Después del divorcio, Julieta desapareció sin dejar rastro. Un secreto ardía en su interior: estaba embarazada del bebé de Héctor. Juró que él nunca lo sabría. Hasta que una noche de tormenta, su pequeña hija tuvo una fiebre altísima de 40 grados. Julieta corrió al hospital con las manos temblando. En un ataque de pánico, usó la tarjeta negra que nunca había cortado: la de Héctor. A tres estados de distancia, el teléfono de Héctor se iluminó. [Alerta de Transacción: $450 — Urgencias Pediátricas] Su sangre se heló. ¿Urgencias Pediátricas…? ¿De quién es ese bebé? La llamó. Una vez. Dos veces. Al tercer tono, ella contestó. —Julieta. —Su voz se quebró, como si le hubieran dado un puñetazo. —Dime dónde estás. Háblame del bebé. Del otro lado solo se escuchaba una respiración entrecortada y el débil quejido de una niña contra su pecho. — Julieta… — murmuró él con voz ronca, ya agarrando las llaves. — No cuelgues. Por favor. Con veinticinco semanas de embarazo, Julieta García se topó con la infidelidad de su esposo en el hospital. Héctor, apuesto y con un abrigo negro, protegía con el brazo a la joven frágil que llevaba a su lado. Ella vestía de blanco; las mejillas sonrosadas, envueltas en una bufanda suave, y un rostro delicado como el de una muñeca de porcelana. Julieta apretó con fuerza el comprobante del control prenatal. El viento helado le azotó el rostro; pero más frío aún fue el tirón doloroso que le atravesó el corazón. Héctor la vio desde lejos. Su expresión era indiferente, sin rastro alguno de vergüenza por haber sido descubierto. Le abrió la puerta del carro a la joven, con un gesto amable y una mirada llena de ternura. El distante y altivo hombre en la cima del poder también tenía, al parecer, un lado tan cálido. La muchacha pareció notar la presencia de Julieta. Se detuvo un instante, la miró con desconcierto y luego le dijo a Héctor: —¿Por qué esa mujer no deja de mirarte? ¿La conoces? El viento ululaba junto a sus oídos. Julieta no sabía exactamente qué había dicho la joven, pero por la forma de sus labios distinguió claramente la palabra “mujer”. ¿Mujer? Era evidente que se refería a ella. Julieta esbozó una sonrisa amarga. Tenía apenas veinticuatro años. Pero su cuerpo hinchado por el embarazo, el cansancio grabado en el rostro y su aspecto común, envuelta en un abrigo acolchado y un gorro, la hacían parecer una mujer de treinta o cuarenta años. ¿Cómo iba a compararse con una joven hermosa? Héctor subió a la joven al carro, protegiéndola. Julieta quedó rígida en el mismo lugar, observando cómo el vehículo se alejaba. Ella y Héctor se habían casado a causa del embarazo. Para alguien tan orgulloso como él, aquel matrimonio impuesto era una mancha; el bebé en su vientre no era más que el medio con el que ella lo había obligado. Él la odiaba. Julieta lo había amado en silencio durante ocho años. Consciente de no estar a su altura, solo pudo esforzarse en estudiar, tomarlo como su ideal y seguir sus pasos. Al final, lo logró: se convirtió en su asistente y pudo estar a su lado. Aquella noche no solo destruyó a Héctor; también destrozó sin piedad toda la dignidad que ella había conservado frente a él. Nunca olvidaría la mirada de asco con la que él la observó después, como si hubiera tocado algo sucio y repugnante. Por eso, solo una chica joven y hermosa era digna de él. Las lágrimas resbalaron por el rabillo de sus ojos. De inmediato, un dolor punzante le atravesó el vientre. Se llevó una mano al abdomen y con la otra se apoyó en una columna de piedra cercana. Una enfermera que pasaba la vio y se apresuró a ayudarla, llevándola al consultorio. La fuerte conmoción emocional había afectado al feto. Cuando por fin se calmó, abandonó el hospital y, arrastrando un cuerpo y un espíritu exhaustos, condujo sola de regreso a Costa Dorada. Allí se encontraba la villa de Héctor. Doña Gómez había dispuesto que niñeras con experiencia se encargaran de cuidarla. En ese momento, las dos niñeras que la atendían se comportaban como dueñas de la casa, sentadas en la sala calefaccionada, disfrutando de la comida. Al oír el ruido, una de ellas miró hacia la puerta. Al ver regresar a Julieta, se levantó y se acercó para preguntar: —¿Cómo salió el control prenatal? El tono arrogante y despectivo dejaba claro que, más que cuidarla, parecía estar allí para vigilarla. Julieta lanzó una mirada fría a la niñera, no respondió y se dirigió directamente hacia las escaleras. La niñera frunció el ceño, molesta: —Te estoy hablando, ¿no me oyes? Julieta siguió sin decir nada. La niñera miró su espalda y escupió con desprecio: —Parece un cerdo gordo. ¿De verdad cree que es la señora Gómez? ¿De qué va, haciéndose la importante? Julieta regresó a su dormitorio y se sentó en la cama, con el corazón vacío y la mente perdida. Ni Héctor ni los sirvientes la respetaban. Fue Doña Gómez quien decidió que ella y Héctor se casaran legalmente. Pero todo se debió a que Don Gómez estaba gravemente enfermo y ella, justo entonces, quedó embarazada. Para atraer la buena fortuna, se organizó el matrimonio. No se sabía si fue coincidencia o efecto de ese ritual, pero la salud de Don Gómez empezó a mejorar poco a poco. Solo entonces Doña Gómez suavizó un poco su actitud hacia Julieta. Los demás, sin embargo, seguían mirándola con desprecio. Ese día había ido al hospital para confirmar el sexo del bebé que llevaba en el vientre: era una niña. Doña Gómez probablemente ya había recibido la notificación del hospital. En ese momento, el celular comenzó a sonar. Julieta apartó sus pensamientos. Sacó el celular del bolso y vio que era una llamada de su tutor académico. Se quedó un instante en blanco. Luego respondió. —Carlos, ¿qué ocurre? —Hay una plaza para ir a la Universidad Centroamericana a cursar el doctorado. ¿Te interesa intentarlo? Al escuchar a Carlos, Julieta se quedó inmóvil durante un largo rato. Al no recibir respuesta, Carlos añadió: —Si no te interesa, no pasa na... —Voy. Julieta reaccionó de golpe y respondió sin dudarlo. Esta vez, quien guardó silencio fue Carlos. Él sabía muy bien cuánto se había esforzado Julieta para ser digna de estar al lado de Héctor. Ahora que por fin había logrado casarse y estaba embarazada, ¿cómo iba a marcharse tan fácilmente? Ese cupo que aún tenía disponible lo había mencionado solo para tantear el terreno. —Carlos. Lo llamó Julieta. —Ven mañana a mi