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Kapitel 1 Falsche Liebe, ihr Knochenmark ist das, was sie wollen: Serenity Villas. Emily Johnson kam nach Hause, einen Stapel Dokumente zur Eigentumsübertragung in den Armen. Noch ehe sie klopfen konnte, drang die Stimme ihrer ältesten Schwester Bianca Johnson von drinnen nach außen. „Mom, meine alte Krankheit ist wieder ausgebrochen. Ich habe solche Angst, dass ich eines Tages einschlafe und nie wieder aufwache. Ich kann meine Kinder und meinen Mann nicht zurücklassen, und ich kann meine Brüder nicht zurücklassen, dich und Dad, und meine Schwester …“ Bianca lag bleich an das Bett gelehnt, die Hand zitterte, als sie Cleo Davis Johnsons Hand umklammerte. Cleo wirkte mit ihrem eleganten Gesicht zutiefst bekümmert. Sie tätschelte Biancas Hand sanft. „Mach dir keine Sorgen, ist deine Schwester nicht noch da?“ „Aber wird sie das überhaupt wollen?“ Bianca zögerte. „Was, wenn die Brüder es herausfinden …“ „Sie hat kein Recht, sich zu weigern. Wenn es damals nicht das Nabelschnurblut gegeben hätte, hätte sie nicht einmal das Recht gehabt, geboren zu werden. Wir haben sie für deine Gesundheit zurückgeholt!“ Cleo beruhigte sie, ihre Augen duldeten keinen Widerspruch. „Deine Brüder sind damit auch einverstanden. Sie hat eine Herzkrankheit und wird ohnehin nicht lange leben, also können wir sie genauso gut vollständig ausnutzen.“ Vollständig ausnutzen! Emily wurde eiskalt. Also war die Familienliebe, an die sie geglaubt hatte, von Anfang bis Ende nichts als Ausbeutung gewesen. Bevor sie zwölf wurde, war sie eine Bettlerin auf der Straße gewesen; sie hatten sie gefunden, als sie in Mülltonnen nach Essbarem wühlte. Ihre zerlumpte, schmutzige Kleidung passte nicht zu der prachtvollen Villa der Familie Johnson. Sie fühlte sich minderwertig und überempfindlich, doch dieser eine Satz – „Wir haben nie aufgehört, nach dir zu suchen“ – hatte gereicht, damit sie, die sich ohnehin nach einer Familie sehnte, ihnen ohne Vorbehalt alles gab. Also strengte sie sich für diese Familie an, für jeden Einzelnen darin, bereit, alles zu geben, selbst wenn sie dabei alles verlieren würde. Als das Unternehmen der Johnsons in Schwierigkeiten geriet, saß sie Nacht für Nacht über Plänen, um die Krise zu lösen, und zog sich durch die Erschöpfung eine Herzkrankheit zu – ohne einen Moment Ruhe. Als ihr ältester Bruder Aiden Johnson in die Falle geriet und beinahe getötet worden wäre, riskierte sie ihre Sicherheit und ging auf die Bedingungen ihres Feindes ein, um ihn erfolgreich zu retten. Sie hackte sich über Nacht ins Backend der Trolle, um den Ruf ihres zweiten Bruders Chase Johnson in der Unterhaltungsbranche zu retten. Sie testete Medikamente an sich selbst, um das Leben ihres vergifteten Vaters Eli Johnson zu retten. Sie kletterte an Klippen hinauf, um seltene Kräuter zu pflücken, damit sich der Gesundheitszustand ihrer Mutter Cleo verbesserte. Und für ihren dritten Bruder Hayden Johnson und ihren vierten Bruder Finn Johnson hatte Emily sich ebenfalls aufgerieben, bis sie am Ende voller Wunden war. Und Bianca? Weil sie so kränklich war, war, sobald sie sich ungerecht behandelt fühlte, immer Emily schuld. Was immer Bianca wollte – selbst Emilys kostbarste Dinge –, musste sie hergeben. Sie hatte Bianca mit ihrem eigenen Nabelschnurblut gerettet, und sogar ihr Freund James Smith war von Biancas jämmerlicher Rolle hereingelegt worden, doch Emily schluckte den Schmerz hinunter und ließ es gut sein – wegen Biancas schwachem Körper. Und was bekam sie dafür zurück? Nichts als den bitteren Witz ihrer eigenen Dummheit. Noch ehe sie begreifen konnte, was geschah, rutschten die Erbgeschenkvereinbarungen in ihren Händen auseinander und segelten zu Boden. Emily ging in die Hocke, den Schmerz in der Brust, und griff danach. „Wer ist da?“ Als sie das Geräusch hörte, stand Cleo auf, um nachzusehen. Emily wollte auf keinen Fall, dass Cleo diese Vereinbarungen überhaupt zu Gesicht bekam. Ihr Erbe – sie würde es eher spenden, als es ihnen zu geben. Denn sie verdienten es nicht! Gerade als sie danach greifen wollte, trat Cleo hinaus und stellte ihren Fuß direkt auf den Handrücken. Es tat weh! Doch nicht so sehr wie ihr Herz. „Emily, wie kannst du es wagen, zu lauschen? Was ist das!“ Cleo runzelte die Stirn, den Blick auf die Papiere am Boden. „Was ist das?