qu’elle a. Je ne peux pas l’abandonner. On va repousser le certificat. Quand elle ira mieux, on ira le chercher. — Je te ferai un mariage grandiose, je te le promets. Pendant qu’elle est ici, ne complique pas les choses. On s’occupe d’elle d’abord, d’accord ? Je me rattraperai. Il repoussait encore le certificat de mariage… à cause de Lorelei. Wynette resta calme. Un sourire léger, moqueur, effleura ses lèvres. Chaque mot tournait autour de Lorelei. Même quand il baissait la voix, c’était pour s’assurer que Lorelei ne serait pas « embêtée » par elle. Elle avait prévu de faire semblant de dormir, mais être tenue par lui lui donnait la nausée. Sans bruit, elle se dégagea de ses bras et lui tourna le dos. — Ce qu’il y a entre Lorelei et toi ne me regarde pas. Fais ce que tu veux. Tu n’as pas besoin de te justifier auprès de moi. — Wynette. Son ton était irrité. Pour lui, ce n’était encore qu’une crise de jalousie. Dès que Lorelei était impliquée, Wynette avait toujours cette pointe de sarcasme. Il estimait s’être déjà assez rabaissé. Si elle continuait, c’était puéril. Elle entendit la colère dans sa voix, mais ne se retourna pas. Ça ne fit que l’énerver davantage. Il bondit hors du lit, le visage sombre, prêt à la sermonner. Mais avant qu’il ne puisse parler, la porte de la chambre s’ouvrit à la volée. Une silhouette se précipita et le serra fort par-derrière.

Chapter 1 Retardons le certificat de mariage — Je t’épouse. Debout devant les portes closes de la mairie, Wynette Jewell fixa l’entrée déserte et sortit son téléphone. Aujourd’hui, Noah Shepherd et elle étaient censés aller retirer leur certificat de mariage. Elle avait attendu de 9 h à 17 h 30. Noah n’était jamais venu. C’était lui qui avait proposé d’aller le chercher. Et c’était encore lui qui l’avait plantée. Pour la troisième fois. Wynette finit par abandonner et appela aussitôt le plus grand rival de Noah : Adriel Gallagher. Elle se souvenait encore de la première fois où on l’avait laissée en plan à la mairie. C’était ce jour-là qu’Adriel lui avait demandé de l’épouser. Elle avait refusé. La deuxième fois s’était terminée pareil. Et ce matin, Adriel lui avait encore envoyé un message. Il lui avait demandé de l’épouser. Cette fois, elle avait dit oui. Il y a quelques minutes à peine, elle avait vu une nouvelle publication sur Instagram. De la première femme que Noah avait aimée. Sur la photo, Noah était assis bien droit à une table, en train de couper une pomme avec soin. La légende disait : — Chaque fois que j’ai besoin de lui, il est là. Voilà ce que ça fait d’être choisie. Voilà ma paix intérieure. Wynette laissa échapper un petit rire moqueur. Elle appuya sur J’aime et commenta : [Liés pour la vie. Je vous souhaite l’éternité à tous les deux.] À sa surprise, elle ne ressentit rien. Avant, elle aurait fait une capture d’écran et serait allée voir Noah en furie, exigeant des explications. Ça aurait fini en dispute violente. Et ça se terminait toujours par lui qui claquait la porte en partant. Mais là, elle n’avait même plus l’énergie d’être en colère. Elle ne le voulait plus. Une voix à l’autre bout du fil la ramena à elle. — Je suis en déplacement. Je rentre dans une semaine. Si tu le veux toujours, 9 h. Je t’attendrai à la mairie. Les mots d’Adriel résonnèrent à son oreille. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’elle comprit pourquoi l’homme qui, autrefois, l’avait attendue devant la mairie pour la demander en mariage, s’était contenté aujourd’hui d’un simple message. Une semaine. Elle n’était pas idiote. Il lui laissait du temps : pour régler les choses avec Noah, et pour se rétracter si elle changeait d’avis. — Je t’attendrai, murmura Wynette. Elle raccrocha et rentra en voiture. Elle vivait dans un condominium au charme vintage, en plein centre-ville. Quand Noah l’avait appris, il avait acheté l’unité voisine et fait abattre le mur pour réunir les deux. Même sous le même toit, ils avaient chacun leur espace. Quand Noah avait acheté le condominium, il l’avait mis au nom de Wynette. Elle balaya l’immense appartement du regard. Chaque recoin portait la trace de leur relation : des photos, des objets assortis de couple, et même l’aménagement avait été pensé selon ses goûts à lui. Ce qui avait ressemblé au bonheur lui paraissait désormais une farce. Il ne lui fallut que quelques heures pour rassembler tout ce qui avait un lien avec Noah et elle. Elle entassa le tout dans le débarras, décidée à tout jeter le lendemain. Face au condominium désormais à moitié