Chapter One "Das ist eine Schnapsidee, und das weißt du genau," sagte ich zu meinen besten Freundinnen Chloe und Lydia. Wie ich es zugelassen habe, dass sie mich davon überzeugen konnten, dass das eine gute Idee sei, ist mir schleierhaft. "Zum wievielten Mal: Du musst ein bisschen leben," flüsterte Chloe. "Ja, genau, wir werden wahrscheinlich lebendig gehäutet, nicht ob, sondern wann wir erwischt werden," erwiderte ich in einem ebenso leisen Ton und blickte mich besorgt um. "Leute fliehen ständig, niemand ist jemals erwischt worden, diese Route ist der Hammer." Das war Lydia, sie ging mit einer Taschenlampe in der Hand vor uns her. "Ja," Ich wischte mir die Handfläche an dem glatten Stoff meines Kleides ab, "Es gibt für alles ein erstes Mal," flüsterte ich zurück und verdrehte die Augen. Chloe und Lydia sind meine besten Freundinnen, wir haben zusammen die Hölle durchgemacht, was hauptsächlich aus dem Lernen für schwierige Prüfungen, dem Pauken für Tests und dem Brechen von Ausgangssperren bestand. Aber was wir jetzt vorhatten, war echt verrückt. Es klingt wahrscheinlich so, als würden wir aus dem Gefängnis ausbrechen oder so, ich weiß. Das ist verrückt, ich bin verrückt, dass ich diesem Plan zugestimmt habe, der mich nur in die Bredouille bringen wird. Wir schlichen uns die nächsten paar Minuten leise vorwärts, mein Herz machte bei jedem verdächtigen Geräusch einen Sprung, mehr als einmal war ich versucht, eine Kehrtwende zu machen, so verrückt es auch klingen mag, Lydia fand es eine tolle Idee, in der Nacht vor unseren Abschlussprüfungen feiern zu gehen. Ich wollte eigentlich nicht mitgehen, ich wollte einfach nicht allein in unserem Wohnheimzimmer zurückbleiben. Verdammt, wen will ich eigentlich verarschen?? Ich glaube, ich liebte den Nervenkitzel der Gefahr, erwischt zu werden, aber ich überdachte das Ganze wirklich. Sie haben mich auch herausgefordert, und ich bin kein Angsthase. Und dann konnte ich hohe Ziegelmauern sehen. Ein paar Schritte weiter und wir standen vor Stahltüren anstelle der üblichen Titantüren, die ich in der Akademie gewohnt war. Lydia schaltete die Taschenlampe aus, die sie aus unserem Wohnheimzimmer mitgebracht hatte, packte den Türgriff und öffnete die Tür vorsichtig. Ich erwartete halb, dass jemand von irgendwoher auftauchen und "Erwischt!" oder etwas in der Art rufen würde, aber nichts. Die Tür war offen, und wir konnten gehen. Lydia trat zuerst heraus, winkte mich dann weiter, ich folgte, und zuletzt Chloe. "Ich habe dir doch gesagt, dass wir nicht erwischt werden," sagte Chloe und schloss die Tür, als wir begannen, die Landstraße weiter weg von unserer Schule entlangzugehen, wo wir ein Taxi bekommen würden. Chloe hatte vor unserer Abreise mit ihrem Computer ein Taxi bestellt. So weit, so gut, der Plan lief planmäßig. Ein paar Fahrzeuge fuhren vorbei, und ich begann mich ein wenig komisch zu fühlen, einfach am Straßenrand zu stehen. Ich trat von einem Fuß auf den anderen und verschränkte die Arme vor der Brust, während wir auf das Taxi warteten. Chloe und Lydia sagten etwas darüber, dass der Fahrer drei Minuten zu spät sei, während sie auf die Uhr an Lydias Handgelenk starrten, und ein schwarzer Jeep kam zum Stehen. Er sah neu und glänzend aus. Wer auch immer dieses Auto hatte, war ziemlich reich. Sekunden später senkte sich die getönte Scheibe. Der Fahrer war ein junger Mann, ich konnte ihn nicht deutlich sehen, weil es schon dunkel war, vielleicht Anfang zwanzig, er steckte seinen Kopf leicht aus dem Fenster, den Arm über dem Lenkrad. "Na, hallo, ihr Schönen, wollt ihr Mädels irgendwohin?" fragte er mit dem, was ich für eine flirtende Stimme hielt. "Tatsächlich tun wir das," antwortete Chloe mit einem Wurf ihres Haares und streckte ein langes, durchtrainiertes Bein heraus, das sich gerade in einem mittellangen roten Kleid und schwarzen High Heels befand. Ich zog in der Dunkelheit eine Braue hoch, weil ich diesen Blick kannte, es war derselbe, den sie benutzte, wenn sie bei den Jungs in der Schule ihren Willen durchsetzen wollte. Sie würde doch nicht das tun, was ich dachte, dass sie tun würde, oder? "Seid ihr nicht zu schön, um zu warten? Ich kann euch und eure hübschen Freundinnen überallhin mitnehmen, wo ihr hinwollt." "Oh mein Gott, das wäre toll," sagte sie mit einem weiteren Wurf ihres blonden Haares. Was?! Ich hätte fast geschrien. Ich hatte dem so nicht zugestimmt. In das Auto eines Fremden steigen? Das kann so viel schiefgehen. "Was zum Teufel macht sie da?" flüsterte ich Lydia aus dem Mundwinkel. "Uns eine Mitfahrgelegenheit besorgen, damit wir uns die Taxirechnung sparen können." Ist sie high? Beide von ihnen. Der Typ sagte etwas in der Art von "Steigt ein" und öffnete die Tür zu seinem Rücksitz. Und meine Freundin Chloe stieg direkt ein, die kleine Handtasche, die über ihrer Schulter hing, hüpfte an ihrer Hüfte, als sie sich hineinbewegte und Platz für Lydia machte, die mir einen Blick zuwarf, als sie einstieg. "Sie bringen uns nur zum Club." Ja, das oder sie verkaufen uns an Menschenhändler, ich sagte das nicht laut, wollte ihnen keine Ideen geben. Ich schätze, ich hatte nicht viel Auswahl, ich stieg auch ein und knallte die Tür zu, das Leder fühlte sich kühl unter meinen Oberschenkeln an, und ein schwacher Geruch nach etwas Kräuterartigem wie Gras lag in der Luft. "Wer ist deine Freundin?" fragt Lydia laut. Da bemerkte ich, dass zwei Jungs im Auto waren. "Ich heiße Jackson, du kannst mich Jack nennen," sagte derjenige auf dem Beifahrersitz und streckte seine Hand nach hinten. Lydia lehnt sich vor und legt ihre Hand in seine, wobei sie ihm großzügig ihre Brust zeigt. Großartig, einfach großartig. "Und du?" fragt der Typ, und ich spüre, wie sein Blick sich auf mich richtet, meine Brauen ziehen sich zusammen, und ich blinzle. "Das ist Dee," gab Lydia mit einem Schnippen ihres Daumens in meine Richtung an und sah aus, als versuche sie, mein Unbehagen nicht zu belächeln. Das Auto setzt sich in Bewegung. Zwischen Chloe und dem Fahrer entspinnt sich ein Gespräch, ich erfahre, dass er Ryder heißt. Lydia und Jackson scheinen eine tolle Zeit zu haben, sich kennenzulernen, aber ich sitze hauptsächlich schweigend da und denke darüber nach, wie viele Dinge hier schiefgehen könnten. Wir könnten wahrscheinlich irgendwo tot in einem Graben enden, unter Drogen gesetzt, vergewaltigt, ich meine, diese Leute könnten Vergewaltiger sein, so viel wir wissen. Die Fahrt dauerte etwa fünfundvierzig Minuten, woher ich das weiß? Okay, ich habe vielleicht jede vergangene Sekunde gezählt. Meine Augen huschen zur Uhr am Armaturenbrett, während ich unsere Umgebung betrachte. Ich schätze, die Party war irgendwo schick, denn es sah aus, als wären wir im vornehmen Teil von New York, ich konnte viele hohe Gebäude und Lichter sehen, es war das erste Mal, dass ich die Stadt nachts sah, es war... ein Anblick, ich wünschte, ich könnte mich genug entspannen, um