despacho a las diez de la mañana. —Dijo él. —De acuerdo. Carlos no añadió nada más y colgó. Julieta bajó el celular y soltó un largo suspiro. De pronto, sintió una extraña mezcla de alivio y vacío. Era hora de despertar. Un hombre que no te ama no se verá atado por un bebé. No te mirará ni una vez más. Luego recibió otra llamada, esta vez de Doña Gómez, pidiéndole que regresara a Casa Gómez. Julieta aceptó; seguramente era por el bebé que llevaba en el vientre. En ese momento, por primera vez en mucho tiempo, se sentía con ánimos. Fue primero al baño y se dio una ducha larga y cuidadosa. Sentada frente al tocador, Julieta observó su reflejo en el espejo: rostro redondo, profundas ojeras, ojos hundidos, manchas cubriéndole las mejillas. Con ese aspecto tan desagradable, ¿a quién no le daría rechazo? Así, no tenía derecho alguno a estar al lado de Héctor. Se maquilló, se puso un abrigo acolchado rosa y un gorro redondo. Al menos, parecía un poco más animada. Había pensado manejar ella misma hasta Casa Gómez. Pero apenas salió, recibió una llamada de Héctor. Su voz fría sonó al otro lado: —Sal. Julieta se sobresaltó. Seguramente Doña Gómez le había pedido que volviera a casa. —Está bien. —Respondió. Al salir de la villa, vio el Rolls-Royce de Héctor estacionado en la entrada. Dos horas antes, ese mismo carro había llevado a otra mujer. Respiró hondo y se acercó para abrir la puerta y subir. Apenas se sentó, percibió un aroma dulce y juvenil a perfume. En el interior del carro había también un osito de peluche rosa, claramente algo que le gustaría a una chica joven. Al levantar la vista, notó una liga elástica en la muñeca de Héctor. Era la forma en que muchas chicas marcaban territorio. Debía gustarle mucho esa muchacha. Julieta reprimió la acidez que le subía desde el pecho, se sentó correctamente y se abrochó el cinturón. El carro arrancó y se alejó lentamente. Julieta miraba por la ventanilla, en silencio. Antes, cada momento a solas con él lo habría atesorado. Aunque él la despreciara, ella insistía una y otra vez en buscar temas de conversación, intentando acercarse. Se decía a sí misma que ya eran esposos, que tenían un bebé en camino, que el futuro sería largo. Que si lograba ser una esposa adecuada y una buena madre, tal vez algún día Héctor la miraría de verdad. Pero no era más que un engaño autoimpuesto. Héctor no prestó atención alguna a su estado de ánimo. Con frialdad, preguntó: —¿Qué sexo tiene el bebé? —Es una niña. —Respondió Julieta. Al oírlo, el rostro de Héctor no mostró ninguna reacción; lo dijo con voz neutra: —Cuando nazca el bebé, nos divorciaremos. Las palabras cayeron. Los dedos de Julieta se tensaron con fuerza. Sintió como si una mano invisible le apretara el corazón; la respiración se le volvió pesada. Ese matrimonio nunca estuvo destinado a durar. Aunque lo había previsto desde el inicio, cuando él lo dijo con sus propias palabras, el dolor fue igual de intenso. Mordió ligeramente su labio y respondió: —Está bien. Héctor la miró de reojo, sorprendido por lo rápido que había aceptado. Héctor no profundizó más en el tema. Julieta habló de inmediato: —¿Tienes tiempo mañana por la tarde? Podemos adelantar los trámites del divorcio. Al fin y al cabo, hacerlo dos meses antes no debería ser un problema, ¿no? El divorcio exigía un mes de período de reflexión, y ya no faltaba mucho para que ella diera a luz. Al ver su expresión serena y calmada, en los ojos de Héctor apareció un atisbo de escrutinio. Apartó la mirada y dijo con frialdad: —Se hará cuando yo lo diga. Julieta bajó la mirada y no volvió a hablar. El coche llegó a Casa Gómez. Doña Gómez los había llamado de vuelta, efectivamente, por el bebé que Julieta llevaba en el vientre. En la familia Gómez había más hombres que mujeres. Doña Gómez tenía dos hijos: el mayor, Antonio Gómez, y el menor, Juan Gómez. Antonio tenía dos hijos varones. El mayor, Fabián Gómez, se había casado años atrás y tenía gemelos de cinco años; el menor, Sergio Gómez, tenía veinticuatro años y seguía soltero. Juan, en cambio, solo tenía un hijo: Héctor. Por eso, al saber que Julieta estaba embarazada de una niña, tanto Doña Gómez como Don Gómez se mostraron especialmente felices. —Sin duda es una buena noticia. Desde que supimos que es una niña, la salud de Don Gómez ha mejorado. Al verla tan atenta con el bebé de Julieta, Celeste, la madre de Héctor, se apresuró a secundarla y también le dedicó un par de palabras amables. Julieta estaba sentada a un lado, respondiendo con docilidad. Sin embargo, al observar su figura obesa y su actitud sumisa, a Celeste no le resultaba nada agradable a la vista. Aun así, por consideración a Doña Gómez, no lo mostró. De buen humor, Doña Gómez le regaló a Julieta una pulsera de jade de gran valor. Julieta se sobresaltó y trató de rechazarla. Celeste intervino de inmediato: —Si la abuela te lo da, lo tomas. Qué mezquindad, tan poca elegancia, definitivamente no estaba a la altura. Julieta desistió, aceptó la pulsera y dijo: —Gracias, abuela. —Cuida bien del embarazo y dame un bebé bien gordito. Julieta sonrió y asintió. Sabía muy bien que aquella amabilidad no era por ella, sino por el bebé que llevaba. En un principio, ella y Héctor iban a quedarse a cenar. Hasta que Héctor recibió una llamada. Sus ojos se iluminaron con una sonrisa llena de ternura y afecto. Parecía que estaban criando una mascota. Héctor pronunciaba el nombre con una suavidad extrema, llamándola “cariño”. Si se hubiera casado con la mujer que amaba, probablemente habría sido un buen padre. —De acuerdo, voy enseguida. Tras colgar, Héctor salió al balcón y vio a Julieta de pie allí. Ella se sobresaltó; sin reaccionar a tiempo, alzó la vista y se encontró con su rostro frío. El pecho se le encogió; lo dijo apresurada: —La abuela te llama al estudio. Héctor no respondió. Dio media vuelta y se fue. Julieta permaneció allí, con el corazón atravesado por un dolor punzante que no podía controlar. No supo cuánto tiempo pasó hasta que logró serenarse. En el estudio, Héctor se reunió con Doña Gómez y Don Gómez. —Héctor, sé que no te gusta Julieta, pero está embarazada. Es una mujer preparada y de carácter dócil; tu matrimonio necesita estabilidad, y ella es adecuada para el hogar y los hijos. Héctor guardó silencio. Pero el ceño fruncido y su evidente disgusto delataban su estado de ánimo. Doña Gómez no