vide, elle appela un agent immobilier et lui demanda de le mettre en vente. Si elle le laissait partir, il n’y avait aucune raison de garder quoi que ce soit qui la reliait à lui. — Oui. Le prix m’importe peu. Je veux juste que ça parte vite, dit-elle d’un ton ferme quand l’agent hésita. — Vendre quoi ? Une voix familière s’éleva derrière elle. Wynette se raidit. Elle raccrocha et se retourna. Noah — absent toute la journée — se tenait là. — Une amie vend sa maison. Elle m’a demandé un coup de main, répondit-elle avec désinvolture. Puis elle remarqua Lorelei Barlow derrière lui. Son expression s’assombrit. Noah ignora la réponse de Wynette et déclara, froidement : — La dépression de Lorelei a rechuté. Je ne suis pas à l’aise à l’idée de la laisser seule, alors elle va rester ici quelques jours. Prépare la chambre d’amis. Pendant qu’il parlait, Lorelei s’agrippait nerveusement à son bras, jetant à Wynette un regard timide. — Noah, si ça dérange, laisse tomber… Wynette n’a pas l’air très contente. Une seule phrase, et la faute retombait déjà sur Wynette — qui n’avait même pas ouvert la bouche. Le visage de Noah se glaça. — Wynette, tes caprices ont des limites. Tu sais que Lorelei ne va pas bien, et pourtant tu as laissé un commentaire pareil sous sa publication. Il enchaîna, sans lui laisser le temps de répondre : — Et maintenant tu refuses même qu’elle reste ici ? Depuis quand tu es devenue aussi déraisonnable ? Je n’aime pas les femmes mesquines. Il la coupa net. — N’oublie pas que c’est aussi chez moi. J’ai le droit d’héberger qui je veux. Je t’informe, je ne te demande pas la permission. Wynette n’avait pas prononcé un mot, et pourtant elle était déjà la méchante. Elle faillit rire. — Fais comme tu veux. Il avait dû oublier : le condominium était à son nom. Mais s’il voulait que Lorelei reste, elle n’avait aucune envie de se battre pour ça. Elle se tourna et monta à l’étage. Avec Lorelei dans les parages, l’attention de Noah ne se poserait jamais sur elle. Comme maintenant : il n’expliquait même pas pourquoi il avait raté le rendez-vous. Tout ce qui l’occupait, c’était d’installer Lorelei. Il avait probablement oublié qu’ils étaient censés aller chercher leur certificat de mariage aujourd’hui. Wynette n’attendait plus rien. Après sa douche, elle entendit des voix dans la pièce voisine. Noah avait cédé la chambre principale à Lorelei. Elle ne ressentit rien. Même s’ils dormaient ensemble, elle ne serait pas surprise. Elle pouvait l’accepter calmement. Une fois qu’elle l’avait lâché, ce qu’elle ne supportait pas autrefois n’avait plus d’importance. Elle s’en fichait vraiment. Elle se força à se recentrer et glissa bientôt vers le sommeil. Au moment où elle allait s’endormir, elle sentit le matelas s’enfoncer. Une seconde plus tard, on la tira dans une étreinte chaude. Son corps se crispa légèrement. Noah l’enlaça étroitement, enfouissant son visage dans son cou. — Je suis désolé. Je ne voulais pas rater aujourd’hui. L’état de Lorelei est vraiment grave. Si j’étais arrivé plus tard, elle n’aurait peut-être pas survécu. Il continua, la voix basse : — Wynette, je suis tout ce qu’elle a. Je ne peux pas l’abandonner. On va repousser le certificat. Quand elle ira mieux, on ira le chercher. — Je te ferai un mariage grandiose, je te le promets. Pendant qu’elle est ici, ne complique pas les choses. On s’occupe d’elle d’abord, d’accord ? Je me rattraperai. Il repoussait encore le certificat de mariage… à cause de Lorelei. Wynette resta calme. Un sourire léger, moqueur, effleura ses lèvres. Chaque mot tournait autour de Lorelei. Même quand il baissait la voix, c’était pour s’assurer que Lorelei ne serait pas « embêtée » par elle. Elle avait prévu de faire semblant de dormir, mais être tenue par lui lui donnait la nausée. Sans bruit, elle se dégagea de ses bras et lui tourna le dos. — Ce qu’il y a entre Lorelei et toi ne me regarde pas. Fais ce que tu veux. Tu n’as pas besoin de te justifier auprès de moi. — Wynette. Son ton était irrité. Pour lui, ce n’était encore qu’une crise de jalousie. Dès que Lorelei était impliquée, Wynette avait toujours cette pointe de sarcasme. Il estimait s’être déjà assez rabaissé. Si elle continuait, c’était puéril. Elle entendit la colère dans sa voix, mais ne se retourna pas. Ça ne fit que l’énerver davantage. Il bondit hors du lit, le visage sombre, prêt à la sermonner. Mais avant qu’il ne puisse parler, la porte de la chambre s’ouvrit à la volée. Une silhouette se précipita et le serra fort par-derrière.