ihn zu genießen. "Wie lange wird das noch dauern?" frage ich leise und stupse Lydia mit meinem Ellbogen an. "Wir sind schon da," neigt sie ihren Kopf nach vorne, ihre Stimme voller Aufregung. Gott sei Dank. Ich öffne die Tür und steige zuerst aus, damit Lydia als Nächstes aussteigen kann, aber als sie es nicht tut, schaue ich zurück ins Auto und sehe, wie sie und Chloe auf ihren Handys tippen. Ich schätze, sie haben beschlossen, ihnen auch ihre Nummern zu geben, denn ich weiß genau, dass sie keine Handys hatten, und die Akademie erlaubte die Benutzung von Handys in der Schule nicht. Aber im Ernst, wussten sie denn nichts über die Gefahren von Fremden? Ich schüttle traurig den Kopf, ich bin die einzig Vernünftige hier. Sie kamen einen Moment später grinsend heraus. "Danke für die Fahrt, Liebling," das war Chloe. "Jederzeit," antwortete der Fahrer, Ryder, und fuhr dann davon. Wir drehten uns um und begannen, über einen großen Parkplatz zu gehen, ich bemerkte viele schicke Autos, deren Lackierung in den Lichtern der Nacht glänzte. Es musste ein Club sein, wenn man die Lichter und die spärlich bekleideten Mädchen sah, die am Eingang Schlange standen. "Du hättest netter zu ihnen sein können, oder?" murmelte Lydia. "Ich habe nichts gesagt." "Das ist ja der Punkt," schoss sie zurück. Ich winkte ab "Was hätte ich denn sagen sollen, ihr hattet doch alles im Griff." "Vielleicht hättest du deinen Namen anbieten können, damit ich nicht-" "Mädels!" unterbrach Chloe. Und ich sah, dass wir vor dem Türsteher am Eingang standen. Ein stämmiger Kerl mit zurückgegeltem Haar, einem Knopf im Ohr, der auf uns herabsah. Das war peinlich. "Kann ich mal Ausweise sehen?" fragte er. Das war forsch. Wir hatten keine Ausweise dabei, nicht einmal gefälschte. Oder zumindest ich nicht, zu meiner Verteidigung, ich wusste nicht, dass wir in einen Club gehen würden. Also sind wir umsonst so weit gekommen. Warum habe ich plötzlich das Gefühl, weinen zu müssen? "Schön, dich auch zu sehen, Freddy," witzelte Chloe. Kannte sie ihn? Vielleicht war sie schon einmal hier gewesen? "Chloe?" sagte er, aber diesmal mit überraschter Stimme. "Wie kannst du mich nicht erkennen?" Sie kennt ihn doch. Lass das mal Chloe machen, mich zu überraschen. "Wow, Mädchen, wie geht es dir?" fragte er und ließ die stämmige Fassade fallen, "Ist schon lange her, jetzt zwei Jahre?" fragte er. Sie umarmten den Kerl und hoben sie sauber von den Füßen. "Ich glaube, sie waren mal zusammen," sagte Lydia neben mir. "Hm" war meine einzige Antwort. "Das sind meine Freundinnen, Lydia und Dee," sagte sie und stellte uns vor. "Hallo," sagten wir beide mit einem Winken, ich brachte sogar ein Lächeln zustande. "Einige Kinder von unserer Schule feiern hier eine Party, es soll ein privater Raum sein oder so, wir hoffen, du lässt uns rein," sagte Chloe. "Klar, ich glaube, es ist der VIP-Bereich, haltet es einfach unauffällig, okay?" "Danke, Freddy, du bist der Beste," sagte sie und nach einer weiteren Umarmung und einem schnellen Kuss auf seine Wange verband sie unsere Hände mit ihren und stotterte vorwärts. Sobald wir eintraten, wurde ich fast von der lauten Musik umgehauen, die Einrichtung war wirklich schön, irgendetwas zwischen Gothic und Erotik, mit roten und schwarzen Ledersitzen, glänzenden Tischplatten, hmm, schön, sah aus wie ein normaler Club, nicht dass ich wüsste, wie ein normaler Club aussieht. "Lasst uns feiern!" schrie Chloe über die Musik und ging dorthin, wo ich vermutete, dass sich der VIP-Bereich befand. Ich konnte spüren, wie Blicke auf mir ruhten, und lingernde Blicke folgten unserer kleinen Gruppe, als wir uns bewegten, einige hoben ihre Gläser in unsere Richtung und stießen an. Die Frauen sahen uns wütend an, die meisten von ihnen warfen uns Todesblicke zu, was hatten wir ihnen getan? Normalerweise würde ich mich vor so vielen Blicken scheuen. Verdammt, die Dee von vor zwei Jahren wäre mit einer Goldmedaille-würdigen Geschwindigkeit dort rausgerannt. Aber heute möchte ich jemand anderes sein und Spaß haben wie ein normales Teenagermädchen... Ja, das kann ich tun. Niemand kennt mich hier, und sie werden mich nie wieder sehen. Der VIP-Bereich sah aus wie der Rest des Clubs, nur besser, der Sitzbereich war vom Tanzbereich getrennt. Dann die Bar. Sie war exquisit. Es waren viele Teenager zum Feiern da, ich nahm alles in mich auf und weidete meine Augen daran. Musik strömte durch die Lautsprecher, der Boden vibrierte leicht unter meinen Schuhen von der Basis her, ein Nervenkitzel schoss durch mein Blut, das scheint Spaß zu machen. Ich war plötzlich froh, dass meine Freundinnen mich überredet hatten mitzukommen. Wir sahen uns an und teilten uns ein Grinsen. Lydia beugte sich zu mir und schrie über die Musik, wobei sie zeigte "Lasst uns da rübergehen, ich glaube, ich sehe Caleb," Wenn ich jetzt so darüber nachdenke, sahen die meisten Teenager vertraut aus. "Caleb!" Er drehte sich von der Gruppe Jungs um, mit denen er zusammen war. "Lydia? Ihr seid gekommen," fragte er "Würde ich nicht verpassen," antwortete Lydia, und sie gaben sich ein High Five. "Hallo, Caleb," sagte ich. "Dee?" Er schien schockiert zu sein. Seine Augen waren weit aufgerissen. "Jupp" "Ich gehe mir einen Drink holen," sagte Chloe und ging weg. "Ich auch," folgte Lydia. Verräter! "Du siehst gut aus, Dee," sagte Caleb, als wir allein waren, und fuhr sich mit der Hand über die Lippen, während er mich absichtlich musterte. "Verdammt, Mädchen" Ich wurde rot, die Hitze stieg mir ins Gesicht. Mist, gut, dass es hier drin dunkel war. "Danke, du siehst auch gut aus." Und das tat er auch. In einem schwarzen Button-Down-Shirt, das seine schlanke Statur umhüllte, und dunklen Jeans. "Lass mich dir einen Drink holen, komm," sagte er, ergriff meine Hand und zog mich mit zur Bar. Er zog einen Hocker an der Bar für mich heraus, und als ich mich setzte, rutschte mein schwarzes, enges, mittellanges, ärmelloses Kleid hoch. "Was möchtest du trinken?" Seine Augen waren auf meinen entblößten Oberschenkel gerichtet; ich fühlte mich ein wenig unwohl. "Hmm, nur Cola" antwortete ich Er beugte sich nahe an den Barkeeper heran und bestellte meinen Drink. "Ich bin wirklich froh, dass du gekommen bist," sagte er und setzte sich auf den Hocker, der mir am nächsten war. "Ich auch." "Also, was ist mit dem College?" fragte er nach ein paar Sekunden der Stille. Als ob Vater mich lassen würde. Ihn davon zu überzeugen, mich in der Akademie einzuschreiben, kostete viel Insistieren, Betteln und Tränen von Mama. Fast jeder in der Familie wird zu Hause unterrichtet. Und ich wurde es auch, bis vor drei Jahren. Aber das würde ich ihm nicht erzählen. "Ich bin mir noch nicht sicher, du?" Das schien das Rampenlicht von mir zu nehmen, denn Caleb begann, über sich selbst zu sprechen. Der Barkeeper brachte unsere Drinks, während Caleb etwas über ein BWL-Studium erzählte. Ich ertappte mich öfter dabei, seine