podía ignorarlo. La apariencia de Julieta era, en efecto, bastante común; al lado de Héctor, no había armonía alguna. Don Gómez intervino: —Por ahora, tu matrimonio no debe sufrir cambios. Si de verdad no te gusta, mientras ella no haga nada excesivo ni impropio, déjala quedarse uno o dos años. Doña Gómez añadió: —Exacto. Ahora mismo hay demasiada gente observándote, esperando cualquier oportunidad para atacarte. Aprovecha este tiempo; cuando ella haya criado bien al bebé, no será tarde para divorciarte. Héctor se sintió sin palabras. No sabía qué estaba pensando exactamente. Tras un breve silencio, dijo: —Abuelo, abuela, lo entiendo. Julieta volvió a ver a Doña Gómez más tarde. —Héctor tiene asuntos en la empresa y ya se fue. Luego mandaré al chofer para que te lleve de regreso. —Le dijo. —De acuerdo. —Respondió Julieta. Antes de que se marchara, Doña Gómez la aconsejó: —Aunque estés embarazada, debes cuidarte y moverte más. Cuando tu suegra estaba encinta, acompañaba a su esposo a eventos sociales y también se ocupaba de la casa. Hay cosas fáciles de obtener, pero difíciles de conservar. Julieta entendió al instante el trasfondo de esas palabras. Ser nuera de la familia Gómez no era tarea sencilla. Si quería afianzar su posición, debía cambiar. Con ese aspecto, solo haría quedar mal a Héctor. Había pensado en cambiar, hacer ejercicio, practicar yoga y adelgazar, pero le faltaba constancia; el desgaste físico y mental solo hacía que su estado empeorara. Aun así, Doña Gómez tenía razón. No podía seguir hundiéndose. Pero no para asegurar su lugar en ese matrimonio, sino por su propio futuro. —Abuela, lo entiendo. Por la noche, para sorpresa de Julieta, Héctor, quien esa misma mañana le había hablado de divorcio, regresó a casa. —¿Por qué volviste? —Prepárame una sopa para la resaca y llévala al estudio. Respondió Héctor, antes de subir directamente al segundo piso. Julieta tardó un instante en reaccionar. Luego fue a la cocina, preparó una sopa caliente y la llevó al estudio. Héctor estaba revisando documentos, con el ceño severo y una expresión fría; todo en él transmitía distancia e indiferencia. Ella no lo molestó y salió en silencio. Aunque él hubiera regresado, seguían durmiendo en habitaciones separadas. Héctor ocupaba el dormitorio principal del segundo piso. Ella dormía en la habitación de invitados de la planta baja. A la mañana siguiente. Como Héctor estaba en casa, las empleadas prepararon un desayuno abundante. Él se sentó en el lugar principal de la mesa y no vio a Julieta. Cuando él solía estar en casa, Julieta no solo planchaba con antelación la ropa que usaría al día siguiente, sino que también le preparaba personalmente el desayuno. En efecto, había sido una esposa diligente y correcta. Pero esa mañana no había ropa planchada, y el desayuno lo habían preparado las empleadas. —¿Dónde está Julieta? —Preguntó Héctor con impaciencia. La sirvienta Malena se apresuró a quejarse: —Fui a llamarla temprano y no quiso levantarse. Siempre hay que llevarle la comida a la habitación; nos trata con desdén y ni siquiera responde cuando le preguntamos qué quiere comer. No somos adivinas. Solo está embarazada, nada más. Cuando la señora Celeste estuvo encinta de usted, atendía con esmero al presidente Juan; en cambio, ella solo sabe disfrutar. Héctor frunció el ceño: —Ve a despertarla. —Sí, señor. En realidad, Julieta ya estaba despierta. Solo estaba esperando a que Héctor se fuera. En ese momento, Malena empujó la puerta y, al verla sentada en el sofá, dijo con malicia: —Vaya, toda una joven señora, ¿esperando a que venga a invitarla yo misma? Julieta alzó la mirada y respondió con frialdad: —Si yo no lo soy, ¿lo eres tú? Durante esos meses, Julieta siempre había guardado silencio. Malena no esperaba que le respondiera así. —Si vuelven a perder el sentido de jerarquía conmigo, no me culpen si voy a contarle a Doña Gómez todo lo que han hecho últimamente. Total, iba a divorciarse. En los dos meses que quedaban, no pensaba seguir aguantando. Malena abrió los ojos de par en par. —Tú... El día anterior, Celeste la había llamado para pedirles que cuidaran bien de Julieta. Aunque fuera una niña, era la única nieta de la familia, y por eso Doña Gómez le daba tanta importancia. Malena no tuvo más remedio que tragarse la rabia: —El señor Héctor la espera en el comedor. Julieta se sorprendió. Cuando llegó al comedor, Héctor ya estaba desayunando y la miró un instante. Ella vestía una blusa blanca larga, deformada por su cuerpo hinchado; caminaba con pasos pesados e inseguros, el vientre enorme, como si hubiera pasado por varios embarazos. Julieta notó su mirada y, de manera consciente, se sentó lo más lejos posible de él. Escuchó entonces su voz fría: —Malena y las demás son empleadas de Casa Gómez. No puedes pretender que todo gire en torno a ti. Solo estás embarazada, no incapacitada. ¿Solo embarazada? Sí. Ese bebé inesperado no significaba nada para él. Aquella reprimenda, sin duda, era consecuencia de las quejas de Malena frente a él. No era la primera vez. —Si tanto les molesta atenderme, mejor que regresen a Casa Gómez. Puedo cuidarme sola. Dijo Julieta con calma, mientras removía la leche de soya en su vaso. Al fin y al cabo, ella misma cocinaba, lavaba su ropa y limpiaba la habitación. Solo cuando Héctor estaba en casa ellas fingían cumplir con su trabajo. Héctor frunció el ceño. Julieta sabía que ese gesto indicaba su desagrado. Tanto en el trabajo como en la vida diaria, Héctor era una persona dominante, que no toleraba réplicas. —Te estoy advirtiendo, no pidiéndote opinión. Julieta bajó la cabeza y no dijo nada más. Héctor observó su aspecto apagado y sin vida; su expresión se volvió cada vez más sombría. Luego ordenó a Malena que, a partir de entonces, Julieta se ocupara sola de sus asuntos, sin que nadie la atendiera. La mano de Julieta se tensó alrededor de la pajilla. Después del desayuno, Héctor se marchó. Julieta se dirigió a la Universidad Regional. Al llegar al despacho de Carlos, lo vio sentado tras el escritorio, vestido con un traje formal y gafas sin montura. Tenía un porte sereno y maduro. Con solo veintinueve años, era el profesor más joven de la Facultad de Finanzas y un auténtico genio reconocido en el ámbito académico. Julieta llamó suavemente a la puerta. Cuando Carlos alzó la vista y vio a la mujer de pie en la puerta, se quedó