Chapter 1 Retardons le certificat de mariage — Je t’épouse. Debout devant les portes closes de la mairie, Wynette Jewell fixa l’entrée déserte et sortit son téléphone. Aujourd’hui, Noah Shepherd et elle étaient censés aller retirer leur certificat de mariage. Elle avait attendu de 9 h à 17 h 30. Noah n’était jamais venu. C’était lui qui avait proposé d’aller le chercher. Et c’était encore lui qui l’avait plantée. Pour la troisième fois. Wynette finit par abandonner et appela aussitôt le plus grand rival de Noah : Adriel Gallagher. Elle se souvenait encore de la première fois où on l’avait laissée en plan à la mairie. C’était ce jour-là qu’Adriel lui avait demandé de l’épouser. Elle avait refusé. La deuxième fois s’était terminée pareil. Et ce matin, Adriel lui avait encore envoyé un message. Il lui avait demandé de l’épouser. Cette fois, elle avait dit oui. Il y a quelques minutes à peine, elle avait vu une nouvelle publication sur Instagram. De la première femme que Noah avait aimée. Sur la photo, Noah était assis bien droit à une table, en train de couper une pomme avec soin. La légende disait : — Chaque fois que j’ai besoin de lui, il est là. Voilà ce que ça fait d’être choisie. Voilà ma paix intérieure. Wynette laissa échapper un petit rire moqueur. Elle appuya sur J’aime et commenta : [Liés pour la vie. Je vous souhaite l’éternité à tous les deux.] À sa surprise, elle ne ressentit rien. Avant, elle aurait fait une capture d’écran et serait allée voir Noah en furie, exigeant des explications. Ça aurait fini en dispute violente. Et ça se terminait toujours par lui qui claquait la porte en partant. Mais là, elle n’avait même plus l’énergie d’être en colère. Elle ne le voulait plus. Une voix à l’autre bout du fil la ramena à elle. — Je suis en déplacement. Je rentre dans une semaine. Si tu le veux toujours, 9 h. Je t’attendrai à la mairie. Les mots d’Adriel résonnèrent à son oreille. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’elle comprit pourquoi l’homme qui, autrefois, l’avait attendue devant la mairie pour la demander en mariage, s’était contenté aujourd’hui d’un simple message. Une semaine. Elle n’était pas idiote. Il lui laissait du temps : pour régler les choses avec Noah, et pour se rétracter si elle changeait d’avis. — Je t’attendrai, murmura Wynette. Elle raccrocha et rentra en voiture. Elle vivait dans un condominium au charme vintage, en plein centre-ville. Quand Noah l’avait appris, il avait acheté l’unité voisine et fait abattre le mur pour réunir les deux. Même sous le même toit, ils avaient chacun leur espace. Quand Noah avait acheté le condominium, il l’avait mis au nom de Wynette. Elle balaya l’immense appartement du regard. Chaque recoin portait la trace de leur relation : des photos, des objets assortis de couple, et même l’aménagement avait été pensé selon ses goûts à lui. Ce qui avait ressemblé au bonheur lui paraissait désormais une farce. Il ne lui fallut que quelques heures pour rassembler tout ce qui avait un lien avec Noah et elle. Elle entassa le tout dans le débarras, décidée à tout jeter le lendemain. Face au condominium désormais à moitié vide, elle appela un agent immobilier et lui demanda de le mettre en vente. Si elle le laissait partir, il n’y avait aucune raison de garder quoi que ce soit qui la reliait à lui. — Oui. Le prix m’importe peu. Je veux juste que ça parte vite, dit-elle d’un ton ferme quand l’agent hésita. — Vendre quoi ? Une voix familière s’éleva derrière elle. Wynette se raidit. Elle raccrocha et se retourna. Noah — absent toute la journée — se tenait là. — Une amie vend sa maison. Elle m’a demandé un coup de main, répondit-elle avec désinvolture. Puis elle remarqua Lorelei Barlow derrière lui. Son expression s’assombrit. Noah ignora la réponse de Wynette et déclara, froidement : — La dépression de Lorelei a rechuté. Je ne suis pas à l’aise à l’idée de la laisser seule, alors elle va rester ici quelques jours. Prépare la chambre d’amis. Pendant qu’il parlait, Lorelei s’agrippait nerveusement à son bras, jetant à Wynette un regard timide. — Noah, si ça dérange, laisse tomber… Wynette n’a pas l’air très contente. Une seule phrase, et la faute retombait déjà sur Wynette — qui n’avait même pas ouvert la bouche. Le visage de Noah se glaça. — Wynette, tes caprices ont des limites. Tu sais que Lorelei ne va pas bien, et pourtant tu as laissé un commentaire pareil sous sa publication. Il enchaîna, sans lui laisser le temps de répondre : — Et maintenant tu refuses même qu’elle reste ici ? Depuis quand tu es devenue aussi déraisonnable ? Je n’aime pas les femmes mesquines. Il la coupa net. — N’oublie pas que c’est aussi chez moi. J’ai le droit d’héberger qui je veux. Je t’informe, je ne te demande pas la permission. Wynette n’avait pas prononcé un mot, et pourtant elle était déjà la méchante. Elle faillit rire. — Fais comme tu veux. Il avait dû oublier : le condominium était à son nom. Mais s’il voulait que Lorelei reste, elle n’avait aucune envie de se battre pour ça. Elle se tourna et monta à l’étage. Avec Lorelei dans les parages, l’attention de Noah