braunen Augen anzustarren, als mir lieb war. Sein lockiges Haar fiel über seine Stirn und bedeckte fast seine Augen. Er ist so süß. "Hey Dee, ich sehe, du hast eine tolle Zeit," sagte jemand direkt hinter mir, und ich riss meinen Blick von Calebs Gesicht los. Ich drehte mich um und sah Chloe. Ihre Augen waren strahlend, ein halb leeres Glas in ihrer Hand. "Komm und mach mit uns Shots" Sie packte meinen Arm und zog mich mit sich. "Ich bin mir nicht sicher, ob ich trinken will," sagte ich, als sie mich in Richtung der Kabine mit den reichen Kindern zog. Versteh mich nicht falsch, fast jeder in meiner Schule ist Erbe eines großen Konzerns und kommt aus einer wohlhabenden Familie, aber diese Kinder bringen den Reichtum auf ein anderes Niveau. "Hey Leute, erinnert ihr euch an meine Freundin Dee?" schrie Chloe. Einige sagten "Hallo", andere ignorierten mich, aber das ist cool. "Lasst uns Shots machen", schrie ein Mädchen. Warte, das war meine Freundin Lydia. Sie saß auf dem Schoß eines Typen. "Ja!!!" stimmte der ganze Tisch zu. Chloe hatte ihren Hintern bereits auf den Schoß eines anderen Typen geparkt. "Hey" rief jemand leise, und ich schnellte meinen Kopf hoch. Ein Typ, ich glaube, er hieß Michael, lächelte mich an, er hing immer mit den reichen, coolen Kids ab. "Willst du dich setzen?" fragte er und zeigte auf seinen linken Oberschenkel. Was? "Nein," sagte ich mit leiser Stimme. "Ich werde dich nicht anfassen, wenn du das willst," erwiderte er, ein kleines Lächeln spielte um seine Lippen. Gott, sah er gut aus. Warum kann ich nicht cool sein wie Lydia und mir eine freche Antwort einfallen lassen? Ich kaute eine Sekunde lang auf meiner Unterlippe herum, schaute meine Freundinnen um Hilfe an, aber sie waren in Gespräche verwickelt, ich warf einen Blick zurück auf den Typen, er schien cool zu sein, also senkte ich den Kopf, "Gut" Jupp" das war alles, was mir einfiel. Eine Kellnerin erschien und begann, Schnapsgläser mit bernsteinfarbener Flüssigkeit zu verteilen. Verdammt, ich kann cool sein. Ich ging nah an ihn heran, drehte mich um und ließ mich auf seinen Schoß sinken, wobei ich versuchte, die Hitze in meinen Wangen zu ignorieren, und versuchte, die Tatsache zu ignorieren, dass ich auf dem Schoß eines Kerls saß, mit dem ich noch nie zuvor gesprochen hatte. "Hier Dee" sagte Lydia und reichte mir zwei Gläser. Ich reichte ihm eines weiter und nahm einen Schluck aus meinem. Ich verzog das Gesicht, als die Flüssigkeit mir fast die Zunge abfallen ließ. "Was zum Teufel?" sagte ich zu niemandem im Besonderen. "Nicht so, du musst es auf einmal runterkippen, um die Wirkung zu spüren," sagte eine Stimme hinter mir mit einem Hauch von Belustigung. Ich warf ihm einen Blick über meine Schulter zu, "Ich bin mir nicht sicher, ob ich das Zeug trinken will, es ist scheiße." Chapter Two Ich glaube, ich bin betrunken, bin mir aber nicht sicher, ich war noch nie betrunken, plötzlich verstehe ich das Wort "angeheitert". Ich fühle mich selbstsicher, als könnte ich die ganze Welt zu Füßen haben. Ich habe ungefähr sieben Shots verschiedener Alkoholsorten getrunken, es sind wahrscheinlich acht oder zehn, ich bin mir nicht sicher, ich habe bei drei aufgehört zu zählen. "Oh mein Gott, du bist so lustig, Dee", sagte Chloe und lachte so sehr über etwas, das ich gesagt hatte. "Sollen wir noch eine Runde haben?", fragte ein Mädchen, ich glaube Abby. "Verdammt richtig, die geht auf mich, oh warte, es ist eine Party, alles ist frei", sagte ich mit ernster Stimme und der ganze Tisch brach in schallendes Gelächter aus. "Ich glaube, du hast genug gehabt, Dee", sagte Michael, der Typ, auf dessen Schoß ich saß, und hielt mich mit seinem Arm fest, als ich versuchte, aufzustehen. "Glaubst du?", fragte ich und lehnte meinen Rücken an seine Brust. "Ja, ich brauche etwas Luft, willst du mitkommen?", flüsterte er mir ins Ohr. "Hmm", stimmte ich zu, stand auf und richtete mein Kleid. Er nahm meine Hand und führte mich nach draußen. Der Hauptclub war voll, als wir daran vorbeigingen. Leute tanzten auf der Tanzfläche. "Glaubst du, ich kann etwas Wasser bekommen?", fragte ich, plötzlich durstig nach echtem Wasser. "Natürlich. Komm mit mir." Er führte mich durch eine Menge tanzender Leute und nein, es machte keinen Spaß. Ich hätte schwören können, dass ich jemanden meine Arschbacke berühren fühlte. Als wir an der Bar ankamen, holte Michael mir ein Glas Wasser. Ich trank es in wenigen Sekunden aus. "Du warst wohl wirklich durstig?", fragte er und sah mich komisch an. "Ja", ich sah zu ihm auf. Er ist so gutaussehend, sein blondes Haar bedeckt fast seine funkelnden grünen Augen. Wie habe ich nicht bemerkt, dass er so nah stand? "Du siehst heute wirklich wunderschön aus, Dee", flüsterte er und ich spürte, wie Hitze in mein Gesicht stieg. "Woher kennst du meinen Namen?", platzte ich heraus. Er schien für ein paar Augenblicke überrascht. "Wir gehen zusammen zur Schule und ich finde dich ziemlich cool", sagte er langsam. "Danke", sagte ich und sah weg. "Ich muss auf die Toilette", das ist, was so viel Flüssigkeit trinken mit einem macht. "In Ordnung, ich warte hier auf dich." Ich drehte mich um und suchte die Toilette, die leicht zu finden war, erledigte mein Geschäft und ging raus. Als ich zurück zum Club ging, sah ich Chloe und Lydia auf mich zukommen, sie gingen wahrscheinlich auch zur Toilette. "Hey Dee, du und dieser Hottie wart eine Weile weg, wir mussten sehen, ob es dir gut geht", sagte Lydia, sie schien nicht so betrunken zu sein. "Sein Name ist Michael und das wisst ihr", sagte ich, als wir in Richtung Tanzfläche gingen. "Er konnte die Augen nicht von dir lassen", das war Chloe. "Ihr bildet euch beide etwas ein." "Ja, sag, was du willst, sollen wir tanzen?", fragte Lydia, es war eher eine Feststellung, weil sie bereits anfing, mich und Chloe in die Mitte der Tanzfläche zu ziehen. "Verdammt ja!", Das war Chloe. Ich habe noch nie in der Öffentlichkeit getanzt, aber es ist nicht so, als wüsste jemand, wer ich bin, also verdammt ja. Chloe warf ihre Hände in die Luft, während sie ihre Hüften rollte. Lydia tat etwas Ähnliches, beide standen an jeder Seite von mir. Wie eine Schutzhaltung stand ich in der Mitte. Also beschloss ich, ihrem Beispiel zu folgen. Ich kannte das Lied nicht, ich bin mir nicht einmal sicher, ob das Lied auf Englisch war, aber es hatte einen guten Beat und nach ein paar Sekunden rollte ich mit dem Beat mit. Meine rechte Hand in der Luft, die linke an meiner Taille, während ich meine Hüften rollte. Das erste Lied endete und ein anderes nahm seinen Platz ein, inmitten des dritten Liedes reduzierte sich die Menge auf der Tanzfläche. Nur Chloe, Lydia und ich. Und ein paar Paare hier und da. Ich konnte Augen auf mir spüren, es fühlte sich komisch an wie eine Liebkosung und aus irgendeinem Grund beschloss ich, mich umzusehen. Meine Augen blieben an einem großen Mann stehen, warte, er wirkte männlich, ich