un instante atónito. No la reconoció de inmediato, hasta que Julieta habló: —Carlos. Carlos recompuso su expresión con naturalidad y dijo: —Llegaste. Julieta se quitó el cubrebocas y entró en la oficina: —Cuánto tiempo sin vernos. Carlos sonrió con suavidad: —Cuánto tiempo. Casi no te reconozco. Julieta curvó los labios con ironía: —Con este aspecto, hasta me da vergüenza venir a verlo. Carlos se levantó y rodeó el escritorio: —Es normal que el cuerpo cambie durante el embarazo. Cuando nazca el bebé, todo mejorará. —Siéntate. Julieta tomó asiento en el sofá. Carlos le sirvió un vaso de agua tibia: —Para que entres en calor. Julieta lo recibió: —Gracias. Carlos miró de reojo su vientre abultado: —¿Cuántos meses llevas? —Veinticinco semanas. —Entonces, cuando empiecen las clases a finales de enero del próximo año, estarás justo en la fecha probable de parto. —Comentó Carlos. Julieta habló con cautela: —Quisiera pedirte ayuda. ¿Puedo retrasar el ingreso? Dar a luz era inevitable, pero no quería perder esa oportunidad. Carlos se puso serio: —¿Por qué quieres ir a la Universidad Centroamericana? Julieta bajó la mirada: —Cuando nazca el bebé, Héctor piensa divorciarse de mí. No quiero seguir aferrada a este matrimonio. Quiero empezar de nuevo mi vida. Seis meses no parecían mucho, pero para ella habían sido tan largos como una vida entera. Carlos frunció ligeramente el ceño. Aquella Julieta luminosa y vivaz del pasado había cambiado por completo; el desgaste físico y emocional que había sufrido era evidente. —Me alegra que hayas logrado pensarlo y quieras recomenzar. Tú y Héctor, en efecto, no eran compatibles. En el futuro, sin duda encontrarás a alguien que te ame de verdad. Julieta asintió con la mirada baja. Desde el principio, Carlos se había opuesto a que Julieta trabajara como asistente de Héctor. Pero ella había insistido, y al final terminó estrellándose de frente contra la realidad. De pronto, Julieta preguntó: —A tus ojos, ¿qué clase de persona es Héctor? Carlos guardó silencio un instante y respondió con calma: —Alguien que no se detiene ante nada para lograr sus objetivos. Para quien el interés lo es todo. Personas así, por lo general, no conocen el amor. —Sí... Y, sin embargo, la ternura que él mostraba hacia aquella joven no parecía fingida. Tal vez solo cuando se ama de verdad se está dispuesto a bajar la cabeza. Solo las mujeres hermosas parecían dignas de él. Julieta no preguntó más. —Ya que lo tienes decidido, puedo ayudarte a solicitar el aplazamiento del ingreso cuando llegue el momento. —Gracias. Carlos le entregó un formulario para completar. Julieta lo llenó con cuidado. —Después de que nazca el bebé, ¿la dejarás en Casa Gómez? —Preguntó Carlos de pronto. Julieta esbozó una sonrisa amarga. Aunque quisiera llevársela, sabía que no sería posible. Solo podía sentirse culpable con esa niña: —En Casa Gómez deberían cuidarla bien. Carlos no insistió: —Justo ahora necesito una asistente. Sería solo por un mes. ¿Te interesa? Julieta aceptó sin dudarlo: —Sí. Desde que quedó embarazada, Héctor la había relegado a un puesto irrelevante. De ser asistente del presidente pasó a convertirse en una empleada más, prescindible. Todo su esfuerzo se había desvanecido como espuma. Ahora, en efecto, necesitaba un nuevo trabajo para distraerse, para volver a poner su vida en marcha. Además, le serviría como preparación para los estudios que vendrían después. Como ese día había pedido permiso, Julieta se quedó a trabajar como asistente. Al fin y al cabo, había sido alumna de Carlos y, sumado a los años de trabajo intenso junto a Héctor, aunque hubiera pasado meses sumida en el desánimo, se adaptó con rapidez y manejó las tareas con soltura. En ese instante, Julieta sintió como si recuperara a la persona que había sido antes, como si volviera a encontrar el valor de su propia existencia. Tal como Carlos había dicho, ella debía brillar en el ámbito profesional. El amor no debía ser lo único en la vida. Esa noche, Héctor no regresó a casa. Como siempre, solo volvía de vez en cuando. Y esta vez, a ella ya no le importó. A la mañana siguiente, Julieta había preparado con antelación su carta de renuncia. Héctor estaba al frente del banco y de la empresa de fondos de inversión de su familia. En ese mundo de intereses e intrigas, había heredado el núcleo del imperio familiar y lo había expandido por sus propios medios, demostrando no solo una capacidad extraordinaria, sino también la frialdad necesaria para sobrevivir allí. Cuando Julieta llegó a la empresa, se encontró justo con Héctor bajando del coche. Su figura erguida, el traje impecable y el porte autoritario, respaldados por el poder y la riqueza, desprendían una atracción madura imposible de ignorar. —Presidente Héctor. Los empleados lo saludaron con respeto. Julieta volvió en sí y bajó la cabeza de inmediato, dando dos pasos hacia atrás. Héctor entró a la empresa como si no la hubiera visto. Julieta entregó su renuncia a Estefanía. Estefanía era la secretaria de Héctor. Antes, había sido subordinada de Julieta. Ahora, Julieta trabajaba bajo sus órdenes. Cuando Julieta fue degradada, todos en el departamento se sorprendieron. Recién graduada de la universidad, había pasado directamente a ser asistente del presidente. Ese puesto no requería solo capacidad profesional; la apariencia también era importante. Y Julieta, tanto en rostro como en figura, era común. Aun así, había sido elegida, lo que bastaba para demostrar que su talento compensaba cualquier carencia externa. Incluso el siempre severo Héctor había llegado a elogiarla en más de una ocasión. Pero Estefanía lo tenía muy claro. Para ella, Julieta no era más que una mujer que pretendía escalar aprovechándose del jefe. Por muy capaz que fuera, no dejaba de ser, a sus ojos, una mujer sin decoro. Y precisamente por eso, Héctor la detestaba. Estefanía echó un vistazo a la carta de renuncia; luego, su mirada se detuvo en el vientre abultado de Julieta. Una sonrisa burlona se dibujó en sus labios: —La gente valiosa sabe dónde está su lugar. No creas que un embarazo te da derecho a acercarte a Héctor. Mira primero qué clase de familia es la Gómez y luego piensa quién eres tú. En cuanto a que ella y Héctor ya habían registrado legalmente su matrimonio, nadie en la empresa lo sabía. —El análisis del estado financiero debe estar listo antes de salir al