ne se poserait jamais sur elle. Comme maintenant : il n’expliquait même pas pourquoi il avait raté le rendez-vous. Tout ce qui l’occupait, c’était d’installer Lorelei. Il avait probablement oublié qu’ils étaient censés aller chercher leur certificat de mariage aujourd’hui. Wynette n’attendait plus rien. Après sa douche, elle entendit des voix dans la pièce voisine. Noah avait cédé la chambre principale à Lorelei. Elle ne ressentit rien. Même s’ils dormaient ensemble, elle ne serait pas surprise. Elle pouvait l’accepter calmement. Une fois qu’elle l’avait lâché, ce qu’elle ne supportait pas autrefois n’avait plus d’importance. Elle s’en fichait vraiment. Elle se força à se recentrer et glissa bientôt vers le sommeil. Au moment où elle allait s’endormir, elle sentit le matelas s’enfoncer. Une seconde plus tard, on la tira dans une étreinte chaude. Son corps se crispa légèrement. Noah l’enlaça étroitement, enfouissant son visage dans son cou. — Je suis désolé. Je ne voulais pas rater aujourd’hui. L’état de Lorelei est vraiment grave. Si j’étais arrivé plus tard, elle n’aurait peut-être pas survécu. Il continua, la voix basse : — Wynette, je suis tout ce qu’elle a. Je ne peux pas l’abandonner. On va repousser le certificat. Quand elle ira mieux, on ira le chercher. — Je te ferai un mariage grandiose, je te le promets. Pendant qu’elle est ici, ne complique pas les choses. On s’occupe d’elle d’abord, d’accord ? Je me rattraperai. Il repoussait encore le certificat de mariage… à cause de Lorelei. Wynette resta calme. Un sourire léger, moqueur, effleura ses lèvres. Chaque mot tournait autour de Lorelei. Même quand il baissait la voix, c’était pour s’assurer que Lorelei ne serait pas « embêtée » par elle. Elle avait prévu de faire semblant de dormir, mais être tenue par lui lui donnait la nausée. Sans bruit, elle se dégagea de ses bras et lui tourna le dos. — Ce qu’il y a entre Lorelei et toi ne me regarde pas. Fais ce que tu veux. Tu n’as pas besoin de te justifier auprès de moi. — Wynette. Son ton était irrité. Pour lui, ce n’était encore qu’une crise de jalousie. Dès que Lorelei était impliquée, Wynette avait toujours cette pointe de sarcasme. Il estimait s’être déjà assez rabaissé. Si elle continuait, c’était puéril. Elle entendit la colère dans sa voix, mais ne se retourna pas. Ça ne fit que l’énerver davantage. Il bondit hors du lit, le visage sombre, prêt à la sermonner. Mais avant qu’il ne puisse parler, la porte de la chambre s’ouvrit à la volée. Une silhouette se précipita et le serra fort par-derrière.

Chapter 1 Retardons le certificat de mariage — Je t’épouse. Debout devant les portes closes de la mairie, Wynette Jewell fixa l’entrée déserte et sortit son téléphone. Aujourd’hui, Noah Shepherd et elle étaient censés aller retirer leur certificat de mariage. Elle avait attendu de 9 h à 17 h 30. Noah n’était jamais venu. C’était lui qui avait proposé d’aller le chercher. Et c’était encore lui qui l’avait plantée. Pour la troisième fois. Wynette finit par abandonner et appela aussitôt le plus grand rival de Noah : Adriel Gallagher. Elle se souvenait encore de la première fois où on l’avait laissée en plan à la mairie. C’était ce jour-là qu’Adriel lui avait demandé de l’épouser. Elle avait refusé. La deuxième fois s’était terminée pareil. Et ce matin, Adriel lui avait encore envoyé un message. Il lui avait demandé de l’épouser. Cette fois, elle avait dit oui. Il y a quelques minutes à peine, elle avait vu une nouvelle publication sur Instagram. De la première femme que Noah avait aimée. Sur la photo, Noah était assis bien droit à une table, en train de couper une pomme avec soin. La légende disait : — Chaque fois que j’ai besoin de lui, il est là. Voilà ce que ça fait d’être choisie. Voilà ma paix intérieure. Wynette laissa échapper un petit rire moqueur. Elle appuya sur J’aime et commenta : [Liés pour la vie. Je vous souhaite l’éternité à tous les deux.] À sa surprise, elle ne ressentit rien. Avant, elle aurait fait une capture d’écran et serait allée voir Noah en furie, exigeant des explications. Ça aurait fini en dispute violente. Et ça se terminait toujours par lui qui claquait la porte en partant. Mais là, elle n’avait même plus l’énergie d’être en colère. Elle ne le voulait plus. Une voix à l’autre bout du fil la ramena à elle. — Je suis en déplacement. Je rentre dans une semaine. Si tu le veux toujours, 9 h. Je t’attendrai à la mairie. Les mots d’Adriel résonnèrent à son oreille. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’elle comprit pourquoi l’homme qui, autrefois, l’avait attendue devant la mairie pour la demander en mariage, s’était contenté aujourd’hui d’un simple message. Une semaine. Elle n’était pas idiote. Il lui laissait du temps : pour régler les choses avec Noah, et pour se rétracter si elle changeait d’avis. — Je t’attendrai, murmura Wynette. Elle raccrocha et rentra en voiture. Elle vivait dans un condominium au charme vintage, en plein centre-ville. Quand Noah l’avait appris, il avait acheté l’unité voisine et fait abattre le mur pour réunir les deux. Même sous le même toit, ils avaient chacun leur espace. Quand Noah avait acheté le condominium, il l’avait mis au nom de Wynette. Elle balaya l’immense appartement du regard. Chaque recoin portait la trace de leur relation : des photos, des objets assortis de couple, et même l’aménagement avait été pensé selon ses goûts à lui. Ce qui avait ressemblé au bonheur lui paraissait désormais une farce. Il ne lui fallut que quelques heures pour rassembler tout ce qui avait un lien avec Noah et elle. Elle entassa le tout dans le débarras, décidée à tout jeter le lendemain. Face au condominium désormais à moitié vide, elle appela un agent immobilier et lui demanda de le mettre en vente. Si elle le laissait partir, il n’y avait aucune raison de garder quoi que ce soit qui la reliait à lui. — Oui. Le prix m’importe peu. Je veux juste que ça parte vite, dit-elle d’un ton ferme quand l’agent hésita. — Vendre quoi ? Une voix familière s’éleva derrière elle. Wynette se raidit. Elle raccrocha et se retourna. Noah — absent toute la journée — se tenait là. — Une amie vend sa maison. Elle m’a demandé un coup de main, répondit-elle avec désinvolture. Puis elle remarqua Lorelei Barlow derrière lui. Son expression s’assombrit. Noah ignora la réponse de Wynette et déclara, froidement : — La dépression de Lorelei a rechuté. Je ne suis pas à l’aise à l’idée de la laisser seule, alors elle va rester ici quelques jours. Prépare la chambre d’amis. Pendant qu’il parlait, Lorelei s’agrippait nerveusement à son bras, jetant à Wynette un regard timide. — Noah, si ça dérange, laisse tomber… Wynette n’a pas l’air très contente. Une seule phrase, et la faute retombait déjà sur Wynette — qui n’avait même pas ouvert la bouche. Le visage de Noah se glaça. — Wynette, tes caprices ont des limites. Tu sais que Lorelei ne va pas bien, et pourtant tu as laissé un commentaire pareil sous sa publication. Il enchaîna, sans lui laisser le temps de répondre : — Et maintenant tu refuses même qu’elle reste ici ? Depuis quand tu es devenue aussi déraisonnable ? Je n’aime pas les femmes mesquines. Il la coupa net. — N’oublie pas que c’est aussi chez moi. J’ai le droit d’héberger qui je veux. Je t’informe, je ne te demande pas la permission. Wynette n’avait pas prononcé un mot, et pourtant elle était déjà la méchante. Elle faillit rire. — Fais comme tu veux. Il avait dû oublier : le condominium était à son nom. Mais s’il voulait que Lorelei reste, elle n’avait aucune envie de se battre pour ça. Elle se tourna et monta à l’étage. Avec Lorelei dans les parages, l’attention de Noah ne se poserait jamais sur elle. Comme maintenant : il n’expliquait même pas pourquoi il avait raté le rendez-vous. Tout ce qui l’occupait, c’était d’installer Lorelei. Il avait probablement oublié qu’ils étaient censés aller chercher leur certificat de mariage aujourd’hui. Wynette n’attendait plus rien. Après sa douche, elle entendit des voix dans la pièce voisine. Noah avait cédé la chambre principale à Lorelei. Elle ne ressentit rien. Même s’ils dormaient ensemble, elle ne serait pas surprise. Elle pouvait l’accepter calmement. Une fois qu’elle l’avait lâché, ce qu’elle ne supportait pas autrefois n’avait plus d’importance. Elle s’en fichait vraiment. Elle se força à se recentrer et glissa bientôt vers le sommeil. Au moment où elle allait s’endormir, elle sentit le matelas s’enfoncer. Une seconde plus tard, on la tira dans une étreinte chaude. Son corps se crispa légèrement. Noah l’enlaça étroitement, enfouissant son visage dans son cou. — Je suis désolé. Je ne voulais pas rater aujourd’hui. L’état de Lorelei est vraiment grave. Si j’étais arrivé plus tard, elle n’aurait peut-être pas survécu. Il continua, la voix basse : — Wynette, je suis tout ce qu’elle a. Je ne peux pas l’abandonner. On va repousser le certificat. Quand elle ira mieux, on ira le chercher. — Je te ferai un mariage grandiose, je te le promets. Pendant qu’elle est ici, ne complique pas les choses. On s’occupe d’elle d’abord, d’accord ? Je me rattraperai. Il repoussait encore le certificat de mariage… à cause de Lorelei. Wynette resta calme. Un sourire léger, moqueur, effleura ses lèvres. Chaque mot tournait autour de Lorelei. Même quand il baissait la voix, c’était pour s’assurer que Lorelei ne serait pas « embêtée » par elle. Elle avait prévu de faire semblant de dormir, mais être tenue par lui lui donnait la nausée. Sans bruit, elle se dégagea de ses bras et lui tourna le dos. — Ce qu’il y a entre Lorelei et toi ne me regarde pas. Fais ce que tu veux. Tu n’as pas besoin de te justifier auprès de moi. — Wynette. Son ton était irrité. Pour lui, ce n’était encore qu’une crise de jalousie. Dès que Lorelei était impliquée, Wynette avait toujours cette pointe de sarcasme. Il estimait s’être déjà assez rabaissé. Si elle continuait, c’était puéril. Elle entendit la colère dans sa voix, mais ne se retourna pas. Ça ne fit que l’énerver davantage. Il bondit hors du lit, le visage sombre, prêt à la sermonner. Mais avant qu’il ne puisse parler, la porte de la chambre s’ouvrit à la volée. Une silhouette se précipita et le serra fort par-derrière.