bin mir nicht sicher, wie alt er sein mag. Sein Gesicht war wirklich schön, starke Kiefer und hohe Wangenknochen, seine Lippen waren zu einer grimmigen Linie zusammengepresst, also konnte ich es nicht sagen, gerade Nase und sein Haar schien zurückgegelt zu sein. Sein Gesicht war ohne Ausdruck, genau das, was ich Pokerface nennen würde, eines, das ich nie würde aufbringen können, selbst wenn mein Leben davon abhinge. Aber ich glaube nicht, dass er jemals attraktiver aussehen würde. Nicht so, als würde ich ihn kennen oder so. Was mich störte, waren seine Augen, sie waren so blau, dass es unecht aussah. Sie schienen etwas verärgert zu sein, wie wütend über etwas. Sein Blick war so intensiv, dass ich wegschauen und gleichzeitig weiter hinschauen wollte. Nur seine Augen schienen irgendeine Emotion zu zeigen. Sie brannten und waren gleichzeitig so kalt. Sie starrten in meine, als ob er mich kennen würde. Alles an ihm schrie Gefahr mit einem großen G. Und ich brauchte jetzt oder jemals irgendwelche Probleme. "Schau weg, Dee, tu es jetzt", flüsterte ich mir selbst zu und bewegte mich immer noch mit dem Lied. Ich schaute weg. Ich schob meinen Blick zur Seite in Richtung des Eingangs des Clubs. Und landete auf einem Mädchen in meinem Alter. Sie scheint auch wütend zu sein und starrt mich mit Dolchen an, ehrlich gesagt, wenn Blicke töten könnten, wäre ich sechs Fuß unter der Erde. Als wäre ich ihre Todfeindin. Ich kannte sie nicht einmal. Aber es könnte mir egaler nicht sein. Da war etwas an ihrem gebleichten blonden Haar, das mir bekannt vorkam, ich konnte nur nicht den Finger darauf legen. Und dann traf es mich wie eine Tonne Ziegelsteine, diese Blondine, ich kenne sie, es ist ungefähr zwei Jahre her, dass ich sie das letzte Mal gesehen habe. Einer der Gründe, warum ich die Familie verlassen habe. Meine Cousine Katharina. Ich schaute schnell weg: "Verdammt", fluchte ich leise. Ich musste hier raus, jetzt. Bevor sie mich erkennt. Von all den Clubs in New York musste sie heute in diesen kommen. Ich suchte nach Lydia und Chloe, aber sie schienen sich mit ein paar Jungs zusammengetan zu haben, wann ist das passiert? Ich habe fast geschrien. Vielleicht, als ich den Mann in Schwarz wie ein Creep anstarrte. Verdammt! Schnell nach einem Fluchtweg suchend, beschließe ich, zur überfüllten Bar zu gehen, vielleicht könnte ich mich einfügen. Ich muss einen schlechten Job beim Einfügen gemacht haben oder mein Plan war scheiße, denn gerade als ich die Bar erreichte, packte mich jemand am Arm und drehte mich gewaltsam um. Ich verlor fast das Gleichgewicht in den hochhackigen knielangen Stiefeln, fast. "Du bleibst besser von meinem Mann fern, du Hure." Ich kenne diese Stimme. Mit einem tödlichen Blick aufblickend stand Katharina vor mir, tobend, wenn dies ein Cartoon wäre, würde Rauch aus ihren Ohren kommen. "Und fasse mich nicht verdammt noch mal an, oder ich werde dich bis nächste Woche ohrfeigen, kapiert?", sagte ich ihr ins Gesicht. Ihre Augen weiteten sich. "Lola?", sie schien schockiert. "Ja Kat?", sagte ich emotionslos. "Was zum Teufel machst du hier, so wie eine Hure gekleidet?" Was für eine Schlampe! Mein Kleid bedeckte mehr Haut als ihres. "Wie sieht es aus, was ich mache? Fernsehen?", sagte ich mit sarkastischer Stimme. "Rede nicht so mit mir, weiß deine Mutter, dass du herumhurt, anstatt in der Schule zu sein? Ich meine, es würde mich nicht überraschen, ihr seid beide Schlampen", ich wartete nicht einmal darauf, dass sie diesen Satz beendete. Ich warf meine Hand und führte meine Handfläche mit ihrem Gesicht zusammen und ihr Kopf flog nach hinten. Verdammt, meine Hand brannte, aber es war es so wert. Sie taumelte einen Moment lang und fiel fast auf ihren Hintern, fing aber einen Stuhl, um sich zu stabilisieren. Sofort stand sie wieder auf und ich wusste in dem Moment, als sie mich ansprang. Ich wollte mich ducken oder aus dem Weg gehen, aber ich wusste, dass ich niemals rechtzeitig aus dem Weg gehen würde. Also schloss ich meine Augen und wartete darauf, dass die Hölle losbrach, aber sie traf mich nie. "Genug", schnappte jemand, die Stimme jagte mir Schauer über den Rücken. Und ich wusste einfach, ohne meine Augen zu öffnen, wem diese Stimme gehörte. "Diese dumme Schlampe hat mich geschlagen", schrie Kat wie eine Wahnsinnige. Als ich meine Augen öffnete, erkannte ich, warum Katharina mich nie getroffen hatte, jemand hielt sie fest. Der wahnsinnig schöne Mann stand ein paar Meter von mir entfernt. Gott sei Dank, ich wollte es dabei belassen. "Wage es, hier eine Szene zu machen?", fragte er mit einer tödlich ruhigen Stimme. Gut, dass er die Frage nicht an mich richtete. "Sie hat angefangen!", schrie sie fast. "Mensch, keine Notwendigkeit zu schreien, niemand ist hier taub, weißt du?", sagte ich mit leiser Stimme, aber anscheinend hörten mich alle, weil ich jetzt im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit stand. Ich musste einfach mein großes Maul aufmachen. "Bring sie hier raus", sagte er, ohne seine Augen von mir zu nehmen, und der Typ, der Kat festhielt, tat genau das, ohne Fragen zu stellen. Wer auch immer dieser Mann war, er hatte eine Lass-dich-nicht-mit-mir-an-Vibe um sich. Und ich war gerade dabei, meine Quadratwurzel zu finden. "Danke", sagte ich und ging an ihm vorbei, um hier rauszukommen. Er packte meinen Arm: "Nicht so schnell." Ich wäre fast in Ohnmacht gefallen. Ich hätte schwören können, ich hätte ein Zen gespürt, wo seine Haut meine berührte. Sein Griff war fest, aber überraschend sanft. "Du kommst mit mir", sagte er und begann aus dem Club zu gehen. "W-w-was? I-ich äh habe nichts getan", stotterte ich. Gute Arbeit, Dee, du hast ihm nur indirekt gesagt, wie verängstigt du warst. Okay, tief durchatmen, an etwas denken, er ist fast an der Tür. "Warte!", sagte ich und vergrub meine Fersen. Er drehte sich um und hob fragend eine Augenbraue, Gott, wer macht das? "Ich äh kann nicht ohne meine Freunde gehen", platzte ich heraus, war eigentlich keine Lüge. "Ich werde jemanden schicken, um sie zu holen." Er drehte sich um und dieses Mal hielt er nicht an. Als wir rauskamen, ging er auf ein schwarzes Auto zu und öffnete den Beifahrersitz. Auf keinen Fall würde ich zustimmen, irgendwo mit ihm hinzugehen. Aber ich wurde nicht gefragt. Eine Sekunde stand ich noch und die nächste war ich im Auto. "Schnall dich an", war alles, was er sagte, bevor er die Tür schloss. Was zum Teufel? Einen Moment später saß er auf dem Fahrersitz und das Auto begann sich zu bewegen. Ich fühlte mich unwohl, ihm so nahe zu sein. Allein mit ihm. Einem Mann. "Wer bist du? Wohin bringst du mich? Liegt es daran, dass ich Katharina geschlagen habe? Ich wollte nicht, sie hat mich einfach wirklich sauer gemacht. Es tut mir leid, okay, kannst du mich jetzt gehen lassen?", fragte ich in Eile. Okay, ich drehte durch. "Stellst du immer so viele Fragen?" "Nein." "Gut." "Wirst du sie