mediodía. Julieta regresó a su asiento. Aunque había sido relegada a un puesto menor en el departamento de secretaría, Estefanía le asignaba numerosas tareas que no le correspondían. Y ella las aceptaba todas. Durante todo ese tiempo en la empresa, siempre había trabajado sin quejarse. Pero, al final, no era más que un autoengaño: Héctor jamás le dedicaría una sola mirada más. Una vez terminado el análisis del informe financiero, Julieta se lo entregó a Estefanía y luego pidió comida a domicilio. Aunque la empresa contaba con comedor, ella siempre llevaba su propio almuerzo. No quería ir a lugares concurridos, no quería sentir las miradas ajenas recorriéndola, no quería interactuar con nadie. Solo quería estar sola, en silencio. Esa mañana no había preparado comida, así que pidió algo para llevar. Mientras esperaba el pedido, algunos compañeros que ya habían almorzado regresaron a la oficina, conversando mientras caminaban. —La novia del presidente Héctor es tan joven... ¡ Debe de ser universitaria todavía! —Seguro que sí. Es demasiado bonita, como una muñeca. —¿Viste cómo la mira el presidente Héctor? Es tan tierno... nunca pensé que tuviera ese lado. Con ella parece otro: todo un hombre poderoso rendido ante su esposa. *** Mientras hablaban, se percataron de que Julieta estaba sentada allí, inmóvil, como una escultura. Desde que la habían trasladado a la oficina de secretaría, fuera del trabajo no se relacionaba con nadie. Ahora era aún más retraída: pasaba todo el día con mascarilla, como si no pudiera mostrarse en público. Resultaba difícil imaginar que, apenas medio año atrás, había sido la deslumbrante asistente del presidente. Tras recibir la llamada del repartidor, Julieta se levantó. Cuando llegó a la planta baja para recoger su pedido, se encontró justo con dos empleados de un hotel que llevaban comida y preguntaban en recepción. El personal les entregó la tarjeta del ascensor exclusivo del presidente. Julieta vio las botellas de vino tinto que cargaban: cada una costaba 200,000 dólares, una suma que, para Héctor, equivalía a lo que podía ganar en apenas un minuto. Tomó su comida y volvió a subir. A las dos de la tarde, Estefanía fue a buscarla y dijo: —El presidente Héctor quiere verte. Una mala sensación se apoderó del corazón de Julieta. Y, tal como temía, no se equivocó. Cuando entró en la oficina del presidente, una presión opresiva la envolvió de inmediato. Caminó hasta el escritorio y lo llamó en voz baja: —Presidente Héctor. Héctor la miró con el rostro sombrío y lanzó los documentos que tenía en la mano hacia ella. —¿ Este es el informe de análisis que hiciste? Las hojas de papel le rozaron la mejilla a Julieta, como cuchillas, provocándole un dolor punzante. Julieta miró los papeles esparcidos por el suelo: era el informe que había preparado esa misma mañana. Sosteniéndose el vientre, se inclinó con dificultad para recogerlos. Héctor la observó con frialdad mientras ella se agachaba, protegiéndose el abdomen. Al revisar el informe, Julieta notó de inmediato varios errores en las cifras y se defendió: —Este no es el informe que yo hice. —Basta. No quiero escuchar tus excusas. Julieta apretó con fuerza los documentos entre las manos. Héctor conocía perfectamente su capacidad. No era que no quisiera escucharla; simplemente había optado por dar por hecho que ella era culpable. Ser despreciada hasta ese punto por el hombre que había amado profundamente... Era, sin duda, miserable. Ella respiró hondo. Cuando volvió a abrir los ojos, reunió todo su valor y dijo: —Conservé una copia de respaldo. Puedo enviártela ahora mismo para que la revises. Después, si quieres reprenderme, no será tarde. Los ojos negros de Héctor se entrecerraron, y la molestia afloró en su mirada. Julieta tenía los nervios tensos. En el fondo, la autoridad de Héctor cuando adoptaba ese semblante frío le inspiraba un temor instintivo. Normalmente, ni siquiera se atrevía a replicarle. Pero en ese momento hizo todo lo posible por mantenerse serena. De cualquier modo, el divorcio era inminente. Tal como él deseaba, ella ya no volvería a pisar aquel lugar ni tendría ninguna expectativa hacia él. No había nada que temer. —¿Crees que estás siendo tratada injustamente? — la voz de Héctor sonó como fragmentos de hielo cortante, cargada de burla. Julieta sostuvo su mirada. Las yemas de sus dedos se hundieron con fuerza en la palma de la mano. Su voz se volvió más firme: —Si no investigas el motivo y me condenas sin más, ¿acaso no tengo derecho a demostrar mi inocencia? El rostro de Héctor se endureció por completo: —Eso también es algo que te mereces. Julieta sintió un dolor punzante atravesarle el pecho. Su rostro palideció al instante. En ese momento, la puerta de la sala de descanso se abrió. Una joven salió al exterior, vestida con un camisón de seda rosa. Tenía el cabello largo y negro, la piel clara y luminosa, y rasgos delicados. —¡Héctor! Su voz era suave y cálida, como una lluvia de primavera. Julieta finalmente pudo ver su rostro con claridad. En efecto, era hermosa. Pero apenas alcanzó a mirarla cuando escuchó el grito severo de Héctor: —¡Lárgate! Julieta apartó la vista. Reprimiendo sus emociones, se dio la vuelta y salió. Apenas cruzó la puerta de la oficina, oyó la voz dulce de la muchacha, tratando de calmarlo. Héctor se tranquilizó enseguida. *** Julieta alzó ligeramente la cabeza y obligó a las lágrimas a regresar a sus ojos. Se dirigió a un rincón desierto de la escalera. Allí, sus emociones finalmente se desbordaron. Las lágrimas cayeron sin control, y el dolor que le oprimía el corazón le revolvió el estómago. Arrancar de su corazón al hombre que había amado durante ocho años era como arrancarse la carne y los huesos. Pero no importaba. Lo olvidaría por completo. No supo cuánto tiempo pasó. Cuando por fin se calmó y regresaba a su puesto, se encontró de frente con la joven. Iba vestida de pies a cabeza con marcas de lujo, impecable hasta el último detalle; era evidente que había crecido rodeada de cuidados y mimos. Miguel, el asistente de Héctor, la acompañaba personalmente. La joven se acercó a Julieta con una sonrisa y le habló con voz amable: —Ya no pasa nada. Héctor no volverá a culparte. Mientras hablaba, sacó una perla de su bolso y la colocó en la palma de la mano de Julieta. —Esto es para ti. No te pongas triste. Y recuerda tratarte la herida del