Chapter 1 Retardons le certificat de mariage — Je t’épouse. Debout devant les portes closes de la mairie, Wynette Jewell fixa l’entrée déserte et sortit son téléphone. Aujourd’hui, Noah Shepherd et elle étaient censés aller retirer leur certificat de mariage. Elle avait attendu de 9 h à 17 h 30. Noah n’était jamais venu. C’était lui qui avait proposé d’aller le chercher. Et c’était encore lui qui l’avait plantée. Pour la troisième fois. Wynette finit par abandonner et appela aussitôt le plus grand rival de Noah : Adriel Gallagher. Elle se souvenait encore de la première fois où on l’avait laissée en plan à la mairie. C’était ce jour-là qu’Adriel lui avait demandé de l’épouser. Elle avait refusé. La deuxième fois s’était terminée pareil. Et ce matin, Adriel lui avait encore envoyé un message. Il lui avait demandé de l’épouser. Cette fois, elle avait dit oui. Il y a quelques minutes à peine, elle avait vu une nouvelle publication sur Instagram. De la première femme que Noah avait aimée. Sur la photo, Noah était assis bien droit à une table, en train de couper une pomme avec soin. La légende disait : — Chaque fois que j’ai besoin de lui, il est là. Voilà ce que ça fait d’être choisie. Voilà ma paix intérieure. Wynette laissa échapper un petit rire moqueur. Elle appuya sur J’aime et commenta : [Liés pour la vie. Je vous souhaite l’éternité à tous les deux.] À sa surprise, elle ne ressentit rien. Avant, elle aurait fait une capture d’écran et serait allée voir Noah en furie, exigeant des explications. Ça aurait fini en dispute violente. Et ça se terminait toujours par lui qui claquait la porte en partant. Mais là, elle n’avait même plus l’énergie d’être en colère. Elle ne le voulait plus. Une voix à l’autre bout du fil la ramena à elle. — Je suis en déplacement. Je rentre dans une semaine. Si tu le veux toujours, 9 h. Je t’attendrai à la mairie. Les mots d’Adriel résonnèrent à son oreille. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’elle comprit pourquoi l’homme qui, autrefois, l’avait attendue devant la mairie pour la demander en mariage, s’était contenté aujourd’hui d’un simple message. Une semaine. Elle n’était pas idiote. Il lui laissait du temps : pour régler les choses avec Noah, et pour se rétracter si elle changeait d’avis. — Je t’attendrai, murmura Wynette. Elle raccrocha et rentra en voiture. Elle vivait dans un condominium au charme vintage, en plein centre-ville. Quand Noah l’avait appris, il avait acheté l’unité voisine et fait abattre le mur pour réunir les deux. Même sous le même toit, ils avaient chacun leur espace. Quand Noah avait acheté le condominium, il l’avait mis au nom de Wynette. Elle balaya l’immense appartement du regard. Chaque recoin portait la trace de leur relation : des photos, des objets assortis de couple, et même l’aménagement avait été pensé selon ses goûts à lui. Ce qui avait ressemblé au bonheur lui paraissait désormais une farce. Il ne lui fallut que quelques heures pour rassembler tout ce qui avait un lien avec Noah et elle. Elle entassa le tout dans le débarras, décidée à tout jeter le lendemain. Face au condominium désormais à moitié vide, elle appela un agent immobilier et lui demanda de le mettre en vente. Si elle le laissait partir, il n’y avait aucune raison de garder quoi que ce soit qui la reliait à lui. — Oui. Le prix m’importe peu. Je veux juste que ça parte vite, dit-elle d’un ton ferme quand l’agent hésita. — Vendre quoi ? Une voix familière s’éleva derrière elle. Wynette se raidit. Elle raccrocha et se retourna. Noah — absent toute la journée — se tenait là. — Une amie vend sa maison. Elle m’a demandé un coup de main, répondit-elle avec désinvolture. Puis elle remarqua Lorelei Barlow derrière lui. Son expression s’assombrit. Noah ignora la réponse de Wynette et déclara, froidement : — La dépression de Lorelei a rechuté. Je ne suis pas à l’aise à l’idée de la laisser seule, alors elle va rester ici quelques jours. Prépare la chambre d’amis. Pendant qu’il parlait, Lorelei s’agrippait nerveusement à son bras, jetant à Wynette un regard timide. — Noah, si ça dérange, laisse tomber… Wynette n’a pas l’air très contente. Une seule phrase, et la faute retombait déjà sur Wynette — qui n’avait même pas ouvert la bouche. Le visage de Noah se glaça. — Wynette, tes caprices ont des limites. Tu sais que Lorelei ne va pas bien, et pourtant tu as laissé un commentaire pareil sous sa publication. Il enchaîna, sans lui laisser le temps de répondre : — Et maintenant tu refuses même qu’elle reste ici ? Depuis quand tu es devenue aussi déraisonnable ? Je n’aime pas les femmes mesquines. Il la coupa net. — N’oublie pas que c’est aussi chez moi. J’ai le droit d’héberger qui je veux. Je t’informe, je ne te demande pas la permission. Wynette n’avait pas prononcé un mot, et pourtant elle était déjà la méchante. Elle faillit rire. — Fais comme tu veux. Il avait dû oublier : le condominium était à son nom. Mais s’il voulait que Lorelei reste, elle n’avait aucune envie de se battre pour ça. Elle se tourna et monta à l’étage. Avec Lorelei dans les parages, l’attention de Noah