beantworten?" "Nein." "Aber warum?" "Weil ich die Fragen stellen werde, kapiert?" Ich glaube nicht, dass er fragte, aber ich nickte trotzdem. "Gut. Wie ist dein Name?" "Dolores". Ich benutze nie meinen Vornamen, aber verdammt, wenn ich ihn anlügen würde. Ich hatte Angst bis auf die Knochen. Er schien mit meiner Antwort zufrieden zu sein. "Erklär mir jetzt, warum zum Teufel du in einem Club tanzen warst, so angezogen", sagte er mit einer ruhigen Stimme, die mich erschaudern ließ. Warum fragte er? "Ich verstehe nicht, was du meinst." Er parkte das Auto auf einem leeren Parkplatz. Er öffnete seine Tür und stieg aus. Ich tat das Gleiche. Nur lehnte ich meinen Rücken an das Auto, nach ein paar Sekunden stand er vor mir. "Warum bist du nicht in der Schule?" Woher wusste er das? Nur ein paar Leute in der Familie wussten von meiner Ausbildung. "Ich habe mich rausgeschlichen", sagte ich mit leiser Stimme. "Warum?" Ich konnte seinem kalten Blick nicht standhalten, also schaute ich weg. "Nichts", sagte ich mit leiser Stimme. "Ich werde nicht noch einmal fragen", er funkelte mich an. "Ich wollte Spaß haben wie ein normaler Mensch. Bitte erzähl niemandem, dass du mich gesehen hast", sein Funkeln ließ nach. "Wie oft?", Gott, er stand so nah, musste er so nah sein? "Was?" "Wie oft bist du schon so angezogen ausgegangen?", seine Augen glitten meinen Körper hinunter und verweilten an bestimmten Stellen wie meiner Brust, Taille, Hüften und Beinen. Sein Blick fühlte sich wie eine Berührung an und ich fühlte mich plötzlich verlegen. "Warum interessiert dich das?", schrie ich fast frustriert. Er sorgte dafür, dass ich mich wirklich unwohl fühlte. Er warf mir einen vielsagenden Blick zu. "Es ist das erste Mal", sagte ich und schaute weg. "Lüg mich nicht an." "Ich schwöre." Etwas vibrierte. Er tauchte seine Hand in seine Tasche und holte ein Telefon heraus. Er bediente es ein paar Sekunden lang und steckte es dann wieder in seine Tasche. "Warum stellst du mir überhaupt all diese Fragen? Du bist nicht mein Vater, nur weil du Teil der Familie bist, macht dich das nicht zum Boss über mich", er sah aus, als wollte er mit den Augen rollen oder mich erschießen. "Lass uns gehen", sagte er und ging über die Vorderseite des Autos zur Fahrertür. Da ich wirklich keine Wahl hatte, stieg ich auch ein. "Ich bin nicht Teil deiner Familie", sagte er, als er aus dem Parkplatz fuhr. Komisch. Er schien viel über mich zu wissen. "Nun, wer bist du dann? Wirst du", ich schluckte schwer, "wirst du mir wehtun?" Er sah mich ein paar Sekunden an, bevor er antwortete. "Nein." Sogar seine Stimme war sexy und stolz wie er. Warte, habe ich gerade gesagt, seine Stimme sei sexy? OK, also habe ich es offiziell verloren. Chapter Three Mir tut mein Kopf so, so weh. Ich möchte sterben. Ich hatte gerade meine Matheprüfung beendet. Mein Mund fühlt sich immer noch an, als hätte ich Watte auf meiner Zunge. „Warum habe ich mich schon wieder bereit erklärt, einen Tag vor den Abschlussprüfungen feiern zu gehen?", fragte ich mich, als ich zurück zu meinem Wohnheim ging. Lydia und Chloe hatten bereits fertig und frühzeitig abgegeben, meine Vermutung? Um zurück ins Wohnheim zu gehen und zu schlafen. Das war auch mein Plan. Und als ich die Tür öffnete, hatte ich richtig geraten. Lydia lag halb auf ihrem Bett, der untere Teil ihres Körpers war auf dem Boden. Und Chloe?? Ich kann es nicht sagen, ihr Hals war in einer wirklich unbequemen Position. Und sie trugen immer noch ihre Uniformen, vermutlich hatten sie keine Zeit, sich umzuziehen. Und ich tat dasselbe, warf meinen Rucksack neben mein Bett, stieg hinein und kuschelte mich an mein Kissen. *** Jemand schüttelte meine Schulter. „Dee" Bitte lass mich in Ruhe. „Dee!" Vielleicht würde sie mich in Ruhe lassen, wenn ich sie ignorierte. „Wach auf, Dolores, oder so wahr mir Gott helfe, ich werde dich baden." „Urgh! Na gut", sagte ich und stand auf. Lydia stand vor mir, ihr goldblondes Haar war ein einziges Chaos. Chloe kam aus dem Badezimmer und hielt eine Schüssel mit Wasser. „Kein Bedarf für das Wasser, ich bin schon wach", sagte ich und hob beide Hände zur Kapitulation. „Wir müssen reden", sagte sie und stellte die Schüssel auf einen Stuhl. „Okay", sagte ich und verschränkte meine Beine. „Also, letzte Nacht war der Hammer", das war Lydia. „Aha?" „Was ist passiert?", sagte Chloe mit einer unmissverständlichen Stimme. „Wir waren so besorgt, ich dachte, jemand hätte dich entführt oder so. Erste Regel der Mädelszeit, zusammenhalten", schimpfte Chloe. „Es tut mir leid, okay." Was soll ich ihnen sagen? „Und dann haben uns diese heißen Typen im Anzug fast zu diesem Auto gezerrt und gesagt, sie würden uns zu dir bringen. Ich dachte, ich würde entführt werden!" „Es tut mir leid, okay", sagte ich mit leiser Stimme, was soll ich ihnen sagen? „Du warst eine Sekunde da und die nächste? Bumm! Wir waren todunglücklich. Ich dachte schon, du wärst entführt worden oder liegst tot irgendwo in einem Graben", schimpfte Chloe. „Ich unterstütze das", sagte Lydia und wedelte mit der Hand. Wir drehten uns beide zu ihr um und funkelten sie an. „Es tut mir wirklich leid, ich hatte ein kleines Problem." Ich muss mir schnell etwas einfallen lassen, ich kann ihnen wirklich nichts über die Familie erzählen. Nach dem leeren Grundstück letzte Nacht war die Rückfahrt mit Dark and Dangerous, und ja, ich beschloss, ihn von nun an so zu nennen. Dark, weil alles an ihm dunkel war, von seinem kohlefarbenen Haar bis zu dem schwarzen Anzug, der seine muskulösen Arme umhüllte. Und für gefährlich brauchte mir niemand zu sagen, dass er gefährlich war, verdammt, alles an ihm schrie Gefahr. Es war eine sehr ruhige Fahrt. Eher, dass ich mich sehr bemühte, nicht auszuflippen und blutigen Mord zu schreien. Ich hatte ihn auch fragen wollen, wohin er mich brachte, entschied mich dann aber dagegen. Als er anhielt, stand ein weiterer SUV vor uns. Dort fand ich Chloe und Lydia, sie wirkten verängstigt, und als ich aus dem Auto stieg, taten sie dasselbe, und nachdem sie gefragt hatten, ob es mir gut ginge, schlenderten wir zurück zur Akademie und schlichen uns in unser Wohnheim. Ich war eingeschlafen, bevor mein Kopf mein Kissen berührte, aber nicht bevor ich von Chloe einen 'Du-wirst-dich-erklären'-Blick bekommen hatte. Was mich zurück zu diesem Gespräch bringt. Sie gaben mir einen Blick, der 'na los' schrie. „Meine Cousine hat mich gesehen und sie wollte es meinen Eltern erzählen", ich beschloss, bei der Wahrheit zu bleiben, oder zumindest Teilen davon. „Whoa! Du meinst diese Blonde?", fragte Lydia. Ich nickte mit dem Kopf. „Nicht böse gemeint, aber sie sah aus wie eine Hure", sagte Lyd. „Nicht übel genommen, sie ist eine erstklassige Schlampe", spottete ich. „Wie auch immer, der Besitzer des Clubs ist mit meiner Familie befreundet, also hat er mich mitgenommen", hätte ich mir eine bessere Ausrede einfallen lassen können? Auf keinen Fall würden sie