rostro; a las chicas no nos quedan bien las cicatrices en la cara. Era una joven hermosa y de buen corazón. Comparada con la vitalidad que ella irradiaba, Julieta parecía una payasa viviendo en la oscuridad. Al ver que Julieta no reaccionaba, Miguel frunció el ceño y le recordó con frialdad: —¿No vas a darle las gracias a la señorita Adriana? Así que se llamaba Adriana. Adriana Quintana retiró la mano y dijo con suavidad: —No pasa nada. Vámonos. Ambos se marcharon. Julieta permaneció allí, inmóvil, observando la perla que sostenía en la mano: impecable, pura, tan limpia como aquella joven. Solo que no sabía si Adriana era consciente de que Héctor estaba casado. De vuelta en su puesto, volvió a imprimir el documento original y se lo entregó a Estefanía. Al verlo, Estefanía no mostró ni rastro de culpa; por el contrario, su expresión estaba llena de complacencia: —Deberías tener claro qué tipo de mujer es la que está a la altura del presidente Héctor. Julieta lanzó los documentos con fuerza frente a ella: —Entonces no estoy a su altura, y tú tampoco. Alguien que recurre a artimañas tan bajas no llegará a nada. Ya tienes más de treinta: busca con quién casarte y deja de vivir en fantasías. El rostro de Estefanía cambió de inmediato. Dio un golpe sobre la mesa y se puso de pie: —¿Pero qué estás diciendo? A Julieta no le molestó responderle. Se dio la vuelta y se marchó. De regreso a su asiento, sacó un espejo y observó la leve herida sangrante en su mejilla. Se pasó una servilleta por encima; no hacía falta limpiarla con más cuidado. De todos modos, con un rostro como el suyo, una cicatriz más o una menos no hacía ninguna diferencia. Al pensar en Adriana, sintió de pronto que su apariencia le resultaba extrañamente familiar. Se acercaba la hora de salir del trabajo. Julieta recibió una llamada de su padre, Mauricio García: Rafael Rivas había regresado y quería que volviera a casa para cenar. Julieta se sorprendió gratamente: —¿Regresó antes de lo previsto? ¿No iba a volver hasta el día quince? Mauricio respondió: —Terminó de resolver sus asuntos y regresó antes. —De acuerdo, entonces volveré a casa después del trabajo. Julieta condujo hasta la Casa García. Se encontraba en un complejo residencial de nivel medio en la zona oeste de la ciudad; era un amplio departamento adquirido ese mismo año. Mauricio dirigía una empresa inmobiliaria. Aunque no pertenecían a una familia de gran poder, su situación económica siempre había sido holgada, por lo que Julieta creció en un entorno acomodado. Sin embargo, con la recesión del sector inmobiliario, hacía más de medio año que la empresa había sufrido graves problemas financieros debido a una inversión fallida y había estado al borde de la quiebra. Cuando Mauricio supo que ella estaba embarazada de Héctor, nunca la obligó a pedirle ayuda. Al ver a Mauricio cada vez más envejecido, hasta el punto de tener que vender propiedades para saldar deudas, Julieta finalmente fue a buscar a Héctor. En aquel momento, ocultaba motivos egoístas: no lo hacía solo por Mauricio, sino también por ella misma. Consiguió lo que quería. Gracias a la cuantiosa dote que Héctor entregó, Mauricio pudo saldar todas sus deudas. Y Julieta pagó el precio que le correspondía. El sufrimiento que ahora padecía no era más que la consecuencia de sus propias decisiones. No podía culpar a nadie más. Al llegar a la Casa García, Jimena Rivas salió de la cocina. —Julieta, ya regresaste. Cuando Julieta tenía nueve años, sus padres se divorciaron. Su madre se llevó a su hermano y la dejó a ella atrás. Más tarde, Jimena conoció a Mauricio. Nunca llegaron a casarse legalmente; vivían juntos como pareja. Al principio, Julieta no la aceptaba, pero con el tiempo fue percibiendo su bondad. Rafael también la trataba muy bien. Tras perder a su hermano, había ganado uno nuevo. —Jimena, ¿dónde están mi papá y los demás? —Deben de venir en camino. Llegarán pronto. Ve a descansar un poco. —Está bien. *** Julieta regresó a su recámara. Aunque ya estaba casada, Mauricio siempre le había reservado un dormitorio, decorado según sus gustos. Al volver a su hogar, todo el cansancio y la sensación de injusticia se disiparon al instante. Vio el álbum de fotos sobre la mesa de noche. Lo tomó y lo abrió. La primera imagen era una fotografía familiar incompleta. La foto estaba muy desgastada. Ese año, ella apenas tenía ocho años. Su padre, joven y apuesto, la sostenía en brazos. A su lado estaba su hermano mayor, de catorce años. Del otro lado, su madre. La fotografía había sido rota por ella misma. Odiaba que su madre se hubiera llevado a su hermano, abandonándolos a ella y a su padre. Con el paso del tiempo, aquel dolor ya no existía. En la siguiente foto, ella tenía poco más de diez años. Joven y hermosa, vestía un vestido blanco y llevaba un sombrero marrón, de pie bajo un árbol. La luz del sol caía justo sobre su sonrisa radiante. Cabello largo y negro, rasgos luminosos, una belleza serena como la luna, con ojos brillantes como estrellas. Pero después enfermó gravemente y tuvo que tomar medicamentos hormonales. Su cuerpo comenzó a engordar poco a poco, sin importar cuánto intentara adelgazar. Solo podía recurrir al hambre y al ejercicio para evitar seguir aumentando de peso. De pronto, Julieta pensó en Adriana. Sus rasgos se parecían en varios aspectos a los de la joven de la fotografía, especialmente esos ojos. Sonaron unos golpes en la puerta. —Julieta, Mauricio y los demás ya regresaron. — dijo Jimena al llamar. Julieta dejó el álbum de fotos y salió de la recámara. Al ver a los dos hombres que acababan de entrar, los saludó con alegría: —¡Papá, Rafael! Rafael y Mauricio miraron a Julieta. —Te traje un regalo. Ven a ver si te gusta. —La llamó Rafael. Julieta se acercó, ilusionada: —¿Qué regalo? Rafael dejó sobre la mesa varias bolsas grandes y pequeñas. Luego sacó una caja de joyería de marca y se la entregó: —Ábrela. Julieta la tomó con entusiasmo. Al abrirla, vio un brazalete de oro de elaboración exquisita: —Gracias, Rafael. Me encanta. —Me alegra que te guste. Rafael, con gesto cariñoso, le revolvió suavemente el cabello. También había comprado otro brazalete de oro para Jimena, además de un set de productos de cuidado de la piel. Para Mauricio llevó una botella de licor y algunos productos locales. El ambiente era cálido y armonioso. Solo al regresar a casa Julieta