ne se poserait jamais sur elle. Comme maintenant : il n’expliquait même pas pourquoi il avait raté le rendez-vous. Tout ce qui l’occupait, c’était d’installer Lorelei. Il avait probablement oublié qu’ils étaient censés aller chercher leur certificat de mariage aujourd’hui. Wynette n’attendait plus rien. Après sa douche, elle entendit des voix dans la pièce voisine. Noah avait cédé la chambre principale à Lorelei. Elle ne ressentit rien. Même s’ils dormaient ensemble, elle ne serait pas surprise. Elle pouvait l’accepter calmement. Une fois qu’elle l’avait lâché, ce qu’elle ne supportait pas autrefois n’avait plus d’importance. Elle s’en fichait vraiment. Elle se força à se recentrer et glissa bientôt vers le sommeil. Au moment où elle allait s’endormir, elle sentit le matelas s’enfoncer. Une seconde plus tard, on la tira dans une étreinte chaude. Son corps se crispa légèrement. Noah l’enlaça étroitement, enfouissant son visage dans son cou. — Je suis désolé. Je ne voulais pas rater aujourd’hui. L’état de Lorelei est vraiment grave. Si j’étais arrivé plus tard, elle n’aurait peut-être pas survécu. Il continua, la voix basse : — Wynette, je suis tout ce qu’elle a. Je ne peux pas l’abandonner. On va repousser le certificat. Quand elle ira mieux, on ira le chercher. — Je te ferai un mariage grandiose, je te le promets. Pendant qu’elle est ici, ne complique pas les choses. On s’occupe d’elle d’abord, d’accord ? Je me rattraperai. Il repoussait encore le certificat de mariage… à cause de Lorelei. Wynette resta calme. Un sourire léger, moqueur, effleura ses lèvres. Chaque mot tournait autour de Lorelei. Même quand il baissait la voix, c’était pour s’assurer que Lorelei ne serait pas « embêtée » par elle. Elle avait prévu de faire semblant de dormir, mais être tenue par lui lui donnait la nausée. Sans bruit, elle se dégagea de ses bras et lui tourna le dos. — Ce qu’il y a entre Lorelei et toi ne me regarde pas. Fais ce que tu veux. Tu n’as pas besoin de te justifier auprès de moi. — Wynette. Son ton était irrité. Pour lui, ce n’était encore qu’une crise de jalousie. Dès que Lorelei était impliquée, Wynette avait toujours cette pointe de sarcasme. Il estimait s’être déjà assez rabaissé. Si elle continuait, c’était puéril. Elle entendit la colère dans sa voix, mais ne se retourna pas. Ça ne fit que l’énerver davantage. Il bondit hors du lit, le visage sombre, prêt à la sermonner. Mais avant qu’il ne puisse parler, la porte de la chambre s’ouvrit à la volée. Une silhouette se précipita et le serra fort par-derrière.

Chapter 1 Retardons le certificat de mariage — Je t’épouse. Debout devant les portes closes de la mairie, Wynette Jewell fixa l’entrée déserte et sortit son téléphone. Aujourd’hui, Noah Shepherd et elle étaient censés aller retirer leur certificat de mariage. Elle avait attendu de 9 h à 17 h 30. Noah n’était jamais venu. C’était lui qui avait proposé d’aller le chercher. Et c’était encore lui qui l’avait plantée. Pour la troisième fois. Wynette finit par abandonner et appela aussitôt le plus grand rival de Noah : Adriel Gallagher. Elle se souvenait encore de la première fois où on l’avait laissée en plan à la mairie. C’était ce jour-là qu’Adriel lui avait demandé de l’épouser. Elle avait refusé. La deuxième fois s’était terminée pareil. Et ce matin, Adriel lui avait encore envoyé un message. Il lui avait demandé de l’épouser. Cette fois, elle avait dit oui. Il y a quelques minutes à peine, elle avait vu une nouvelle publication sur Instagram. De la première femme que Noah avait aimée. Sur la photo, Noah était assis bien droit à une table, en train de couper une pomme avec soin. La légende disait : — Chaque fois que j’ai besoin de lui, il est là. Voilà ce que ça fait d’être choisie. Voilà ma paix intérieure. Wynette laissa échapper un petit rire moqueur. Elle appuya sur J’aime et commenta : [Liés pour la vie. Je vous souhaite l’éternité à tous les deux.] À sa surprise, elle ne ressentit rien. Avant, elle aurait fait une capture d’écran et serait allée voir Noah en furie, exigeant des explications. Ça aurait fini en dispute violente. Et ça se terminait toujours par lui qui claquait la porte en partant. Mais là, elle n’avait même plus l’énergie d’être en colère. Elle ne le voulait plus. Une voix à l’autre bout du fil la ramena à elle. — Je suis en déplacement. Je rentre dans une semaine. Si tu le veux toujours, 9 h. Je t’attendrai à la mairie. Les mots d’Adriel résonnèrent à son oreille. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’elle comprit pourquoi l’homme qui, autrefois, l’avait attendue devant la mairie pour la demander en mariage, s’était contenté aujourd’hui d’un simple message. Une semaine. Elle n’était pas idiote. Il lui laissait du temps : pour régler les choses avec Noah, et pour se rétracter si elle changeait d’avis. — Je t’attendrai, murmura Wynette. Elle raccrocha et rentra en voiture. Elle vivait dans un condominium au charme vintage, en plein centre-ville. Quand Noah l’avait appris, il avait acheté l’unité voisine et fait abattre le mur pour réunir les deux. Même sous le même toit, ils avaient chacun leur espace. Quand Noah avait acheté le condominium, il l’avait mis au nom de Wynette. Elle balaya l’immense appartement du regard. Chaque recoin portait la trace de leur relation : des photos, des objets assortis de couple, et même l’aménagement avait été pensé selon ses goûts à lui. Ce qui avait ressemblé au bonheur lui paraissait désormais une farce. Il ne lui fallut que quelques heures pour rassembler tout ce qui avait un lien avec Noah et elle. Elle entassa le tout dans le débarras, décidée à tout jeter le lendemain. Face au condominium désormais à moitié vide, elle appela un agent immobilier et lui demanda de le mettre en vente. Si elle le laissait partir, il n’y avait aucune raison de garder quoi que ce soit qui la reliait à lui. — Oui. Le prix m’importe peu. Je veux juste que ça parte vite, dit-elle d’un ton ferme quand l’agent hésita. — Vendre quoi ? Une voix familière s’éleva derrière elle. Wynette se raidit. Elle raccrocha et se retourna. Noah — absent toute la journée — se tenait là. — Une amie vend sa maison. Elle m’a demandé un coup de main, répondit-elle avec désinvolture. Puis elle remarqua Lorelei Barlow derrière lui. Son expression s’assombrit. Noah ignora la réponse de Wynette et déclara, froidement : — La dépression de Lorelei a rechuté. Je ne suis pas à l’aise à l’idée de la laisser seule, alors elle va rester ici quelques jours. Prépare la chambre d’amis. Pendant qu’il parlait, Lorelei s’agrippait nerveusement à son bras, jetant à Wynette un regard timide. — Noah, si ça dérange, laisse tomber… Wynette n’a pas l’air très contente. Une seule phrase, et la faute retombait déjà sur Wynette — qui n’avait même pas ouvert la bouche. Le visage de Noah se glaça. — Wynette, tes caprices ont des limites. Tu sais que Lorelei ne va pas bien, et pourtant tu as laissé un commentaire pareil sous sa publication. Il enchaîna, sans lui laisser le temps de répondre : — Et maintenant tu refuses même qu’elle reste ici ? Depuis quand tu es devenue aussi déraisonnable ? Je n’aime pas les femmes mesquines. Il la coupa net. — N’oublie pas que c’est aussi chez moi. J’ai le droit d’héberger qui je veux. Je t’informe, je ne te demande pas la permission. Wynette n’avait pas prononcé un mot, et pourtant elle était déjà la méchante. Elle faillit rire. — Fais comme tu veux. Il avait dû oublier : le condominium était à son nom. Mais s’il voulait que Lorelei reste, elle n’avait aucune envie de se battre pour ça. Elle se tourna et monta à l’étage. Avec Lorelei dans les parages, l’attention de Noah ne se poserait jamais sur elle. Comme maintenant : il n’expliquait même pas pourquoi il avait raté le rendez-vous. Tout ce qui l’occupait, c’était d’installer Lorelei. Il avait probablement oublié qu’ils étaient censés aller chercher leur certificat de mariage aujourd’hui. Wynette n’attendait plus rien. Après sa douche, elle entendit des voix dans la pièce voisine. Noah avait cédé la chambre principale à Lorelei. Elle ne ressentit rien. Même s’ils dormaient ensemble, elle ne serait pas surprise. Elle pouvait l’accepter calmement. Une fois qu’elle l’avait lâché, ce qu’elle ne supportait pas autrefois n’avait plus d’importance. Elle s’en fichait vraiment. Elle se força à se recentrer et glissa bientôt vers le sommeil. Au moment où elle allait s’endormir, elle sentit le matelas s’enfoncer. Une seconde plus tard, on la tira dans une étreinte chaude. Son corps se crispa légèrement. Noah l’enlaça étroitement, enfouissant son visage dans son cou. — Je suis désolé. Je ne voulais pas rater aujourd’hui. L’état de Lorelei est vraiment grave. Si j’étais arrivé plus tard, elle n’aurait peut-être pas survécu. Il continua, la voix basse : — Wynette, je suis tout ce qu’elle a. Je ne peux pas l’abandonner. On va repousser le certificat. Quand elle ira mieux, on ira le chercher. — Je te ferai un mariage grandiose, je te le promets. Pendant qu’elle est ici, ne complique pas les choses. On s’occupe d’elle d’abord, d’accord ? Je me rattraperai. Il repoussait encore le certificat de mariage… à cause de Lorelei. Wynette resta calme. Un sourire léger, moqueur, effleura ses lèvres. Chaque mot tournait autour de Lorelei. Même quand il baissait la voix, c’était pour s’assurer que Lorelei ne serait pas « embêtée » par elle. Elle avait prévu de faire semblant de dormir, mais être tenue par lui lui donnait la nausée. Sans bruit, elle se dégagea de ses bras et lui tourna le dos. — Ce qu’il y a entre Lorelei et toi ne me regarde pas. Fais ce que tu veux. Tu n’as pas besoin de te justifier auprès de moi. — Wynette. Son ton était irrité. Pour lui, ce n’était encore qu’une crise de jalousie. Dès que Lorelei était impliquée, Wynette avait toujours cette pointe de sarcasme. Il estimait s’être déjà assez rabaissé. Si elle continuait, c’était puéril. Elle entendit la colère dans sa voix, mais ne se retourna pas. Ça ne fit que l’énerver davantage. Il bondit hors du lit, le visage sombre, prêt à la sermonner. Mais avant qu’il ne puisse parler, la porte de la chambre s’ouvrit à la volée. Une silhouette se précipita et le serra fort par-derrière.