das glauben. „Mmm, das macht Sinn", sagte Chloe und nickte mit dem Kopf. Tut es das?! Ich versuche, einen neutralen Gesichtsausdruck zu bewahren. „Aber im Ernst, Dee, du hast uns nie gesagt, dass du so viele heiße Typen kennst. Ich meine, das macht Sinn! Du himmelst hier an der Akademie nie süße Jungs an, weil du schon heißere Typen gesehen hast!", schrie Lydia fast. „Das stimmt so was von, eine Zeit lang habe ich mich gefragt, ob du keine Eierstöcke hast", sagte Chloe emotionslos und warf ihre Haare zurück. „Das ist so, so widerlich", sagte ich, als wir alle in Gelächter ausbrachen. „Aber im Ernst, wenn ich nicht wegen der ganzen Entführungssache ausgeflippt wäre, hätte ich mir einen von ihnen geschnappt", Chloe und ich starrten Lydia an. „Was? Sag mir nicht, dass du nicht davon fantasiert hast, entführt zu werden und wilden, animalischen Sex mit einem Typen zu haben, der aussieht wie ein griechischer Gott", sagte sie mit großen Augen. „Was!", schrie ich, und das Gelächter ging weiter. **** „Und lasst das Packen beginnen!", sagte Chloe mit einem falschen französischen Akzent. „Argh!", spottete Lydia. Ich lachte, schüttelte den Kopf und ging zu meinem Schrank. Zum Glück hatte ich nicht viele Klamotten. Nach einem sehr widerlichen Gespräch mit meinen Freundinnen über sexuelle Fantasien bekamen wir Hunger und gingen in den Speisesaal. Chloe und Lydia zogen mich zum Tisch der 'reichen' Kinder, wo ich Michael wieder sah. Er fragte mich, warum ich nach meinem Besuch auf der Toilette nicht zur Party zurückgekommen sei. Ich hatte ihm erzählt, dass Lydia und Chloe zurück zur Akademie wollten, also gingen wir. Danach gab es einen Austausch von Kontakten. Wir umarmten und küssten uns, als sich alle verabschiedeten. Einige Schüler wischten sich sogar Tränen aus dem Gesicht. Es wurden Pläne für ein Treffen gemacht. Es war ein bisschen traurig. Jetzt waren wir zurück in unseren Wohnheimzimmern, um zu packen, weil morgen alle die Akademie verlassen werden. Meine Kleidung bestand hauptsächlich aus Tanktops, Crop Tops und Sweatshirts. Viele Shorts, Leggings und Jogginghosen. Dies ist eines der Male, in denen ich froh war, keine so riesige Garderobe wie meine Freundinnen, besonders Lydia, zu besitzen. Das einzige Problem werden meine Malutensilien sein. Ich schwöre, ich hatte keine Ahnung, dass es so viele waren. „Nun, ich müsste sie wegwerfen", zuckte ich mit den Schultern. Nachdem ich alles weggeworfen hatte, was ich nicht brauchte, was sich als eine Menge herausstellte, schlenderte ich in mein Wohnheim und machte mich auf den Weg zu meinem Bett. „Fertig?", fragte Lydia und zog ihren fünften Koffer zu und atmete aus. „Hm", ich nickte mit dem Kopf und fiel auf mein Bett. „Gute Nacht, Dee" „Gute Nacht, Lyd", und ich fiel in einen tiefen Schlummer. Chapter Four Ich weiß nicht, was ich fühlen soll, als ich die vertrauten Gebäude sehe, die zu meinem Zuhause führen. Kann man das wirklich so nennen? Ich meine, ein Zuhause ist doch ein Ort, an dem man sich sicher und glücklich fühlt, oder? Eigentlich müsste ich aufgeregt sein, je näher wir kommen. Sollte man nicht grenzenlose Freude empfinden, wenn man nach Hause fährt und seine Familie wiedersieht? Chloe und Lydia erzählen immer, wie sehr sie ihre Familien in der Akademie vermissen. Ich spreche eigentlich nur über meine Mutter. Falls es dir nicht aufgefallen ist, in der Akademie waren hauptsächlich reiche Kinder mit wohlhabenden Eltern, die ihre verzogenen Gören leid sind oder keine Zeit für sie haben. Chloe und Lydia beschweren sich oft über ihren Mangel an Freiheit und das Gefühl, hinter den Mauern der Schule eingesperrt zu sein. Als ich sah, wie sich dicke, schwarze, verstärkte Titantüren öffneten, umgeben von mehr als einem Dutzend bewaffneter Wachen, war ich mir ziemlich sicher, dass da noch einige waren, die ich nicht sehen konnte. Der Geländewagen, in dem ich saß, hielt vor zwei großen Türen. Nicht, dass ich erwartet hätte, dass irgendjemand auf meine Ankunft wartet. Okay, vielleicht wenigstens meine Mutter. Irgendjemand, der Fahrer, öffnete mir die Tür, damit ich aussteigen konnte, was ich auch tat. Er hielt bereits meine beiden Koffer fest. "Danke, ich trage sie von hier aus weiter", sagte ich und umfasste die Griffe, wobei meine Hand seine streifte. Er ließ schnell los und ging zurück zum Auto, vermutlich, um meine restlichen Sachen zu holen, hauptsächlich mein Malzeug. Es war nicht mehr so viel. Ich drehte mich um und sah das Monster von einem Gebäude, das sich über mir auftürmte. Es fühlte sich an, als wären mir tausend Pfund auf meine kleinen Schultern gefallen. Ich war seit fast drei Jahren nicht mehr hier. Meine Freunde dachten, die Akademie habe ihnen ihre Freiheit genommen, aber nicht für mich. Für mich war die Akademie meine Freiheit, es war mein Atemzug frischer Luft. Und das hier war mein Gefängnis. Das... Das ist mein Gefängnis. "Ich schaffe das", flüsterte ich mir selbst zu. Seufzend rollte ich meine Taschen zum Eingang. Ich stieß die Türen auf und trat ein. "So schlimm kann es nicht sein." Das erste, was ich sah, war das riesige Wohnzimmer, es war leer. Ich hatte es erwartet. Im Erdgeschoss befanden sich hauptsächlich die Küche, das Esszimmer, das Wohnzimmer und ein paar Dienerzimmer. An der Seite war eine große Treppe, die in den ersten Stock führte. Dieser wurde hauptsächlich von Schlafzimmern in der Größe von Wohnungen, ein paar Gästezimmern und dem Arbeitszimmer bewohnt. Im zweiten Stock befanden sich die Hauptschlafzimmer und ein Dutzend weiterer Zimmer, von denen ich nicht wusste, wofür sie waren. Nicht, dass es mir jemals erlaubt gewesen wäre, auf Entdeckungstour zu gehen oder so. Alles war so ziemlich so, wie ich es verlassen hatte. Ich blickte mich um und suchte mit meinen Augen nach jemandem, der mir sagen konnte, wo Mutter ist. Ich ließ meine Taschen stehen und beschloss, es in der Küche zu versuchen. Als ich hineinging, sah ich eine kleine, feminine Gestalt, die ich erkannte. Ich kannte sie, seit ich geboren wurde. "Frau Lupe!", schrie ich aufgeregt. Sie drehte sich abrupt um. "Lola? Oh, mein liebes Kind", sagte sie und trocknete ihre Hände an ihrer Schürze ab. Ich rannte auf sie zu, sprang sie an und drückte sie fast zu Tode. "Wann bist du zurückgekommen?", fragte sie und umarmte mich zurück. "Ich bin gerade erst angekommen." "Lass mich dich mal ansehen", sagte sie und zog mich zurück, damit sie mich besser sehen konnte. "Wie groß du geworden bist, mein Kind." "Nicht so groß wie du", sage ich spielerisch. "Du siehst gut aus, wie war die Schule? Ich habe dich so sehr vermisst", sagte Frau Lupe und wischte sich nun ein paar Tränen aus dem Gesicht. "Ich habe dich auch vermisst, Frau Lupe. Und die Schule war gut." "Ich bin so froh, dass du zurück bist. Hast du deine Mutter gesehen?" "Nein, wo ist sie?" "Sie müsste im ersten Stock sein." "Okay. Was kochst du? Es riecht köstlich, du hast keine Ahnung, wie