lograba sentirse realmente relajada. —Julieta, ¿para cuándo es la fecha prevista del parto? —preguntó Rafael con preocupación. Con ese vientre tan prominente, parecía como si estuviera ya en las últimas etapas del embarazo. —Seguro que es una niña —dijo Jimena con una sonrisa. Julieta asintió: —Sí. —¿Ya confirmaron el sexo? —preguntó Mauricio. Jimena se tensó al instante: —Sí. Doña Gómez le da mucha importancia a este bebé. Mauricio soltó un suspiro de alivio: —Entonces está bien. Mientras haya una hija, tú y Héctor acabarán reconciliándose tarde o temprano. Julieta bajó la mirada. De pronto, el corazón se le volvió pesado. No sabía cómo decirlo: Héctor ya había hablado de divorcio. Pero ese asunto no podría ocultarse por mucho tiempo. Además, ya había decidido dejar Costa Dorada y volver a vivir en casa. Mejor dejarlo para después de la cena. Jimena preparó una mesa con una cena abundante. Ahora Rafael había creado una empresa tecnológica junto con unos amigos. Dos años atrás, cuando empezaron con el proyecto, Mauricio le había aportado una suma de dinero. Actualmente, la empresa iba muy bien y se dedicaba principalmente al ámbito de la tecnología de inteligencia artificial. Este viaje de trabajo había sido para negociar una colaboración, y el resultado había sido excelente. Mauricio, por su parte, estaba terminando de gestionar la liquidación de su empresa. Aunque gracias a la dote que Héctor había entregado la compañía había logrado sobrevivir un tiempo, el entorno económico seguía siendo desfavorable. La reconversión era difícil y el negocio ya no podía sostenerse. Con la edad, su energía ya no era la de antes. Tenía grandes expectativas puestas en el futuro de la empresa de Rafael. Cuando la compañía entrara en su fase de financiación a finales de año, vendería definitivamente la suya e invertiría todo el dinero en el proyecto de Rafael. Entonces anunció otra buena noticia: Mauricio y Jimena planeaban registrar oficialmente su matrimonio. Los ojos de Jimena se llenaron de lágrimas. Tras tantos años de compañía, por fin había llegado ese momento. Julieta no tenía ninguna objeción. Sabía que su padre no se había casado antes con Jimena porque aún guardaba sentimientos por su madre. Ella tampoco entendía por qué su madre había decidido dejar a alguien tan bueno como él. Pero eso ya no era importante. Era un día tan hermoso. No quería romper aquel ambiente. Sin embargo, al final habló: —Papá, Jimena, Rafael... Héctor quiere divorciarse de mí. Al caer sus palabras, el ambiente quedó sumido en un silencio absoluto. Los rostros de todos se volvieron graves, especialmente el de Mauricio, que bajó la cabeza con el semblante tenso. Era una situación previsible; lo único inesperado era que llegara tan pronto. Aunque se habían emparentado con la familia Gómez, nunca se celebró una boda. Solo habían registrado legalmente el matrimonio y, durante esos seis meses, no hubo ningún contacto entre ambas familias. Héctor tampoco había puesto un pie en la Casa García, ni había enviado jamás un solo regalo. Cada vez que Julieta regresaba sola a casa, Mauricio y Jimena preparaban obsequios para las festividades y le pedían que los llevara a la Casa Gómez. Cuando ella los entregaba, Doña Gómez aceptaba los regalos, pero Julieta sabía que luego se los daba a los sirvientes. En cuanto a Celeste, delante de ella ordenó a los criados que los tiraran a la basura, diciéndole que dejara de enviar regalos tan indignos, impropios de aparecer en sociedad. Héctor incluso le había advertido que no hiciera ese tipo de cosas sin sentido. Un matrimonio tan desigual estaba destinado a terminar tarde o temprano. Julieta apretó ligeramente los labios y continuó: —Pero habrá que esperar a que nazca el bebé. Además, ya le prometí a Carlos que en febrero del próximo año iré a la Universidad Centroamericana para continuar mis estudios. Rafael fue quien rompió el silencio opresivo: —Hacer una especialización es algo bueno. Eres tan capaz, no deberías quedar atrapada en un matrimonio. Cualquiera que sea la decisión que tomes, te apoyaré. Julieta sonrió y asintió: —Gracias. Mauricio dejó escapar un suspiro. En aquel suspiro se mezclaban la impotencia y la culpa: —Si hay que divorciarse, que sea así. Todo es culpa mía. Gente común como nosotros, en efecto, no está a la altura de la familia Gómez. Los ojos de Julieta se humedecieron. De pronto, sintió que todo el dolor que había soportado en ese tiempo no era nada comparado con el apoyo de su familia. Mientras ellos estuvieran allí, siempre tendría un respaldo. No había obstáculo que no pudiera superar. Al verlo, Jimena tomó un pañuelo y le secó suavemente las lágrimas, reconfortándola. Al final, la familia logró terminar la cena entre sonrisas. Al mismo tiempo, en la zona residencial Punta Azul, un barrio de villas con más de veinte años de historia, considerado un antiguo enclave de ricos, cuyas instalaciones ya mostraban el paso del tiempo. Un Bentley se detuvo frente a la puerta de la villa número 12, la misma que Mauricio había vendido. La ventanilla se bajó, dejando ver un perfil masculino, apuesto y perfecto. Él miró hacia el interior de la villa, donde las luces permanecían encendidas. La luz de la farola se reflejó en sus ojos, sin lograr ocultar la complejidad y la soledad que los habitaban. Apartó la mirada y encendió un cigarrillo. En ese momento, su celular sonó. Contestó con voz suave: —¿Qué pasa? Desde el otro lado llegó la voz coqueta de Adriana: —¿Cuándo llegas? Tengo mucha hambre, y Héctor no me deja comer antes. De inmediato, se escuchó la voz grave y mimosa de un hombre: —Fuiste tú quien me pidió que te controlara, ¿y ahora me lo reclamas? Adriana resopló con un leve bufido. —Si tienes hambre, come primero. Llegaré enseguida. Colgó la llamada. Jairo Solano aplastó el cigarrillo, lanzó una última mirada por la ventanilla y arrancó el carro, alejándose de la villa. Esa noche, Julieta se quedó en la Casa García. Fue la noche más tranquila y reparadora que había tenido en mucho tiempo. Por la mañana, Jimena estaba en la cocina preparando el desayuno. En especial para ella, había cocido una sopa de pollo y preparado un almuerzo nutritivo, que colocó en un recipiente térmico para que lo llevara a la empresa. La noche anterior, Julieta les había contado su decisión de renunciar y de ir a trabajar como asistente durante un mes