“ Und obwohl ihre Hand unter Cleos Fuß blutete, wartete auf sie nur eines: endlose Vorwürfe. Emily hatte längst begriffen, dass ihre Mutter sie nicht liebte. Und doch brach es ihr jedes Mal das Herz. Die Familie, von der sie geglaubt hatte, sie zu haben, sah in ihr nichts weiter als eine unerschöpfliche Ressource, die man ausnutzen konnte. Schon früher hatte sie sich unwohl gefühlt, doch jedes Untersuchungsergebnis, das ihre Mutter mit nach Hause brachte, führte nur zu einem einzigen Schluss. Sie bildete sich das alles ein. Bis sie endlich begriff, wie ernst ihr Zustand wirklich war, bekam sie nichts als das Kopfschütteln des Arztes zu hören: „Hätten Sie früher eine Behandlung bekommen, hätten wir einen Bypass machen können. Sie hätten noch einige Jahre leben können.“ Sie hatte gedacht, sie hätten es beim letzten Mal übersehen, es sei ein Versehen gewesen. Dabei war die Wahrheit, dass ihre Mutter es absichtlich verheimlicht hatte, um ihr Knochenmark auf Bianca zu transplantieren. In dem Moment, als Cleo den Fuß hob, ignorierte Emily den Schmerz in ihrer Hand und presste instinktiv die Unterlagen an die Brust. Doch genau diese Bewegung weckte Cleos Misstrauen. „Was ist das, dass du es so beschützt? Klaust du wichtige Dokumente aus dem Arbeitszimmer deines Vaters?“ Cleos verzerrter Gesichtsausdruck sah sie nicht wie eine Tochter an, sondern wie eine Feindin. Emilys blasses Gesicht bemerkte sie kein bisschen. Emily biss sich auf die Lippe und ertrug den Schmerz. „Nein, Mama, du kannst die Überwachung prüfen!“ Ohne Cleos Antwort abzuwarten, drehte sie sich um und rannte hastig die Treppe hinunter. „Wenn es nichts ist, warum rennst du dann? Wenn du unser Gespräch mitgehört hast, solltest du erst recht wissen, dass du, wenn deine Schwester nicht krank wäre und du noch ein bisschen Nutzen hättest, längst ein umherirrendes Gespenst wärst. Du hast sowieso nicht mehr viele Tage, also deiner Schwester eine Knochenmarktransplantation zu geben – ist das nicht genau das, was du tun solltest?“ Cleo jagte ihr hinterher und brüllte. Wenn sie wählen könnte. Dann hätte sie lieber gar keine Familie. Emily lächelte bitter. Wie benommen stolperte sie, trat ins Leere und kugelte die Stufen hinab. „Ah …“ Cleo erschrak und hastete hinterher, murmelte dabei: „Wie kannst du nur so unachtsam sein! Bist du verletzt, blutest du? Wenn du verblutest, wie sollen wir dann die Knochenmarktransplantation machen …“ Bei diesen eiskalten Worten bebte ihr Herz. Ihre Geburt war niemals ein Segen gewesen. Vielleicht sollte sie in dieser Welt wirklich nicht existieren. Emily hustete Blut, das die verstreuten Unterlagen rot färbte. Ihr Herz schmerzte, als würde es ersticken, ihre Glieder fühlten sich gebrochen an, und jedes einzelne Gelenk in ihrem Körper tat weh. Ihr Bewusstsein begann zu verschwimmen. Sie wusste, dass sie es nicht schaffen würde. Soll es so sein! Tot müsste sie diesen heuchlerischen, herzlosen Verwandten nicht mehr begegnen. Doch selbst im Sterben wollte sie nicht an diesem gefühllosen Ort sterben. Um den Weg ihrer Wiedergeburt nicht zu beschmutzen. Mit diesem Gedanken zog sie ihre gebrochenen, verdrehten Glieder hinter sich her, kroch Schritt für Schritt auf den Ausgang der Villa zu und hinterließ eine Blutspur. „Kind, warum bist du so stur? Selbst wenn du sterben willst, warum denkst du nicht zuerst daran, deine Schwester zu retten? Sieh es als etwas Gutes an, das du für dich tust …“ Emily schloss in Verzweiflung die Augen. Schwerer Regen stürzte herab und wusch Blut und Schmutz von ihrem Körper. Als würde er ihr einen sauberen Weg zur Wiedergeburt freilegen. „Emily, beeil dich und entschuldige dich bei deiner Schwester. Wenn du dich nicht mit Außenstehenden verschworen hättest, um sie zu schikanieren, wäre dann ihre alte Krankheit wieder ausgebrochen? Wie kannst du nachts überhaupt schlafen?“ Emily fuhr hoch, geweckt von einem wütenden Ruf. Jemand zog grob an ihrem Arm, es schmerzte. Emily verzog das Gesicht und öffnete die Augen – begegnete dem zornigen Blick ihres Vaters, Aidens und Haydens missbilligenden Mienen und der Enttäuschung in den Augen ihrer Mutter. Instinktiv legte sie die Hand auf ihr Herz. Die Herzkrankheit war weg? Ihr Blick glitt durch den Raum. Der Abstellraum, vollgestellt mit Biancas Leinwänden – das war das Zimmer, in dem sie gelebt hatte, bis sie achtzehn geworden war. War sie wiedergeboren worden?