sehr ich dein Essen vermisst habe", wimmerte ich dramatisch. "Das Mittagessen ist fast fertig. Geh jetzt deine Mutter besuchen", rieb sie meine Arme. "Okay, Frau Lupe", sagte ich und umarmte sie noch einmal, bevor ich ging. Ich ging die Treppe hinauf. Erdgeschoss und erster Stock. So viele Treppen, man sollte meinen, nach so vielen Jahren würden sie irgendwo hier einen Aufzug einbauen. Das Haus war wirklich groß. Es hatte einen West- und einen Ostflügel. Mutter wohnte vor zwei Jahren im Ostflügel, ich bin mir sicher, dass sich das nicht geändert hat. Im Osten gab es rechts ein Wohnzimmer. Die Schlafzimmer befanden sich auf der linken Seite. Ich wäre fast am Wohnzimmer vorbeigegangen und direkt zu Mutters Zimmer gegangen. Sie verbrachte normalerweise so viel Zeit in ihrem Zimmer, als ich jünger war, ich bin mir jetzt nicht mehr sicher. Ich beschloss, dass es nicht schaden würde nachzusehen und ging in Richtung Wohnzimmer. Als ich den Raum betrat, erstarrte ich für eine Sekunde. Da ist sie... Meine Mutter, es gab keinen Zweifel, ihr dunkelbraunes Haar, genau wie meins. Da auf dem Sofa vor dem Fernseher. Ich zwang mich, das Erstarren zu überwinden. "Mutter", flüsterte ich. Ihr Kopf schnellte herum, und Entsetzen erfüllte ihren Blick. "Lola." "Mama", sagte ich und ging auf sie zu, als sie aufstand. Die Arme waren geöffnet, und ich ging hinein. Wie sehr ich sie vermisst hatte. "Ich vermisse dich so sehr, Mama." Sie zog mich zurück. "Mein Baby, lass mich dich ansehen, wie sehr du gewachsen bist, du bist schon eine Frau." Hä! "Sag keine komischen Sachen, Mama. Ich bin immer noch dein Baby", mein Gesicht wurde heiß. "Lass mich dich noch einmal halten. Ich habe dich auch vermisst", sagte sie und zog mich wieder in ihre Arme. Ich drückte sie fest und atmete ihren Duft ein. "Komm, Baby, setz dich und erzähl mir alles, wie war die Schule? Und deine Prüfungen, hast du gut abgeschnitten? Hat dir irgendjemand das Leben schwer gemacht? Denn wenn ja, dann..." "Whoa, Mama, beruhig dich", fiel ich ihr ins Wort. "Alles ist in Ordnung, versprochen", sagte ich und hielt ihre Hände fest. Vor Jahren, als ich gerade in die Akademie gekommen war, war ich ein bisschen ein Einzelgänger. Ich war damals noch nicht mit Lydia und Chloe befreundet. Sagen wir einfach, es fiel mir schwer, Freunde zu finden. Ich hatte einen eingeschränkten Kontakt zu Außenstehenden und hatte sowieso nicht viel Erfahrung in dieser Hinsicht. Freunde finden. Und ich hatte Angst, irgendjemandem zu verraten, dass die Familie Teil der Mafia ist. Habe ich schon erwähnt, dass manche reiche Kinder ausgesprochen gemein sein können? Ich wurde wirklich gemobbt. Die Mädchen, besonders die verzogenen, nannten mich hässlich und formlos. Die Jungs machten mir Avancen, und wenn ich ablehnte, selbst so höflich wie möglich, wurden sie wütend und nannten mich böse Namen. Einmal hat mich so ein Typ, Maddox, er war ein echter Idiot, in der Bibliothek in die Enge getrieben. Ich hatte so Angst, aber Lydia und Chloe haben mich gerettet. Sie waren damals nur meine Mitbewohnerinnen gewesen, aber nach diesem Vorfall begann ich, mich ihnen zu öffnen. Sie brachten mir bei, wie ich mich mit Worten verteidigen konnte, weil ich nicht stark genug war, um meine Fäuste zu benutzen. "Ich bin froh, Lolita", sagte Mama und hielt meine Hände in ihren. "Wie geht es dir denn so, Mama?" "Alles ist gut." "Was... Ähm, was ist mit dir und Vater?" Es beschäftigt mich sehr, diese Frage zu stellen. Als ich ging, standen sie dank jemandem nicht auf Kriegsfuß. Mir. Vor einem Jahr, als Mutter mich in der Schule besuchte, hatte sie sich geweigert, darüber zu sprechen. Sie machte sich Sorgen um mich. "Mach dir keine Sorgen um deinen Vater. Warum gehst du dich nicht umziehen, auspacken und dich etwas ausruhen? Ich rufe dich an, wenn das Mittagessen fertig ist", fragte meine Mama. Bin einverstanden. Ich bin erschöpft. "Willst du mich so schnell loswerden? Das ist in Ordnung", sagte ich mit einer falschen Verärgerung. Ich stand auf, küsste ihre Wange und ging davon. Chapter Five Draußen vor meinem Zimmer hörte ich laute Stimmen, jemand schrie wie eine Banshee. Ich will wirklich nicht wissen, wer es ist. Nach dem köstlichen Mittagessen mit Mama ging ich zurück in mein Zimmer. Während des gesamten Mittagessens wirkte Mutter abwesend. Als ob sie wegen etwas traurig wäre. Ich erzählte ihr Geschichten von der Akademie und von Lydia und Chloe. Als ich sie fragte, was sie ablenke oder traurig mache, lächelte sie und spielte es herunter. Ich habe nur das Gefühl, dass es etwas mit Vater zu tun hat. Betrügt er sie schon wieder? Oder behandelt er sie schlecht? Sie würde mir nichts erzählen. In meiner Familie ist es ziemlich normal, dass Männer Geliebte haben. Erwartet sogar. Einmal, als ich zwölf war und meine Mama suchte, fand ich sie weder in ihrem Schlafzimmer, wo sie sich am liebsten aufhält, noch in der Bibliothek unten, also beschloss ich, Vater zu fragen. Ich platzte in sein Arbeitszimmer, wo er mit einer anderen Frau war. Die Kleidung, die sie trug, sah aus wie eine Dienstmädchenuniform. Später an diesem Tag erzählte ich Mutter, was ich gesehen hatte. Sie lächelte nur und sagte mir, es helfe ihm, sich zu entspannen. Wenn ich jetzt darüber nachdenke, schien Mama überhaupt nicht überrascht oder gar traurig zu sein. Beunruhigt, aber nie traurig. Also, Gott bewahre, dass ich einen Mann aus der Familie heirate. Entschlossen, herauszufinden, was zum Teufel los war, rollte ich aus dem Bett, schlüpfte in meine Flip-Flops und ging nach unten. Was sagt man noch mal? Neugierde tötete die Katze. Nun, in meinem Fall würde Neugierde Lola töten. Meine Füße tappten die Treppe hinunter, als ich mich dem Wohnzimmer im ersten Stock näherte. Hier waren die Stimmen so laut. Gerade als ich die unterste Stufe betrat, flog etwas an meinem Kopf vorbei und knallte gegen die Wand. In ein Dutzend Stücke zerspringend. War das ein Telefon? "Was zum Teufel, Vater!!!" schrie eine hohe Stimme, gefolgt vom Geräusch eines weiteren zerbrechenden Glasgegenstands. Jetzt sehe ich im Wohnzimmer zwei blonde Gestalten mitten im Raum stehen. Katharina und ihre ebenso teuflische Mutter. "Ich bin diejenige, die heiraten sollte, nicht diese Hure!" schrie Katharina. Wen nennt Kat eine Hure? Dieser Name war normalerweise für mich reserviert. Ich weiß nicht, wie sie es wagen kann, so zu sprechen, besonders vor ihrem Vater. "Ich bin älter als sie. Dieses Taugenichts! Sie kann nicht vor mir heiraten! Es ist eine Beleidigung meiner Ehre und meines Stolzes als Frau!" schrie Katherina und stampfte mit dem Fuß auf. Nun, das ist eine Premiere. "Du? Stolz? Kat, wirklich?" spottete Carlos. Wenn ich näher bei ihm wäre, hätte ich ihn nach einem High Five gefragt. Ich dachte gerade genau dasselbe. "Was ist hier los?" fragte jemand von hinter mir und ich japste und drehte mich um, um meinen Vater zu sehen. "Dolores", sagte er mit flacher