con Carlos. Al principio, ninguno estuvo de acuerdo; querían que se concentrara en cuidar el embarazo y recuperarse físicamente. Pero ella insistió. Aunque su cuerpo estaba ahora más torpe, no se sentía mal. Podía hacer trabajos sencillos sin problema. Además, necesitaba cambiar de ambiente y mantenerse ocupada; de lo contrario, terminaría pensando demasiado. Al final, Mauricio no dijo nada más. Julieta había querido ayudar en la cocina, pero Jimena no se lo permitió. Así que se sentó en el sofá y, con el celular en la mano, comenzó a buscar en internet. Quería inscribirse en una clase de pilates adecuada para embarazadas. Encontró un estudio que le pareció apropiado y decidió que, cuando tuviera tiempo, iría a informarse en persona. Siguió desplazándose por la pantalla. De pronto, su expresión cambió. Vio un mensaje en WhatsApp. Eran varias fotos de una cena; el lugar parecía un club privado de alto nivel. Las había publicado Tomás, un amigo de Héctor, a quien Julieta había agregado cuando aún era la asistente de Héctor. El texto que acompañaba las imágenes decía: “Cena entre amigos. Otra vez presumiendo su amor... quién sabe cuándo se casarán”. En las fotos había tres imágenes de Héctor y Adriana juntos. En la foto central, Adriana se cubría la mejilla y se acurrucaba en los brazos de Héctor. Él, apuesto y elegante, la sostenía por el hombro y la miraba con ternura al bajar la vista. El ambiente de intimidad y dulzura era tan intenso que parecía desbordar la pantalla. Los amigos de Héctor sabían perfectamente que él ya estaba casado; simplemente creían que Julieta no estaba a su altura. Tomás, con toda probabilidad, lo había hecho a propósito para que ella lo viera. Julieta sintió un dolor punzante en el pecho, tan fuerte que le costaba respirar. Apagó el celular. Se levantó y fue al balcón, tratando de calmarse, obligándose a no pensar, a no darle importancia. Extendió la mano y acarició su vientre ya abultado. El corazón se le hundió, pesado, como si cargara mil kilos. Cuando se divorciaran, Héctor seguramente se casaría de inmediato con Adriana. Tendrían hijos. Él la amaba tanto... sin duda también amaría a los hijos que tuviera con ella. ¿Y la niña? ¿Seguiría recibiendo el amor de su padre? —Julieta, ya puedes venir a desayunar —se oyó la voz de Jimena. Ella respiró hondo, se secó las lágrimas y fue un momento al baño. Cuando salió, ya se veía como siempre. Después del desayuno, Rafael llevó a Julieta a la empresa. Durante el trayecto, Rafael notó que algo no estaba bien y le preguntó: —¿Ocurrió algo? Julieta negó con la cabeza. No quería decir nada. Rafael habló con tono serio y pausado: —Ahora estás embarazada. Si tienes algo en el corazón, no lo guardes. No es bueno ni para ti ni para el bebé. Pasó un buen rato antes de que Julieta hablara: —Es solo que Héctor tiene a otra mujer... Todavía me cuesta aceptarlo. Pero no pasa nada, me ajustaré poco a poco. No te preocupes. Lo dijo con aparente ligereza. Rafael sabía que ella estaba sufriendo, pero no sabía cómo consolarla. Solo pudo decir: —El tiempo lo suaviza todo. Poco a poco, las cosas mejorarán. Julieta asintió. Al llegar a la empresa, Julieta bajó del carro con el recipiente térmico en la mano. Tras despedirse de Rafael, caminó hacia el interior del edificio. Una vez dentro, volvió a encontrarse con Héctor. Héctor casi no regresaba a casa, y ella seguía yendo a trabajar a pesar de haber sido degradada, porque quería verlo todos los días. Sin embargo, durante esos meses en la empresa, apenas se había cruzado con él. Y cuando lo hacía, él siempre se mostraba excepcionalmente frío con ella. No esperaba que, en dos días consecutivos, volviera a encontrárselo. Héctor descendió del carro, impecable con su traje. Sus largas piernas llamaban la atención; su rostro de rasgos profundos resultaba impactante cada vez que se lo veía: apuesto, extraordinario, con una autoridad imponente. Y, aun así, aquel hombre tan distante también tenía un lado tierno. Julieta sintió una punzada de amargura en el pecho. Bajó la mirada y se hizo a un lado, saludándolo con respeto: —Presidente Héctor. Como de costumbre, Héctor la ignoró. Al percibir su presencia, su expresión se volvió incluso más fría y pasó a su lado sin detenerse. No fue hasta que entró en el elevador exclusivo del presidente que Julieta logró reaccionar. Luego tomó el elevador de empleados y subió. El día anterior, había quedado tan mal parada tras el altercado con Estefanía que, ese día, Estefanía tampoco le mostró buena cara y dispuso que otra persona realizara con ella el traspaso de tareas. A Julieta no le importaba la actitud de Estefanía. Solo quería terminar cuanto antes la entrega del trabajo y marcharse de allí. Al terminar la jornada de la mañana, vio que el clima era agradable. Detrás de la empresa había un parque, así que decidió salir a comer llevando su recipiente térmico y, de paso, dar un paseo. Tomó el elevador hacia la planta baja. Al llegar al vestíbulo, se encontró de frente con dos hombres que acababan de entrar. Uno de ellos era Tomás. El hombre que estaba a su lado, de porte erguido y presencia distinguida, debía de ser también amigo de Héctor, aunque Julieta no lo había visto antes. No tenía intención de saludarlos. Bajó la cabeza y se apartó, dirigiéndose hacia la salida. Tomás la vio apenas entró. Aquel cuerpo voluminoso resultaba demasiado llamativo. Al notar que ella intentaba esquivarlos, Tomás avanzó y le bloqueó el paso. Julieta se detuvo y alzó la vista. Se encontró con su expresión de desagrado. —¿Acaso eres ciega? ¿No sabes saludar? Cuando ella era la asistente de Héctor, Tomás siempre había sido cortés con ella. Ahora, a los ojos de ellos, no era más que una mujer fea, gorda y calculadora. Julieta bajó la mirada y lo saludó con frialdad: —Señor Tomás. Tomás soltó una risa burlona: —¿Y esa actitud? ¿De verdad crees que sigues siendo la esposa de Héctor? Julieta apretó los dedos con fuerza, humillada hasta lo más profundo. Se giró de lado para rodear a Tomás y marcharse. De pronto, Tomás estiró una de sus largas piernas. Julieta tropezó de inmediato. Cayó de rodillas al suelo con un estruendo seco. Su rostro palideció; le castañeteaban los dientes del dolor. El recipiente térmico salió despedido de sus manos y la comida se derramó por el suelo. Jairo, que observaba desde no muy lejos, se sobresaltó al verlo.