Stimme. Mein Vater ist ein gutaussehender Mann, gut in Form für seine Mitte vierziger Jahre. Hellbraunes, kurz geschnittenes Haar, und von wo ich stehe, sehe ich, dass er mehr graue Haare hat als früher, die seine Schläfen bedecken. Seine scharfen braunen Augen, die mir immer ein peitscheartiges Gefühl gaben, starren mich auch jetzt an. Man sollte meinen, er wäre ein bisschen erfreut, mich zu sehen, nachdem er mich fast drei Jahre lang nicht gesehen hat. Als ich klein war, wollte ich ihm immer gefallen. Ich half Mama bei der Zubereitung des Abendessens und achtete darauf, in meinem Studium gut abzuschneiden, damit er mich auch nur einmal anlächeln würde, aber er tat es nie. Immer bettelnd um seine Aufmerksamkeit, aber er sagte nur, und ich zitiere: "Geh und belästige deine Mutter, Dolores." Das brach mein kleines Herz. Aber jetzt bin ich schon daran gewöhnt. "Vater", antwortete ich mit einer ebenso flachen Stimme. Meine Mutter steht neben ihm. "Du blöde Schlampe!" Ich drehte mich schnell um, um zu sehen, wie Katherina auf mich zukam, nur um von ihrer Mutter abgefangen zu werden. "Nicht jetzt, meine Liebe", sagt meine Tante Sara. "Hallo Kat", begrüße ich mit einem kleinen Lächeln, während mein Blick den Raum abscannt. Am Ende des Raumes saß Manuel, Kats Vater, mein Onkel, in seinem üblichen schwarzen Anzug, weißem Hemd und schwarzer Krawatte. Ich glaube nicht, dass ich ihn in meinen siebzehn Lebensjahren jemals in etwas anderem als einem Anzug gesehen habe. Entschuldigung, eigentlich achtzehn. Ich vergesse immer, dass ich gerade achtzehn geworden bin. Auf der anderen Seite des Sofas sitzt sein Sohn Carlos, Kats jüngerer Bruder und mein Lieblingscousin. "Du wagst es, Hand an mich zu legen", riss ich meinen Blick zurück auf Kat, die jetzt mit einem perfekt manikürten Nagel auf mich zeigte. Alle drehten sich um, um mich anzusehen. Okay, ich habe über Möglichkeiten nachgedacht, hier rauszukommen. Ich wusste, dass sie es niemals durchgehen lassen würde. In der Mafia ist es einfach ... falsch, jemanden zu schlagen, der höher ist als man selbst, entweder im Rang oder im Alter. Tatsächlich wird es überhaupt nicht getan, wie nie. Deshalb haben sie und ihre Mama Sara mich und meine Mama immer schlecht behandelt und sind damit davongekommen. Ich habe darüber nachgedacht, Unwissenheit vorzuspielen und so zu tun, als wäre sie verrückt. "Worüber redest du? Ich bin gerade erst angekommen", sagte ich mit einer Verwirrung, die mein Gesicht überzog, es ist der gleiche Blick, den ich benutze, wenn ich mich nach der Sperrstunde zurück in die Herberge schleiche und von der Sicherheit erwischt werde. Es gibt keine Möglichkeit, dass ich zugeben würde, meinen Cousin geschlagen zu haben. Ich würde nicht nur für respektloses Verhalten bestraft, sondern ich müsste auch erklären, warum ich in einem bestimmten Nachtclub war. "Wage es nicht, dich dumm zu stellen, ich habe dich vor zwei Nächten in einem Club gesehen!" zickte sie und stampfte mit den Füßen, was mich fast zum Lachen brachte. Wirklich erwachsen da. Sie sah so lächerlich aus in ihrem gelben Sommerkleid und den roten Absätzen. "Ein Nachtclub? Du warst in einem Nachtclub?" keuchte ich überrascht. Wow, wann bin ich zu einer so überzeugenden Lügnerin geworden? "Du warst in einem Nachtclub?" fragte Manuel mit tödlicher Stimme. Jetzt sahen alle Katherina an. "Mm n-nein n-natürlich nicht Vater", stotterte sie und erkannte ihren Fehler. Ich kämpfte gegen das Lächeln an, das an meinen Lippen zerrte, ich würde grinsen, wenn es mich nicht verraten würde. "Wage es nicht, mich anzulügen, Katherina, was habe ich über das Herumhuren gesagt?" Manuel blickt böse. Sie wollte mich in Schwierigkeiten bringen. Jetzt sind die Verhältnisse umgekehrt. "Es ist die Schuld dieser Schlampe", sie deutet auf mich. "Wie ist das meine Schuld?" fragte ich. "Wir haben wichtigere Dinge zu tun, Manuel, diszipliniere deine Tochter später", sagte Vater von hinter mir, als er auf das Sofa zuging und sich setzte. Mama folgte und zog mich mit. Sie zerrte mich, damit ich neben ihr auf dem Sofa saß. Sie gibt ein Geräusch des Missfallens über den Zustand meiner Haare von sich und fährt dann mit ihren Fingern durch die Enden, die um mein Gesicht hängen. Ich habe das vermisst, ihr Gezeter über mich. Und ich tue so, als ob sie lästig wäre. "Du brauchst Haarkuren, mein Schatz", sagte sie, als ich ihre Finger endlich wegschlug. "Hey Lola, siehst gut aus", sagte Carlos. Er war immer freundlich zu mir gewesen, im Gegensatz zu seiner Mutter und Schwester. "Danke, Carlos", lächelte ich. "Dolores?" Ich sah zu Manuel auf, als er mich rief. Ich lächelte ihn an. Nicht wirklich wissend, was ich sagen soll. Alle waren für einen Moment still. Es war unangenehm, na gut ... Wirklich. "Wie läuft dein Studium?" fragte Manuel. Ich konnte sehen, dass er Schwierigkeiten hatte, zu sagen, was er sagen sollte. Manuel hat nicht wirklich viel mit mir geredet, wie ich buchstäblich die Anzahl der Male zählen könnte, die er mit mir gesprochen hat, auch wenn wir im selben Haus gelebt haben, seit ich geboren wurde. "Es war in Ordnung, Sir", antwortete ich. "Das ist gut", sagt er einen Moment später, sein schwarzes Haar zurückgekämmt. Wir kehrten zur unangenehmen Stille zurück, als ich es nicht mehr aushalten konnte, platzte ich heraus: "Nun, wer heiratet?" Ich frage auch, um das Thema zu wechseln. Alle rissen ihren Blick auf mich. Warum sahen mich alle an? "Soll ich es ihr sagen oder wer will die Ehre haben?" höhnte Kat. Was ist los mit ihr? Ich meine, abgesehen von der Ohrfeige, aber sie hat es verdient. "Sag mir was?" Ich schaue mich um. "Du wirst heiraten Lola. Diejenige, die heiratet, bist du", sagte Carlos. Ich friere ein. Ein Lachen entfährt meinen Lippen. "Das war ein Witz, richtig?" fragte ich mit leiser Stimme, als die anderen sich mir nicht anschlossen. Niemand sagte etwas. Sie lügen. Das müssen sie. "Mutter?" sagte ich, sah meine Mutter an und stand vom Sofa auf. "Es tut mir so leid, Baby", antwortete sie, ihre Augen glitzerten vor Tränen. "Bitte sag mir, das ist eine Lüge?" Ich flehe. "Ihr seid alle Lügner!" schrie ich. Jetzt liefen Tränen über meine Wangen. "Es tut mir so leid, Lola-" "DAS IST VERRÜCKT, MUTTER! Wahnsinnig! Ihr seid alle verrückt!!!" schrie ich. "Sprich nicht so mit deiner Mutter-" begann Vater, aber ich unterbrach ihn. "Das ist mir egal. Das ist dumm. Ich werde nicht heiraten! Hörst du mich?" spie ich. Mama weinte schon. Manuel sieht gelangweilt aus, Vater sieht wütend aus, Carlos' Gesicht war ausdruckslos. Kat und ihre Mutter schienen das zu genießen, natürlich tun sie das. "Du wirst auf deine Zunge achten, Dolores", sagte Vater. "Ich komme gerade nach Hause, warum schickst du mich schon wieder weg?" Ich weinte, ich warte nicht auf ihre Antwort. Ich drehte mich um, ging weg und rannte in mein Zimmer. Das kann nicht passieren. Es kann einfach nicht. Ich werde nicht heiraten.
